— Скажи, я такой же несчастной выглядела, когда сюда попала?

Азмарен, задумчиво теребивший кончики моих волос, широко улыбнулся:

— Ну не совсем. У тебя скорее недоумение из глаз било.

Мы самым настоящим образом притаились в стороне, спрятавшись в тени деревьев. И наблюдали… Согласна, странное занятие для короля с королевой, но на первый эльфийский курс мне хотелось посмотреть до чёртиков. А стоять перед бедолагами — значит, очень, очень сильно их смущать. Я уже убедилась.

— Пусть скажут спасибо, что к ним не Хааль приставили, — добавил мой муж с оскалом.

— Да, это было бы совсем жестоко.

В общем-то, я с ним и не спорила. Когда сама оказалась в Айшенаре два года назад, со мной ещё меньше церемонились! И вроде бы цела. Живу вот, радуюсь жизни.

Первый курс “смешанных искусств” продолжал волноваться и переминаться на месте. Белобрысая девчонка потянула руку, чтобы что-то спросить, и Рранд отвечал ей уже тише.

Сегодня мы на целый день приехали в школу. Новый учебный год… нужно проверить мэтров и студентов, особенно со всеми этими “гостями столицы”. Я вообще втянулась в дела. Как бы ни хотела быть символом и украшением дворца, получилось иначе. Уроки экономики, управления… Правда, в последнее время Аз пытался заставить меня отдыхать побольше — и, может, поэтому сразу согласился, что пошпионить за студентами — отличная идея.

Или потому что мы нынче вообще редко расходились по поводу идей.

А может, потому что мы тут вдвоём, когда совершенно никто не видит… Я улыбнулась, обхватила его за талию, и еле удержалась от того, чтобы запустить пальцы под рубашку.

Но всё хорошее заканчивается. И ещё минут через пятнадцать, когда Рранд оставил вдохновляющие речи и принялся монотонно гонять эльфов по полю, мы всё же выбрались из кустов.

— Ты могла бы ещё поразвлекаться, — предлагал демон по дороге обратно в школу. — Поймать Найрити… сколько вы не виделись? Уверен, на страдания эльфов она посмотрит с удовольствием.

— Хватит отправлять меня в отпуск. Всё равно не получится.

Не знаю, стал ли бы он спорить дальше, но у дверей Айшенара нас неожиданно поймал ассистент. Молодой паренёк, которого Аз недавно взял на службу.

— Ваше величество, — поклонился, хотя я уже много раз настойчиво просила звать меня ну в крайнем случае “леди”. — Вас там ждут. Архимаг.

Я даже замерла. Почувствовала, как округляются глаза. Архимаг… первое время, когда я слышала это слово, оно отзывалось неприятным холодком между лопаток. А теперь…

— Серьёзно? — точно так же удивился демон. — Всё-таки изволил явиться? Где?

— Проводил в ваш кабинет.

Мы добрались до бесконечно знакомых комнат. В гостиной, устроившись на диванчике и о чём-то тихо переговариваясь, сидели двое эльфов.

— Сол… — я улыбнулась, когда он быстро встал. Всё такой же: светловолосый, рослый и совсем даже не изменившийся. Ну, по крайней мере, за последние пару месяцев! Обняла его — по старой привычке. А затем с тем же рвением сжала в объятиях Алинаю. — Ну наконец-то. Мы волноваться начали.

— Тяжело было добираться? — участливо спросил Аз. — Что в этот раз, опять едва не вывернули мир наизнанку?

Во взгляде Соламейна мелькнули возмущённые искры.

Ну как сказать: он действительно обещал прибыть два дня назад. И опоздать на такой срок в мире без мобильной связи — конечно, простительно, я всё понимаю. Но первые рассказы эльфа про порталы запали нам в душу, особенно Азу. С тех пор много воды утекло, бывший эльфийский мэтр освоил с десяток новых заклинаний, но встречаясь с демоном, всё равно страдал от подначек.

— Всё было не так, — попытался объяснить Сол. — То есть, вашу новую рамку надо бы настроить. Но просто Ландалиан… нашёл пару срочных дел. И я начинаю думать, что и так слишком торопился к вам в гости.

— Знаете, там группа учеников уже решила, что вы их бросили на смерть.

