— Я быстро, — шепнул Кай, пока я приходила в себя после чувственного наваждения, и скрылся в недрах дома.

Н-да. И это я ему говорила не торопить и не давить? Да меня бы саму кто притормозил… Ведь ещё немного в таком духе, и я сама накинусь на Кая. Никогда не думала, что я такая озабоченная, но всякий раз, когда он оказывался так близко, я теряла голову и мучилась от самого настоящего первобытного голода по нему.

КАЙЛЕН

Сегодня сиэрнар был явно не в духе. Да, Элла, может, и не самая талантливая ученица, но она же старается. Я уже успел понять, что ей, уроженке техногенного мира, тяжело понять саму суть магии. Не так давно она и не подозревала, что волшебство существует. Землянке и вовсе приходилось осваивать огромные объёмы информации и учиться сложнейшим заклинаниям в кратчайшие сроки, тогда как обычно маги тратят на это многие годы. Эслан словно не желал понимать всего этого и придирался сегодня куда больше обычного.

— О, милостивый океан! — взвыл парень, закатив досадливо глаза. — Это же так просто! Элементарно! Создать две сферы: одну из воды, другую из земли, и послать их в цель! Два разных шара из двух разных элементов, Ани! А не один из жидкой грязи и сбросить его на головы себе и мне!

— Я же не нарочно, — простонала Элла, стирая грязь с лица.

— Ты всегда ненарочно и нечаянно! — всё больше заводился блондин. — Но вся проблема в том, что ты просто не желаешь стараться и выкладываться на все сто! У тебя в голове какие угодно мысли, но только не о деле!

— Не правда! — обиделась девушка. — Я стараюсь и делаю всё, что могу, пока есть силы.

— Да неужели…

— Хватит, — поспешил я вмешаться в разгорающуюся ссору. — Перегибаешь, Эслан. Возможно, у Эллы и не всё сразу получается как надо, но она действительно старается и очень устаёт. Ты требуешь слишком многого в такие короткие сроки.

— Боги, — горестно изрёк Эслан и, плюнув на чистоту незаляпанного кресла, рухнул в него и вцепился себе в волосы.

Молчание, повисшее в комнате, было тяжёлым, ощутимо давило на нервы. Обстановка была такой, словно беда уже стоит за порогом. Мне было не по себе видеть обычно сдержанного сиэрнара таким подавленным.

— Может, ты всё-таки объяснишь свой психоз? — решился я прервать эту гнетущую тишину.

— Вы просто не понимаете, — тоскливо отозвался парень, — не хотите понимать серьёзность нависшей опасности. Вы живёте и думаете, будто проблема вроде как и есть, и когда-нибудь, возможно, придётся с ней столкнуться. А, может, и вовсе обойдётся, да и вообще это всё не с вами. Занимаетесь своей жизнью и куда больше волнуетесь о собственных страстях и мелких проблемах. Только вы не правы, с каждым днём враг подбирается всё ближе, а времени всё меньше. И договориться с ним не получится. Он расправится со всеми нами без всякой жалости, просто чтобы устранить даже малейшую угрозу для себя. Ани, — Эслан перевёл на девушку тяжёлый взгляд, — я понимаю, что ты стараешься и что ты устаёшь. Тебе кажется, что я к тебе несправедлив. Я требую от тебя много, и сам это понимаю, но только потому что выбора другого нет. Сейчас тяжело, дальше будет ещё сложнее. Как только Кай окончательно придёт в себя, возобновится физическая подготовка.

— Кошмар, — уныло выдохнула Элла.

— Хочешь ты того или нет, но тебе придётся это вынести, — мрачно отрезал сиэрнар, а потом уставился на меня. — А ты будешь заниматься с ней как положено, а не играть в поддавки.

— Я сто раз говорил, тренировать её как ашрианку нельзя, — вступил я в старый спор.

— Никто и не просит тебя заниматься с Ани как с соплеменницей, — сжал Эслан губы. — Из нас всех у тебя лучшая физическая подготовка, и ты должен чувствовать границы, которые нельзя переступать. Оставь в стороне свои сантименты и лучше подумай, что будет, если твоя девушка из-за твоего желания облегчить её участь сейчас не сможет уклониться от удара или просто выдохнется раньше времени во время боя. В настоящем сражении физическая подготовка значит не меньше, а порой и больше магических талантов. Тебе ли этого не знать, Кай.

