Испуганные. Сочувственные. Вокруг нашей компашки образовалось свободное пространство, будто светлая аура отпугивала тёмных студентов.

В конце концов, если за тобой ухаживает красавец-эльф, здесь это не считается почётным. Это практически равняет меня с Йаалой. Которая, кстати, в столовой вовсе перестала появляться — быть может, не выдержав позора?

Занятия прошли спокойно. Сол даже не стал разбивать нашу с Най парочку и уселся на заднем ряду, пока мы изучали контроль эмоций. А на уроках в зверинце прогуливался рядом со своим молодым соплеменником — и они, возможно, жаловались друг другу на жизнь. То есть, мне кажется, что этот Йаалин наблюдатель жаловался.

А я улыбалась ему, как и другим светлым при случае.

И всё же, под конец учебного дня я чувствовала себя до странного усталой. Будто пришлось долгие часы провести в луче прожектора, чересчур прямо держа спину, выверяя каждый жест и слово… Может, виной всему то, что сегодня мне уж точно не довелось подремать на парах. А ночью спалось не лучше, чем обычно.

После занятий же нас нашёл Азмарен.

— Ну что? — Принц подошёл к нам в холле с нечитаемым выражением на лице. — Как ваш первый совместный день?

— Олеся отлично себя ведёт. — Как ни странно, мэтр тоже потёр глаза. — Я всё расскажу вам в отчёте.

— Это прекрасно.

— Пойдёшь писать его сейчас? — уточнила я участливо.

— Отложу это интереснейшее занятие на попозже. А пока отведу тебя кое-куда. — И на мой немой вопрос эльф пояснил: — Я ведь обещал. Духовные беседы.

Как ни странно, принц отреагировал спокойнее, чем я боялась.

— Хотел к вам присоединиться, но потом Соламейн рассказал мне о своих идеях и я понял, что сегодня он справится со всеми задачами сам. Без моей помощи. — Демон пожал плечами и подарил мне фирменную усмешку: — Если начнёшь умирать от скуки, пошли мне весточку.

Шутки шутками, но по-моему, беседа вышла даже слишком мирной.

Я с подозрением изучила обоих мужчин, но поспешила согласиться. Может, они снова договорились за моей спиной? Лишь обернувшись, уходя, я поймала другой взгляд принца — куда более тёмный и пристальный. От него в груди что-то сжалось почти болезненно.

Что ж…

Через четверть часа мы уже выходили с территории Айшенара. Отнюдь не через главные ворота, замечу. Снаружи белые одежды Соламейна тоже привлекали внимание — и наверное поэтому он выбирал относительно безлюдные места. Кривые тенистые дорожки вились между домов, пока в один момент не упёрлись в покрытую листвой ограду.

— Нам туда, — пояснил эльф.

Место заставило слегка насторожиться. Потому что за несколько месяцев в Айше я поняла одну вещь: здесь до абсурдного сложно найти растительность нормального, зелёного цвета. Листья передо мной были именно такими. И пока мы огибали увитый плющом забор, я с диким интересом разглядывала и его, и цветы. Мелкие, белые, похожие на колокольчики вьюнка, они почему-то решили, что конец осени — самое подходящее время явить свою красу миру. Ворота Соламейн и вовсе отпер магией.

Внутри я потратила с полминуты, чтобы оглядеться. Походило на парк. Очень красивый, ухоженный, безлюдный… но главное в другом. Он был засажен деревьями, которых я не видела раньше. Пышными, разных форм и размеров, с листвой, переходящей из изумрудного в лазурный. И всё это — на потрясающем “европейском” газоне!

— Ладно, сдаюсь, — выдохнула я. — Что это?

— Место, куда мы приходим, чтобы вспомнить о доме, — как-то очень мягко ответил Соламейн.

— Вы… То есть, ты и ещё кто-то, — в последнее время я старалась упорно держаться с ним за это “ты”. Хотя порой делать это было ещё труднее, чем с Азмареном. Хорошо, что переводящее заклятье скрадывает разницу по большей части.

— Все светлые, живущие в Айше.

Я посмотрела на него, разглядывая столь знакомое лицо — кажется, за две недели оно едва уловимо вытянулось, вокруг глаз эльфа появилась пара новых морщинок, а линия губ стала ещё твёрже, чем раньше. Но сейчас он выглядел расслабленным, почти счастливым.

