И сегодня как назло я проспала, но стоило только открыть глаза, как нахлынуло чувство тревоги. Чтобы определить источник, которым оказался Кай, ушло пару минут. Я была поражена тем отчаянием, которое исходило от него. Меня напугали ободранные в мясо руки. Именно тогда, глядя, как парень изводит сам себя, я поняла, что всё, отпустило. Я готова к диалогу, чувствую в себе силы и решительность дать Каю второй шанс.

— Привет, — весело поприветствовал меня Инсур, когда я зашла на территорию Университета.

Шерина, идущая рядом с ним, презрительно фыркнула и отвернулась. Девушка уже второй день не желает со мной общаться, а причина всему — Эслан. Она всерьёз запала на этого парня. К её неудовольствию, у меня с новичком общего оказалось намного больше, чем у неё. И никакие мои заверения, что парень мне интересен исключительно как друг, человек, близкий по духу и суждениям, не помогали. Эслан, конечно, был красивым парнем, но было в нём что-то необъяснимое, словно чуждое, что гасило любые искры половой симпатии мгновенно. И вместе с тем он правда был мне интересен.

Более всего мне запомнился разговор, состоявшийся два дня назад, за тем же обедом, после которого Шерину и закоротило от глупой ревности.

— А почему ты один? — задала девушка вопрос.

— Извини? — лаконично отозвался эромаец.

— Ты оглянись, тут почти все с рабами, — сделала неопределённый жест Шерина. — У меня и Инсура, к сожалению, подобной собственности нет, а Мара над своим Каем трясётся как над драгоценностью. Обращается с ним не как с рабом, а как с хорошим другом. Позволяет ему то, за что другие бы шкуру спустили. Так где твой раб, Эслан?

— Я не одобряю рабства, — ледяным тоном отозвался парень.

— Почему? — с искренним непониманием произнесла Шерина. — Рабы для того и существуют, чтобы служить нам, облегчать жизнь и выполнять прихоти.

Наблюдая тогда этот диалог, я еле удержалась от того, чтобы закрыть глаза рукой. Любовь определённо заставляет людей поглупеть. Раньше подруга была умнее и лучше понимала, когда стоит остановиться. А ей определённо стоило свернуть тему, так как лицо блондина буквально закаменело от её вопросов.

— А кто определил их положение таким? — холодно произнёс Эслан. — Кучка зазнавшихся магов во главе с безумным королём множество лет назад? Кучка психически неуравновешенных магов решила загнать в рабство половину населения страны только потому, что тем не повезло родиться обычными людьми? По-твоему, это норма?

— Но они же глупые и слабые, — растерянно пробормотала девушка.

— Да? А кто их делает такими? Кто с рождения ломает волю, внушая, что послушание и выполнение прихотей хозяев их единственная цель в жизни? А ведь они могли многого добиться, пусть не все, но всё же. Думаешь, если нет магии, то человек изначально бесполезен? Так вот, ты слышала о расе гномов? Маленьких людей, живущих в горах Ашрианской Империи? Они почти лишены сродству к магии, некоторые лишены сил вовсе, но при этом во всём мире нет оружейников лучше них. В их руках любой кусок железа может стать шедевром. Кроме того, никто не умеет добывать драгоценные, в том числе и магические, кристаллы лучше гномов. И как бы грустно ни было, но случись что и исчезни из мира магия, наша раса оказалась бы самой неприспособленной к выживанию, так как давно погрязла в лени и вседозволенности. Подавляющее число эромайцев вообще не способны хоть что-то сделать собственными руками. Так что, Шерина, ты по-прежнему считаешь, что лишь наличие магии определяет, кто достоин хорошей и свободной жизни, а кто нет?

— Ты прямо вторая Мара, — обиженно буркнула подруга, недовольная тем, что парень отчитал её.

Я же напротив прониклась к Эслану ещё большей симпатией. В его словах я не уловила ни единой нотки фальши. По глазам видела, парень искренне верил в то, что говорил. Он сильно, возможно, даже сильнее меня отличался от привычных мне эромайцев. У нас с ним были во многом схожие взгляды и суждения, и потому мы легко находили темы для разговоров, что невероятно раздражало Шерину.

