— Кстати, мне твоя помощь понадобится завтра, — Эмма решила перевести разговор на другие рельсы.

— Всегда пожалуйста, а что надо делать?

— Меня пригласили на ужин в очень уважаемую семью.

— Это кто же рискнул здоровьем?

— Ты их не знаешь.

— И все же…

— К Грэнсонам.

Услышав знакомую фамилию, Арти подскочил как ужаленный и не веря своим ушам, посмотрел на Ларсона, старик устало кивнул, подтверждая сказанное.

— И Ллойд будет?

— Ты тоже знаешь?! Знаешь, что он Грэнсон? — Эмма забыла, что вокруг находятся посторонние люди и не смогла сдержать возмущение, от чего посетители за соседними столиками с любопытством покосились на смутьянов.

— Конечно! Тоже мне секрет! Ллойд искал тебя, словно ты была последняя женщина на земле! Кто бы мог подумать, что мир так тесен и Стивии приходится ему братом.

Эмма поджала губы и вздернула подбородок, делая вид, что ей это глубоко безразлично, но скрыть досаду не смогла.

— Да, я уже в курсе. И… Ллойд это пройденный этап.

— Ларсон, Вы слышали это? — Арти задохнулся от возмущения.

— А! — старик отчаянно махнул рукой и отвернулся, чтобы сдержаться и высказать свое мнение и не назвать кого-то дурой.

— А с чего ты тогда к нему на ужин идешь?

— Не к нему, а к его матери.

— Но он там будет?

— Да. Но не в этом дело… Арти! Не сбивай с мысли! Мы с ним теперь в каком-то роде коллеги.

— Очень жаль…., - задумчивый голос Арти никак не вязался с его хитрой усмешкой. — Коллеги значит. У вас совместная работа?

— Да.

— И насколько тесное сотрудничество предполагается?

Арти захихикал и Ларсон тоже не смог удержаться от смеха, плечи старика затряслись.

Детский сад какой-то. Зря я тебя об одолжении попросила, — Эмма недовольно надулась и с тоской подумала об успокоительном чае. Она злостно схватила меню и прошарила раздел горячих напитков. К счастью в наличии был ромашковый чай. Ну, на безрыбье, как говорится….

Через несколько минут, когда официант сервировал стол для чаепития, Арти повторил мартини, а Ларсон опасливо поглядывая на Эмму попросил кофе. Атмосфера легкой истеричности постепенно рассеялась.

— Хорошо. Что за услугу тебе оказать?

— Ты сейчас, как я понимаю, в некотором роде стилист.

— Я всегда им был! Только теперь официально и не стилист, а художник по костюмам. Это мое призвание!

— Чудесно! Мне надо подобрать наряд для грядущего ужина.

— Зная тебя, могу с уверенностью рекомендовать любую мешковину, которой забит твой гардероб.

— Нет! Не тот случай. Это будет необычный ужин.

— И чем же он будет необычным?

— Главным блюдом там буду я.

— Надо же! Хотел бы я на это взглянуть! — Арти немало удивился, но дело похоже было серьезное и Эмме не столько нужен был его совет, сколь дружеская поддержка.

— Отлично! Возьму отгул завтра. Если тебя и подадут с яблоком во рту, то сделаю все возможное, чтобы потенциальные недруги им подавились! — бравада так сочилась из слов Арти, но он понизил голос, прикрыл рот ладонью и заговорщически подергал бровями. — Не знаю, что ты задумала, но интуиция подсказывает, что это будет провокация верхом на наглости.

— Почему?

— Потому что именно за этими двумя лихими конями, ты сможешь спрятать свои истинные мотивы.

— А они у меня есть? — Эмма едва скрывала свое удивления по поводу проницательности своего друга.

— Тебе виднее, моя дорогая, — Арти отсалютовал бокалом и залпом добил его содержимое.

Он и не догадывался, что спустя ровно сутки, застынет с открытым ртом в квартире Эммы, которая изменилась до неузнаваемости. Арти пришлось раздевать, как манекен, потому что парень восторженно рассматривал обстановку, совершенно не реагируя на попытки Эммы заговорить с ним.

— Это все ты сама? — он наконец восторженно выдохнул обводя стены рукой, когда девушка пнула его в бок.

— Сама, сама! Ты голоден?

— А, что в меню? — совершенно не стесняясь своего восторга, Арти подобострастно уселся в гостиной на роскошный диван и провел рукой по искусно состаренной мягкой коже.