— Кстати об этом. Раз уж мне выпадет сомнительная честь учить и вас, — Сол сделал большой акцент на последних словах. — Можно установить несколько правил, пока не поздно. Об уважении к преподавателю.

Азмарен наконец улыбнулся — более мирно.

Новый архимаг и Лина действительно приехали сюда как учителя. На пару недель. Нет, никакой светлой магии для тёмного короля — пусть мир и менялся потихоньку, мой муж больше не горел желанием познать чужие силы. Гордость, наверное. Говорил, что из нас двоих хоть кто-то должен хранить традиции. Так что я могла взять несколько уроков у Сола, студенты из светлых земель наверняка собирались послушать его, раскрыв рты, а конкретно Аза интересовали всё те же порталы.

Барьер действительно пал. И тёмные стали потихоньку заселять ближайшие земли. Вопрос перемещений довольно скоро встал ребром. Портальные рамки установили в двух ближайших городах, и ещё здесь — в подвале Айшенара, рядом с пресловутыми вратами в иные миры.

С теми, кто мог эти рамки использовать, выходило чуть сложнее. Технология сложная, эльфы и так долго её берегли.

— С другой стороны, я притащил с десяток человек из других миров, — улыбнулся Аз. — Может, ещё мне вас учить придётся?

— Будем надеяться, этот день не настанет.

— Вы правда прямо сейчас начнёте говорить о делах? — притворно ужаснулась Лина. — Может, нам, девочкам, уйти заняться женскими глупостями? О, не смотри на меня так, — добавила, поймав мой ошарашенный взгляд. — Месяц у гномов. Месяц издевательств и намёков на то, что женщины и энергию собирать толком не умеют.

— Ты, вроде, тоже не давала им спуску, — губы Сола дрогнули.

— Это было до встречи с господином Самая-мужественная-борода.

Эльф приложил руку к лицу, и я не сразу поняла, что он просто отчаянно прячет усмешку.

Эти двое… они всё-таки сошлись заново. Не сразу, постепенно — им потребовался почти год с того момента, как меня “приняла Тьма”. Когда эльфийский король пожаловал Солу титул бывшего учителя, тот долго ходил с ошарашенным видом. А потом носился — по разным городам, впитывая нужные знания на ходу. “Слишком молодой, слишком большая ответственность”, говорили вокруг. Но Ландалиан слов на ветер не бросал.

Может, ему просто было не до личной жизни. Может, даже людям нужно время разобраться в чувствах, а уж эльфам — тем более. Но когда они впервые навестили нас вместе, когда я узнала, что Лина стала его помощницей, спутницей во всех делах и больше, чем подругой, улыбнулась по-настоящему широко.

И должна была признать: они слишком хорошо смотрелись рядом. Забирая вещи друг у друга из рук. Садясь поближе. Вместе рассказывая о путешествиях и смеясь над чем-то малопонятным. Я не знала, чем закончится их долгая история, но надеялась дожить до эльфийской свадьбы, не превратившись в сморщенный абрикос.

— Кстати о почти женском, — Алиная внезапно засуетилась и вытащила что-то из сумки, притаившейся на диване. — У нас к вам… вот.

Протянула мне конверт, но Азмарен заботливо перехватил бумагу и распечатал.

— Что там?

— Приглашение. От Ландалиана — на летний праздник.

— Опять приём? — не слишком довольно нахмурился демон.

— Ну, это же бал, — улыбнулась эльфийка, сделав большие глаза. — И потом, только через три недели…

Надо признать: я заинтересовалась даже сильнее, чем планировала.

Бал… это, конечно, приятная штука. Среди уроков, которые я брала, были и танцы. И учитель у меня нашёлся самый лучший — король демонов, ни много ни мало. Дорогого стоит. Увы, празднества в Айше устраивали нечасто (по традициям, я ни при чём), и на тех нам с Азом приходилось в основном обхаживать гостей, а не наслаждаться жизнью. Так что, казалось бы, поехать развлечься, самой побыть чьей-то гостьей — безмерно привлекательный вариант.

С другой стороны — время, заботы, обстоятельства…

— Не уверен, что всё получится, — остудил мой пыл Аз. Так, что теперь настала моя очередь бросать на него почти несчастные взгляды. — Но спасибо, что привезли лично. Что-нибудь придумаем.

Лина немного озадаченно кивнула: