— Глупости всё это, — отмахнулся парень. — Контроль придёт, а сила увеличится. А страх вполне объясним. Кто бы не испугался на твоём месте?

— Лурен! — взмолилась я. — Я не Посланец! Я всего лишь Мара Рейори — девчонка из провинции, услышь ты меня!

— Хорошо, — вскинул примирительно эромаец руки. — Но все признаки сходятся. У недавно коронованного Шериада Истанейского на плече родимое пятно в виде символа Бездны, а его жестокость и порядки приводят в ужас даже бывалых ублюдков. Народ под разными предлогами бежит из столицы, потому что казнить самым жутким образом могут абсолютно за что угодно. Даже за то, что королю банально не понравилось, как выглядит человек. Мир уже много лет поделён на Эромайское Королевство и Ашрианскую Империю, а нежити в заброшенных землях сейчас больше, чем когда-либо. И совсем недавно, за несколько дней до начала учебного года, Энос стал кроваво-алым. А заклинание поиска Посланника, вычитанное моим отцом, указало на Бранмер, где появилась ты, отличающаяся от всех остальных жителей. И даже сейчас твоя сила такова, что ни я, ни остальные такой никогда не видели. Страшно представить, какая это будет мощь, когда магический источник разовьётся до конца.

— Так, хватит, — разозлилась я, нервы от таких известий были на пределе. — Ты меня не слышишь и слышать не хочешь. Зато теперь я точно убедилась в причинах твоего интереса. Пожалуй, мне пора домой.

Выпалив всё это, я встала на дрожащие ноги. Меня потряхивало. Пророчество меня напугало. Сколько бы я ни доказывала Лурену, что я не Посланец, себе этого доказать не получалось. И от этого было страшно. Неужели меня закинули в этот мир, только чтобы я сдохла в угоду какому-то дурацкому пророчеству? Но я не хочу!

— Мара, постой, — парень ухватил меня за руку. — Прости меня. Я увлёкся. Но я правда думаю так. Только интересуюсь я тобой не только поэтому. Ты всерьёз мне очень нравишься. Ты красивая и сильная, и я сейчас не про магию. Я никогда не встречал таких, как ты. За свои убеждения ты готова стоять до конца, и это невольно восхищает. Да, знакомство у нас не задалось, меня слишком злило то, как ты смотришь на обычные в моём понимании вещи и на меня самого, словно я мразь какая-то. И я хотел от тебя избавиться, чтобы ты сломалась и сбежала, поджав хвост, но что бы я и остальные ни делали, ты всё спокойно выносила с видом королевы, заставляя чувствовать себя последней скотиной. Постепенно я стал восхищаться твоей стойкостью, а после осознал, что ты ко всему прочему очень красивая девушка.

— Ну да, — хмыкнула я, чувствуя, как кольнули горечью воспоминания о словах Кая, противоречащих словам Лурена.

Да какого лешего? С какой радости я вспоминаю об этом придурке и расстраиваюсь из-за его слов? Чего я так реагирую и с какой радости зациклилась на нём? Эромайцы хоть и сволочи, но сволочи в большинстве своём красивые. От того же Лурена глаз не отвести. И он уже не первый и даже не второй раз утверждает, что я ему нравлюсь. Почему бы мне не дать ему шанс? Я не настолько наивна, чтобы думать, будто Лурен святой, но вместе с тем что-то мне говорит, что он не настолько и плох. Или я сама хочу в это верить… Черт, я совсем запуталась.

— Не знаю, почему ты не веришь, но это так, — недовольно поджал губы Лурен. — Мне, как парню, виднее. Дай мне шанс, Мара.

Тёмно-зелёные, почти чёрные глаза эромайца смотрели на меня с ожиданием и надеждой, я же растерялась ещё больше. Вспомнились все злоключения, через которые я прошла по его воле, и то, как он любит постельные развлечения. Так о каком шансе может быть речь? Мне никогда не принять его жизни.

— Мы это уже обсуждали, — тихо отозвалась я.

— Я помню, — кивнул парень, — и я долго думал над сказанным тобой. Знаешь, я хочу попробовать.

— Что попробовать? — насторожилась я.

— Ну, измениться. Оставить в прошлом вечеринки и перестать использовать рабов для плотских утех. Ну, как ты тогда говорила, верность блюсти. Я хочу этого с тобой.

От такого заявления я просто выпала в осадок. Сколько ни всматривалась в лицо и глаза Лурена, видела там только решительность без тени насмешки. Заболел он что ли?