— Фондю! — с гордостью произнесла Эмма.

— Даже съедобно! — раздался голос Ларсон с кухни.

— Такое грех пропустить! — Арти сдержал улыбку. — Завещать мне нечего, веди меня Вергилий в ад!

Театрально закатив глаза, Арти во всю поясничал и кривлялся. Все это время он не выпускал из рук длинный черный чехол с вешалками и Эмма догадывалась, что это план «Б».

— Добрый вечер, Ларсон. Я смотрю у Вас сплошные изыски! — Арти подмигнул старику, который сидел с длинной шпажкой в руках с нанизанным на нее кусочком хлеба. Посередине стола на крохотной жаровне стоял котелок с расплавленным сыром.

— Добрый, добрый, а у меня есть выбор?

— Я смотрю, у Вас двоих появилась просто бездонная тема для разговоров, — Эмма выхватила чехол их рук Арти и уже потянула молнию, чтобы посмотреть, что там внутри, но тут же получила шлепок по ладони.

— Терпение, моя дорогая! Сначала накорми своего бесценного друга, а потом приступим к самому интересному, Ларсон, Вы будете за судью.

— Я лучше схоронюсь у себя апартаментах, пока вы тут оба дурью маяться будете…

— Нет, нет, нет! Одно другому не мешает, поверьте это будет интересно!

Обмакнув кусочек хлеба в сырную смесь, Арти отправил его в рот и с удовольствием прожевал.

— Очень даже неплохо, — Арти удивленно заглянул в котелок и к его радости тот был почти полный. — Ну, и в каком ключе пройдет встреча?

— В стиле «лампочка над головой и допрос в самом разгаре», — Эмма присоединилась к трапезе, решительно намереваясь оставить без внимание меню у Грэнсонов.

— То есть надо отвлечь внимание и разрядить обстановку?

— Что-то в этом роде, — с набитым ртом промычала Эмма, насаживая следующий кусок хлеба на шпажку.

— Что ж! Вперед!

Решительно направившись в спальню, Арти чудом остался в живых, когда заглянул в ее гардероб Эммы. Одежда в основном была представлена в мрачной темной гамме, но вот полки с обувью радовали глаз и вызывали жгучее чувство зависти.

— Ты, скажи мне одну вещь, — Арти завороженно рассматривал сокровищницу, — Грэнсоны в контрах с тобой?

— Они пока этого решили и этот ужин должен будет прояснить обстановку.

— А ты с ними в контрах?

— Смотря, насколько агрессивно они будут себя вести…, - витиевато ответила Эмма.

— Понятно, что ничего не понятно. Ну, показывай, что ты там решила надеть?

Ларсон удобно устроился в своем любимом кресле в гостиной, как раз напротив открытой двери в комнату Эммы, он то и дело отрывался от чтения, чтобы посмотреть на очередной наряд. Ему в голову пришло неплохое сравнение и старик ухмыльнулся.

— А знаете, что мне напоминает, вот этот весь ваш балаган?

— Удивите меня, Ларсон! — подал голос Арти.

— Именно так собиралась Ирэн Адлер для встречи с Шерлоком, крутилась перед зеркалом, придираясь к мелочам, а ее секретарь согласно кивала на каждый вариант.

Через мгновение в двери показалась воодушевленная физиономия Арти.

— Ларсон! Вы не представляете! Я подумал точно так же…. Опустим ту часть, где Вы сравнили меня с рыжей секратершей… Но ведь правда похоже! Вы тоже поклонник этого шедевра Бибиси?

— Готовлюсь к просмотру третьего сезона на грядущие выходные.

— Вы не будете разочарованы! Эмма ты слышала?

— Я ничего не поняла! Вы оба несете какую-то чепуху! — запыхавшись, она вышла в очередном платье и Арти покачал головой.

— А ведь это просто гениальная идея!

— Какая? — посмотрев на себя и на своих рефери, Эмма увидела только двусмысленную ухмылку на лице Арти.

— Знаешь в чем Ирэн Адлер в итоге встретила Шерлока?

— В чем, — она уперла руки в бока и источая скептицизм наклонила голову.

Ларсон с опаской покосился на парня и перевел глаза полные тревоги на Эмму.

— В макияже и туфлях!

Квартира на несколько секунд погрузилась в полную тишину и Эмма покрутила пальцем у виска.