В какой-то момент в мою душу даже закралась безумная надежда, что это Эслан — Посланник, а не я. Но, увы, было слишком много несовпадений. Он появился намного позже, чем говорилось в пророчестве. Я была на порядок сильнее его. Так что, всё-таки шансы на подобное чудо были невелики.

Эслан был странным даже по моим меркам. Несмотря на то, что вполне охотно общался с нами, всё равно умудрялся держаться отстранёно. Так же он часто посещал мужской нужник, откуда выходил с влажным лицом, и нередко волосами, словно ему было постоянно сильно жарко и он искал способ освежиться. Пил очень много воды. Невольно у меня закрадывались сомнения по поводу его здоровья. Но сам Эслан никогда ни на что не жаловался, да и вообще не проявлял сильных эмоций. Наверное, самым эмоциональным всплеском за всё время был тот выговор Шерине.

Шутники, любящие проверять окружающих на вшивость, не раз ещё пробовали устроить парню неприятности, но тот всякий раз умудрялся не только избежать последствий, но и ответить чем-нибудь обидным. И если этих идиотов всерьёз я не воспринимала, то вот злобные взгляды Лурена, которыми тот одаривал Эслана, меня иногда пугали. И пусть я чувствовала, что он сожалеет о нашем разрыве, но не была уверена, что это остановит его от того, чтобы не начать травлю моего приятеля. Оставалось надеяться, что его остановит понимание того, что привлекательности ему в моих глазах такая выходка точно не добавит. Правда, желания простить или хотя бы просто пойти на контакт с парнем, как с Каем, у меня до сих пор не было.

Когда занятия закончились, ко мне подскочил незнакомый паренёк, не с нашего курса, и вручил записку. У Инсура была ещё одна лекция, а на общении с Шериной я не настаивала. Пока она не придёт в себя, толку говорить с ней нет.

«Мара, приходи в аудиторию огня, где занимаются старшие курсы. Есть разговор. Эслан», — именно это я обнаружила на клочке бумаги.

Странно. Что за тайны? И почему такое уединённое место? Но, как ни странно, мысль проигнорировать мелькнула, но быстро ушла. Я против всех законов логики доверяла ему, так велела мне моя интуиция.

— Эслан? — позвала я, заходя в, наверное, самое крепкое помещение во всём Университете.

— Мара? — послышалось в ответ. — Зачем ты меня звала и о чём хотела поговорить?

— Что? — удивлённо протянула я. — Но это ведь ты…

Закончить я не успела, так как дверь за спиной с грохотом захлопнулась, после чего послышался звук запираемого замка. Ситуация прояснилась мгновенно. Обыкновенный, примитивный развод! И ведь я попалась на него, и не только я.

— Эй! Выпустите нас! — крикнула я, замолотив кулаками в дверь. — Совсем мозги растеряли?! Это нифига не смешно!

Ответом служила звенящая тишина. Сколько бы я ни дёргала дверь, ни пробовала воздействовать на неё магией, ей всё было нипочём. Впрочем, это и не удивительно. Эта аудитория самая надёжная и изолированная из всех, ведь тут изучаются опаснейшие заклинания магии огня. Потому защита тут, в том числе и от физического воздействия, была на высоте.

Вскоре к моим попыткам выбраться присоединился Эслан и ожидаемо потерпел неудачу. Правда, он быстрее меня понял всю бесполезность этих попыток.

— Поверить не могу! — возмущённо выдохнула я, устраиваясь на полу у стены, так как мебели тут не было. — Развели как малолетку!

— Если тебе станет легче, ты не одна угодила в эту ловушку, — как-то невесело усмехнулся Эслан.

— Только это и утешает, — не удержалась я от фырканья, — и то немного. Просто немыслимо глупая ситуация! Мне следовало догадаться, что ты бы не стал писать глупые записки, а сказал всё прямо.

И ведь это в самом деле так! Эслан отличался удивительной прямотой, которая многим не нравилась, и писать глупые записки, словно школьник?! Ну где были мои мозги? А парень-то чем думал?

— Мне тоже следовало догадаться, — слабо улыбнулся эромаец. — Это не твой стиль.

Поначалу мы ждали, когда шутники нас откроют, коротая время беседой. Разговаривали обо всём подряд: о себе, учёбе, магии и порядках, принятых в обществе. Парень и правда был умным и интересным собеседником. При этом он совсем не старался выставить себя в красивом свете.