Адриана, мадам Берсек очень известна. К ней записываются за год, — удивилась Астра.

Пожалуй, я попрошу сделать мне платье вот у этой девушки, — указал я на её пучеглазую помощницу.

Девушка оторвалась от своей работы и от волнения закусила губу, посмотрела испуганно на мадам Антуану.

Как оказалось, я не ошибся в своем выборе. Девушка с пучком на голове, которую звали Дэйзи, смотрела мне удивительное платье. Оно скрадывало мою угловатость тела, подчеркнув при этом осиную талию и аппетитную грудь. Если бы я увидел такую грудь у другой девушки, он без сомнения понравилась бы мне. Ох, все время забываю, что я сам девушка.

Кроме платьев, Дези сшила для меня пару юбок-брюк. И брючный костюм, для верховой езды, не лишенный некоторого романтического шарма. Брюки напоминали мужские галифе, зауженные снизу и украшенные лентой из кружева и завязочками.

Получив такой наряд, я ощутил истинное облегчение, и наконец носил одежду с удовольствием.

Работа над моим гардеробом занял у Дези несколько дней. Девушка обладала настоящим даром. Который, похоже, дремал в ней долгое время и ждал вот такого момента, чтобы раскрыться, словно прекрасный цветок среди пустыни.

О, как она смогла преобразить мою Бетти. Из скромной простушки она превратилась в загадочную красавицу. Нежные, пастельные цвета её нового платья подчеркнули в ней такую желанную невинность, юность и свежесть лица.

Увидев её в новом платье, я на мгновенье потерял голову, забыв что я девушка. Я подошел и поцеловал её. Она вздрогнула, покраснела и отпрянула.

Дези удивленно посмотрела на нас и опустила взгляд в пол. Астра Мюль в этот момент как раз заходила в комнату и увидев это громко закашлялась.

Адриана, девушки иногда обмениваются поцелуями, но только легкими, — строго сказала она, как и Дези опустив взгляд в пол. Я заметил, как у её порозовели щеки. Кажется, она тоже была смущена моим поступком.

Бетти взяла меня за руку, крепко сжала её и оправдываясь произнесла:

Астра, она случайно не туда приложилась губами, — щеки её заалели еще сильнее и задрожали пальцы.

И этим смущением она возбудила во мне еще большее желание дарить ей нежность. Я предательски захихикал.

Ну все, сейчас кто-то сгорит от стыда!

Бетти вдруг совсем стала красной, бросила мою руку, отвернулась.

Ты — ты, невыносима, Ариана, — пролепетала она и чуть ли не бегом бросилась в свою комнату.

Астра подобрала подол, поджала губы и кинулась её догонять.

А что я такого сказал, то есть сказала?.. — удивился я.

Дези осталась со мной наедине. Она не знала как скрыть своё волнение и поэтому, видимо, начала говорить то, что первым пришло ей в голову.

Эм…, леди Адриана, надеюсь я смогла порадовать вас. Вижу вы по достоинству оценили мою работу, но боюсь, госпоже Берсек не понравится то, что вы предпочли меня, а не её… В общем, я боюсь к ней возвращаться!

С вашим талантом, это она должна быть вам помощницей, — ответил я пучеглазой девушке, мысли мои в этот момент были совсем не о модистке. — Дези, попросите у мадам Антуаны выходное жалованье и возвращайтесь сюда. Я хочу, чтобы моим гардеробом занимались именно вы.

Простите, леди Адриана, но я не могу. Я из глисиров*, — она показала браслет, на котором было написано, кто её хозяин.

(*Глисир — захваченный во время войны человек. Обычно захватывали девушек, женщин, детей и людей нужного ремеса. Пленных мужчин, чаще всего кастрировали.)

Прискорбно, — немного разочаровался я, так как по закону девушка была в полной собственности мадам Бесек. Кроме этого сказывалось я мысленно укорял себя, за поцелуй.

Умоляю, не возвращайте меня обратно хозяйке. Она никогда не простит меня! — взмолились Дези и бросилась мне в ноги.

Это было как раз некстати, я хотел было увильнуть от неё и глянуть, что же там делают Астра и Бетти.

Я никому не расскажу, леди Адриана, что вы любите свою фрейлину…

Что?! — я ощутил холодок.

Я умею читать по лицам и я знаю, что вам нравится леди Елизабет и совсем не нравится леди Астра.

