— Я… я случайно!
— Что случайно?! — не сразу сообразил я.
Уши моего товарища заалели. Выглядело это настолько нелепо, что я сначала рассмеялся. И только потом до меня дошло, что именно могло смутить моего друга. Ох уж эти проблемы взаимоотношения полов!
Обратно мы шли в полном молчании. И Эликс старался не смотреть в мою сторону. Словно боялся оскорбить даже одним взглядом.
Рассердившись на всю эту ситуацию, я обогнал его и шел впереди. Мы отдалились от булыжников и ручья и теперь приближались к дороге, вдоль которой были высажены колючие кусты с корявыми, словно лапы гарпии, ветками. Эликс не отставал. Иногда даже слышал его дыхание за спиной.
— Адриан… — осторожно окликнул он.
— Что? — остановился, обернулся и увидел, как он виновато топчется на месте.
— Давай я ружье понесу? — предложил мой товарищ. — Тяжело, ты устал.
— Нет, — еще больше рассердился я, хотя действительно устал немного, — Этого еще не хватало! Что я ба… — осёкся я, подумав, что сказанное звучало бы в моих устах нелепо. — Не смей предлагать мне помощь! Я не неженка, понял?
— Да понял я, — согласился он и как-то ласково усмехнулся.
Мы поспешили обратно, настроение было гадким. А ведь все так хорошо поначалу складывалось. И как только Эликс напомнил мне об этом треклятом ружье, оно и вправду стало тянуть к земле.
— Адриан, оно действительно тяжеловато для хрупкой девушки, — снова начал предлагать он помощь.
— Нет, — окончательно вышел я из себя и начал произносить ругаться. — Какого…
Эликс настойчиво схватился за ствол ружья, которое висело на моем плече. Я тоже в него вцепился и тянул на себя.
— Верни ружьё, идиот, — резко рявкнул я.
Эликс усмехнулся и ослабил хватку. Я рухнул на дорогу, выронил ружье, оно ударилось о землю и выстрелило. В ближайших кустах раздались стоны и из них выпал какой-то человек с ножом.
— Адриан, ты, кажется, убил кого-то! — крикнул Эликс, и мы устремились к своей случайной “добыче”.
На ветвях колючих кустов безжизненно повисло тело бородатого мужчины в грязных шароварах, рядом с ним валялся внушительных размеров кинжал. Я почувствовал опасность.
— Думаешь, он здесь просто прогуливался?! — удивился я. — Эликс, да он хотел…
Раздался свист арбалетного болта. К счастью, стрелявший промахнулся.
— Демонюги! Дело порохом запахло! — вырвалось у меня.
Эликс схватился за ворот трупа и рассмотрел на его шее метку в виде треугольника с глазом внутри. Схватился за ружье. Я присмотрелся. В соседних кустах послышался хруст и мелькнула чья-то спина.
— Стоять, стоять, кому сказано! — Крикнул он убегающему шпиону, прицелился, выстрелил и промахнулся. — Адриан, хватай его! — скомандовал он. Мы схватились за свои шпаги и бросились вдогонку.
Усталость как рукой сняло. Кровь бурлила в жилах. Обогнав Эликса, продрался сквозь колючие ветви, ощутив жгучую боль от царапающих меня шипов, сбил шпиона с ног, запрыгнув ему на спину и захватив его в удушающий захват. Он опрокинулся и упал на меня, больно придавив всем своим немалым весом к земле. Воздух с болью вырвался из моих легких, и я на время потерял способность дышать. Лазутчик пытался высвободиться из моего захвата Он оказался не только тяжелее, но сильнее меня.
— Ох, ну почему я стал таким хилым!
Не смотря на несколько моих ударов в ухо и челюсть, недурно отбился локтем, попав мне под дых, тем самым снова вернув моим легким способность дышать. Получив еще несколько ударов в челюсть и в нос, я на мгновение потерял ориентацию, в глазах потемнело, и я почувствовал болезненный пинок в живот, от которого отлетел и с ругательствами повалился в колючий куст, неподалеку. Эликс догнал нас, и вместо того, чтобы напасть на этого гада, побежал вытаскивать меня из кустов. Идиот! Парень пыхтел, задыхался от усталости и быстрого бега. Кажется, кто-то мало тренировался!
— Хватай его, хватай! — отмахивался я от его помощи и держась за окровавленный нос, пытался встать на ноги.