Как бы страстно ни хотелось мне возразить, сказать на отповедь было нечего. Эслан был целиком и полностью прав, задохлики в битвах не выживают. Но сделать из Эллы воительницу за несколько дней или недель? Даже при помощи магических снадобий и мазей… Да нет, невозможно. Максимум немного повысить выносливость, улучшить координацию и обучить нескольким самым распространённым приёмам. Искусству боя учатся много лет, в идеале — всю жизнь.

Только несмотря на всю правоту парня, от мысли мучить любимую физическими нагрузками, неизменно причинять ей боль, пусть и во благо, становилось тошно. Не любил водник никогда, потому и не понимает, как тяжело делать нечто подобное даже в мыслях. И я совсем не уверен, что смогу сделать это взаправду. Только внутри было железное убеждение — должен. Ради самой Эллы обязан сделать всё возможное и даже больше, чтобы, если в какой-то момент меня не окажется рядом, у неё был шанс постоять за себя.

После того, как Эслан высказался, он заставил девушку воспользоваться заклинанием очищения от грязи, а когда Элла пожаловалась, что всё равно ощущает себя грязной, сжалился и пустил её в душ. Сам же ограничился лишь заклинанием и, наведя относительный порядок в помещении, о чём-то крепко задумался.

— Скажи, — решился я немного прояснить для себя ситуацию, — у твоей нервозности сегодня есть реальные основания? Другими словами — насколько всё плохо?

— Отряды короля уже проверяют крупнейшие города Королевства, — вздохнул сиэрнар. — После придёт черёд городков наподобие Брамера. Городов, известных своими достопримечательностями. В Королевстве всего три подобных Магических Университета, и все они разбросаны по небольшим городам. Думаю, это можно считать той самой достопримечательностью, которая привлечёт сюда внимание Меченного и его отрядов. Думаю, у нас осталась неделя, а может, и вовсе несколько дней.

Подобное сообщение повергло меня в ужас. Да о какой подготовке и тренировках он толкует, если не сегодня-завтра сюда явится наш враг?

— Если всё настолько плохо, то почему ты позволил Элле столько времени торчать со мной рядом? — изумился я, вспомнив, сколько времени потеряла девушка из-за меня.

— Все мы в первую очередь люди, как бы ни отличались друг от друга, и я не исключение, — тихо отозвался Эслан. — Да и ты многое значишь для Ани… Знаешь, я не уверен, что без тебя она была бы способна бороться. Да и захотела бы этого, если бы считала меня повинным в твоей смерти? Да и просто сомневаюсь, что на тот момент существовала сила, способная оторвать её от тебя. Я даже иногда думаю, если бы Шериад явился за ней в те дни, она бы его прибила между делом, чтобы не мешал за тобой ухаживать.

Думать о днях, которые я провёл в беспамятстве из-за колдовского заклятия, было тяжело и неприятно. Несмотря на все заверения девушки, мне было не по себе, что она видела меня настолько беспомощным и жалким. Потому я старался размышлять об этом как можно меньше. Уже ничего не изменить, так стоит ли трепать себе нервы по этому поводу?

Я уже понял, как тяжело Элле было пережить этот период. Мы оба старались не затрагивать неприятную ситуацию. Слишком неудобной и болезненной была тема. И тем не менее, слова Эслана меня поразили. Вроде бы уже слышал эти заветные три слова — «Я тебя люблю». Видел отражение этих чувств в прекрасных глазах девушки, но получить подтверждение этому свершившемуся чуду от постороннего человека? Порой мне казалось, что это всё сон или горячечный бред, и я отчаянно боялся очнуться и увидеть, что моё пока ещё такое хрупкое счастье — лишь порождение воспалённого подсознания. Поэтому я жадно впитывал любое подтверждение реальности происходящего. И даже это нечаянное откровение сиэрнара согрело душу.

— Понятно, — пробормотал я, пребывая в растерянности.

Любовь Эллы заставляла солнечное счастье бежать по венам, а нависшая над ней смертельная угроза пугала до ужаса. И это вызывало дикие противоречия в душе.