Ты угрожаешь мне? Как ты смеешь, я могу взять свою шпагу и заколоть тебя на месте, как животное. И никто ничего не узнает, — строго пригрозил я удивляясь, как посмела она говорить мне такие вещи.

Тогда вы потеряете верного союзника в моём лице и хорошую модистку.

Дора решительно смотрела на меня, гордо выпятив грудь и стараясь не моргать. Как бы показывая всем своим видом, что она очень смелая. Но я заметил, как у неё тряслись пальцы, которые она стыдливо прятала в складки невзрачной коричневой юбки.

Я понял, на самом деле сейчас ей было все равно от чего погибнуть. И смерть от моей шпаги ей точно покажется слишком легкой.

Что же мне с тобой делать? — сказал я свою мысль вслух и тут же услышал облегченный вздох девушки.

Вы оставите меня? — спросила она и я увидел влагу в уголках её глаз.

Ты отчаянная, очень отчаянная.

В вас заключена мужская энергия. Я сразу это поняла, повторяю, я умею читать по лицам.

Вот что, не думаю, что со мной можно вот так фривольно себя вести. Я оставлю тебя во дворце, но жить ты будешь с остальными слугами. И не вздумай сбежать или шпионить. Я так поступила, только потому, что мне понравилась твоя работа.

Дора снова бросилась мне в ноги, от её решительного и неприступного вида не осталось и следа.

Госпожа Адриана, я буду верно служить вам!

Я позвал камергера и приказал ему заняться новенькой служанкой при дворе. При этом попросил поселить её в небольшой комнате для прислуги у меня в покоях, вместе со служанкой, которая сейчас жила там. Все таки она гисир, а их без присмотра оставлять было нельзя. Однако решил к ней присмотреться, верные люди мне нужны, даже такие маленькие сошки.

Настало утро Алкала[9]. Утро, когда по всему дворцу пронеслась новость — Адриан, наследник и сын берта, жив. Только он молчит и носит маску, так как его лицо изуродовано.

Меня разбудила Астра, поведала эту неутешительную новость и сообщила, что отец ждет, дабы я, как подобает сестре, нанесла брату визит и поддержала в такую трудную минуту.

Это у кого трудная минута!

— Что, он ждет моей поддержки?! — сказал я, услышав её слова.

Астра повторила все ранее сказанное, напомнила, что существуют светские правила, которым нужно следовать, даже если мне этого не хочется.

Я потянулся — спина затекла. Встал. По зову Астры, в спальню прибежали две служанки, чтобы одеть меня к завтраку. Свет плохо проникал сквозь плотно закрытые шторы. Воздух в спальне застоялся.

Честно говоря, хотелось увидеть с утра Бетти. Когда мы жили в Арк-Горанде, и у меня была достаточно скромная для моего статуса комната, она помогала мне справиться с женской одеждой, бережно расчесывала волосы, перебирая их своими маленькими пальцами. Бетти теперь в комнату ко мне не заглядывала и не потому, что не хотела — Астра запретила. Она не признавалась, но я догадывался.

Я собрался быстро. К счастью, у меня теперь была Дези, новая служанка и отличная модистка.

Девушка поспешила в комнату по первому зову и без лишних слов добыла из моего гардероба платье нежно-голубого цвета и дополнила его ноткой скорби, в виде броши с черной розой на груди. Цветок она сделала из лоскутков.

Я вошел в гостиную, наконец, увидел Бетти: она ждала меня с нетерпением. Камергер отца сообщил, о приглашении на семейный праздничный завтрак, в честь спасения наследника. На завтрак я отправился в одиночестве.

В торжественном зале накрыли столы. В самой середине зала располагался стол, который занимала моя семья. За столами, которые стояли вдоль стен, по традиции, восседали, знатные вельможи.

Когда я вошел в зал, все семейство Хаминг собралось. Отец и бабушка расположились рядом с самозванцем в маске. Бабуля с волнением поглаживала подставного Адриана по плечу, ворковала над ним и чем-то без конца интересовалась. Говорила она тихо и её мог слышать только Адриан и мой отец. Справа от отца сидели дядя Гротер с супругой и трое их сыновей Догур, Мирл и Берл, по старшинству. Придворные вельможи тоже расселись по статусу и старались придерживаться своих партий или семейных кланов. Осенью в Сендарине даже с утра бывает не очень светло. В высокие окна залы для торжественных обедов виднелось серое, как грязь, небо.