Смешок вырвался против воли:

— Ты привёл меня в светлое логово. Не подумай, что я против, но вчерашняя комиссия подпортила впечатление.

— Пойдём, — улыбнулся Соламейн. — Сарил сюда точно не нагрянет. Да и остальных не так много, чтобы тебя потревожить.

Дивный эльф повёл меня куда-то прямо через газон и в заросли. Через полминуты мы стояли у пруда.

Оу…

У пруда, в котором гордо, сложив крылья, плавали шикарные белые птицы. Лебеди, сказала бы я. Непозволительно пушистые лебеди с ажурными хохолками. Один из них выскочил прямо из-под соседнего куста, оскорблённо крикнул и, хлопая крыльями, ринулся к воде.

Спасаясь от тёмной меня, не иначе.

Я смотрела на этих красавцев, на потрясающую растительность, на лёгкую, будто сплетённую из кружева лавку, куда Соламейн меня и усадил — и не знала, что думать.

Это похоже на свидание.

То, как он придержал меня за плечи только что, похоже на жест на свидании.

— Олеся… — позвал куратор, внимательно вглядываясь в моё лицо. — Всё хорошо. Вдохни поглубже.

Я послушалась. С удивлением поняла, что воздух вокруг чистый и пахнет совершенно невообразимой смесью трав, цветов и воды.

— Да, здесь здорово, — решила я наконец. — Это ваша эльфийская природа?

— Где-то эльфийская, где-то людская, — Соламейн, кажется, не имел ничего против идеи рассказать мне про тридцать видов трав и деревьев.

— И часто ты сюда приходишь?

— Раз в неделю или две, если нахожу время.

— А ты… не мог позвать меня сюда раньше? — Я сама удивилась, что в голосе мелькнула лёгкая обида. — Когда я ныла, что пропадаю одна, в тёмной школе, без малейшего напоминания о собственном мире?

Он поражённо вскинул брови.

— Это похоже и на твой мир?

Да… конечно, он не знал. Не мог знать. Я просто кивнула и рассказала ему о московских парках, ловя очень внимательный, полный неподдельного интереса взгляд.

— Хочешь покормить лирри? — предложил он вдруг.

— Лебедей? — Я распахнула глаза, наблюдая, как мой куратор лезет в карман. И достаёт кожаный мешочек. О местные силы, неужели внутри нарезанный хлеб?! — Да… наверное.

Что плохого может быть в кормлении лебедей?

В следующий момент эльф взял мою ладонь — бережно, нежно, но крепко. Перевернул, заставил сложить лодочкой и высыпал из мешочка прямо мне в руку горсть каких-то зёрен. Лёгкие, они походили на воздушный рис или попкорн. Но я, признаться, больше думала о его пальцах, блуждающих по моей коже. Такое знакомое прикосновение… В последние дни он редко меня касался, и неудивительно, если мужчины начали заключать соглашения у меня за спиной.

Почти не сомневаюсь, что “дать мне воздуха” — его идея.

— Идём. — Чтобы я поднялась, Соламейн слегка потянул меня вверх. И я послушалась вновь. Сегодня мне хотелось отзываться на его движения — в этом ведь нет ничего преступного, правда? Нет, всё-таки это не свидание. Если уж принц демонов решил держать себя в руках, то рядом с эльфом мне вовсе нечего… бояться.

Лебеди тоже оказались отзывчивыми. Я кидала съедобные шарики прямо в воду, наблюдала, как птицы сначала настороженно косятся на них, а затем подплывают со всех концов пруда. Набирают скорость, начинают роптать и выгибать шеи, чтобы обогнать друг друга в борьбе за приз.

Удивительно. Подумать не могла, что буду заниматься этим в новом мире. В новой жизни…

Конечно, “попкорн” закончился быстро. Я отряхнула руки, глянула на эльфа — а тот наблюдал за мной с уже привычной улыбкой и сам бросил в пруд всего пару зерён. Почти всё заботливо отдал мне. Невольно подумалось: странное дело, но столкнувшись уже с несколькими эльфами в реальности, я отнюдь не всех из них нашла сказочно красивыми. Например, те, что вчера буравили меня взглядами на комиссии — просто средоточие холода и чопорности. А Соламейн… он другой. Мне нравится видеть, как в его глазах загораются тёплые огоньки, как разглаживаются черты в подобные минуты спокойствия…