— Ты серьёзно? — не поверила. — Ты и моногамия… Лурен, ты извини, но как-то это не вяжется.

— Более чем серьёзно, — подтвердил парень. — И если ты мне дашь шанс, я это докажу. Я правда хочу только с тобой быть, Мара.

— Это сейчас, — хмыкнула я. — Пройдёт неделька без секса, и от благих намерений ничего не останется.

— Неправда! — возмутился Лурен.

— А если всё же не сможешь без постельных развлечений?

— Тогда я сам тебе всё скажу, — поджал эромаец губы.

— Да неужели, — протянула я с сомнением.

— Мара, может, я и не образец для подражания, — абсолютно серьёзно произнёс Лурен. — В моей жизни много поступков и эпизодов, которыми даже я гордиться не могу, но если я даю слово, то всегда его держу.

Похоже, у меня просто поехала крыша, но я согласилась. Возможно, да скорее всего, я пожалею об этом опрометчивом решении. Но мне так хочется верить, что Лурен может измениться. Он эромаец до мозга костей: эгоистичный, жестокий, развращённый. И всё же почему-то мне кажется, что есть в нём и нечто светлое, чистое. И только время покажет, права ли я.

Также, наверное, на моё решение повлиял рассказ о пророчестве. Мне вспомнилось, что в первый же день, попав в дом, где живу сейчас, изучая магинфопространство, я не раз натыкалась на статьи о феномене Эноса, одной из лун этого мира. Строилось множество гипотез, почему он неожиданно покраснел. И дата, указанная в статьях, совпадала с датой моего появления тут. Поэтому мне всё сложнее было врать самой себе, что я не имею никакого отношения к Посланцу. И потому лавиной накатывало осознание: я обречена. Вряд ли я вернусь домой. Вполне возможно, я живу последние дни, недели или месяцы. Так почему бы мне не попробовать получить хоть что-то хорошее от жизни? Да, я не люблю Лурена и не испытываю к нему достаточно симпатии для развития подобных чувств, но ведь я и не знаю его толком. Вдруг всё изменится? Не убиваться же мне в конце концов по Каю, который меня почти прямым текстом послал, всё это время! Иногда надо рискнуть, чтобы обрести счастье. Вот я и решилась.

Оставшееся время мы говорили о всякой ерунде. Парень знал этот мир намного лучше меня и со знанием дела объяснял разнообразные тонкости местного бытия. Рассказчиком он оказался отменным, слушать его было интересно. Конечно же, не обошлось и без споров, слишком уж разное у нас мировоззрение. Пусть он и обещал измениться, завязать с беспорядочными половыми связями, а также клятвенно заверил, что если сорвётся, то признается сам, но жизненные взгляды так быстро не меняются.

Каким бы интересным собеседником ни был Лурен, я была искренне рада, когда мы собрались по домам. Я всеми силами старалась расслабиться, но после всего услышанного и сделанного за сегодняшний вечер мне отчаянно требовалось побыть в одиночестве. Привести в порядок мысли.

Мне удалось уговорить Лурена специально не афишировать изменившийся статус наших взаимоотношений в Университете. При упоминании учебного заведения сразу вспомнилась Дейла, и как ругался Лурен, когда мы сегодня встретились. Как оказалось, парень уезжал домой, к отцу, и девица решила попытаться избавиться от меня, пока его нет. Эромаец был в ярости, узнав об этом. Грозился расправиться с ней самым жестоким способом, когда Дейла появится на учёбе. Не спешила девушка возвращаться в Университет. Как могла, я постаралась успокоить брюнета, но скорее всего он всё равно всё сделает по-своему.

— Раз мы теперь вместе, можно я тебя поцелую? — спросил Лурен, когда мы дошли до моего дома.

Первым порывом было ответить категоричное «Нет». Потом я подумала, что раз уж решила шагнуть навстречу новому, дала парню шанс, то какой смысл теперь шарахаться от него?

— Да, — чуть нервно улыбнулась я.

Нагнувшись, Лурен накрыл мои губы своими. Этот поцелуй совершенно не походил на то наглое покушение, которое я пережила не очень давно. Тогда губы парня причинили боль, а само действие разозлило. Сейчас он целовал меня ласково, нежно. И, отвечая, я всеми силами старалась ощутить хоть каплю того шквала чувств и эмоций, которые испытала в объятиях Кая. Увы. Поцелуй был приятным, не более. И тем не менее, я не спешила отталкивать Лурена. Возможно, мне просто нужно привыкнуть к нему.