— Адриана, ты как? Ты ранена? — растерянно смотрел он на красные пятна на моей блузе.
“Что! Он назвал меня “Адриана” он назвал меня по имени, как девчонку” — я был вне себя от гнева.
За ближайшим валуном у шпиона была припрятана лошадь, и он, воспользовавшись нашей заминкой, быстро “сделал ноги”.
Кто это мог быть, зачем он следил за нами и какой интерес мы представляли для этого человека? Вопросов было много а вот ответы никак не находились.
Узнав о шпионе, Бортис строго настрого запретил покидать дом без охраны. Послал своих людей, чтобы те как следует осмотрели места происшествия и труп убитого. Обыск не дал никакой информации об убитом. Одет он был в недорогую одежду, и при нём не было никаких бумаг или или чего-либо, что помогло бы опознать откуда он и зачем следил за Эликсом и мной.
Узнав всю это историю, Бетти сильно разволновалась. Упрекнула меня в беспечности и легкомыслии, Бортис во всём с ней согласился.
Дальнейшие поиски второго злоумышленника так ни к чему и не привели. Однако, один из людей Мюля всё же заметил на шее убитого татуировку в виде треугольника.
Вот оно в чём дело, — сказал советник отца, когда услышал эту интересную новость.
Я пытался разузнать у него поподробнее об этой татуировке, и что она означала. Бортис говорил что не знает. Но я точно был уверен, что он лжет.
В одно прекрасное утро, а оно действительно было прекрасным: солнце заглядывало в окна розовой гостиной, дождя наконец-то не было, небо нежно-голубое какое-то жизнерадостное, Бортис пригласил меня, Бетти и свою дочь Астру на серьезный разговор.
Девушки, — обратился он к нам строгим тоном.
Я было возмутился на его обращение, но он остановил меня.
Именно девушки, Адриан. Я дал тебе достаточно времени, чтобы ты пришёл в себя, всё как-то вот осознал, отдохнул, теперь пора и за ум браться. Ты девушка, смирись с этим и учись жить дальше. Ты Адриана, дочь берта Люциуса Хаминга. Незаконнорожденная дочь, что, отчасти, является правдой. Ведь твое перевоплощение — это по сути перерождение. И всё же ты приналежишь этому государству и особенно своему отцу. Когда ты был наследником, тебе дозволено было очень много, теперь придется сбавить обороты. Если ранее отец прощал тебе многое, то теперь некоторые твои выходки могут иметь печальные последствия для тебя же самого. Не зли отца, веди себя как настоящая смиренная девица и делай всё что он тебе прикажет. Ты единственный его ребёнок, он любит тебя, несмотря на все твои изменения.
Тон при этом у советника отца сделался снисходительным, в то же время сочувствующим. Да, действительно в его глазах я теперь немного потерял свою значимость, и он выполнял лишь четкие указания моего батюшки. А я то думал, надеялся что Мюль действительно меня любил, сочувствовал. И помнится когда-то я мечтал о том, что если стану правителем Сендарина он будет непременно рядом, как самый надежный человек. Я был глупым мальчиком. Все прежние мечты, прошлая жизнь теперь показались мне страшным сном. Совсем недавно я был надеждой многих на хорошее будущее этого государства, баловнем судьбы, воином, мечтой многих знатных девиц. Теперь я стал бельмом на глазу своего отца, живым укором из-за какого-то его грязного поступка. Да, Люциус любил меня, без сомнения любил, но и ненавидел равноценно своей любви.
Своей любовью папочка наказывает меня, Бортис. Он всегда слишком много от меня ожидал, ждал чего-то, а я вот не только его ожидания не оправдал — стал изгоем, уродом. Мне сказала одна жрица из монастыря Арк-Горанд, что я расплачиваюсь за его грехи. Что он натворил Ботис?
Немедленно скажи мне ее имя. Что за ложное обвинение! рассвирепел вдруг неуклюжий Мюль и сжал кулаки.
Нет, я не доносчик.
Хорошо, я выясню это сам.
Не трать время, Бортис, всем глотки не заткнешь.
Верно.
Повисла тяжелая пауза. Я подумал что не стоило говорить ему о том что я в курсе делишек своего отца. Но, как обычно, мудрая мысль в голову приходит уже после сказанных мною слов.
