— Привет… — сказал тихо.

Я двинула губами.

Первая мысль: он здесь. Пока не знаю, где именно “здесь”, но рядом! Без цепей на руках, живой и невредимый! Кажется. Если не считать красной царапины на лбу. И пробуждение вышло приятней, чем я в принципе могла рассчитывать!

Я села. Схватила его руку.

— Как ты? — он словно не ожидал такой прыти.

— Отлично, — приврала я. В голове зашумело, мир ненавязчиво качнулся. Но это не важно. Правда? — А ты? Где мы? Давно я тут лежу? Как обстановка? Что произошло после того, как я…

— Тише, — он попытался меня унять, взяв за плечи. — Давай сразу: всё в порядке. Не переживай.

Я подалась вперёд, к нему. Обхватила обеими руками и уткнулась носом в шею. Помотала головой, пытаясь зарыться в тепло и шершавую ткань одежды. Он стиснул меня в ответ, но тут же расслабил руки — словно боялся повредить.

— Леся…

— Что именно в порядке? — продолжила я, не смущаясь, что голос звучит как невнятный бубнёж. — Ты в порядке?

Заглянула ему в глаза.

— Да… да.

— А что с Энарентилом?

Было сложновато назвать архимага по имени, но тревога пересилила. Демон неожиданно вздохнул, отчего сердце ёкнуло.

— Его схватили, скрутили, долго допрашивали, — Аз принудительно отстранил меня, и несколько секунд я гадала, что будет дальше. — Сейчас держат под стражей.

— Под серьёзной?

Звучало не очень определённо — многих тут при мне под стражу брали, и всё как-то бестолково!

— Да. Ландалиан… решительно настроен. Было много разговоров, ты пропустила интересное. Но не переживай, король ещё жаждет с тобой поговорить. Как только тебе станет лучше.

Он вздохнул, и я наконец начала подозревать, что… демон просто не знает, что со мной делать.

Может, я слишком уж внезапно пришла в себя?

Ещё раз оглядела его, теперь с ног до головы. Мысленно поставила галочку: выглядит неплохо. Только усталым, пожалуй. А потом я всё-таки переварила то немногое, что услышала.

“Всё в порядке”?

— Ладно, — кивнула спокойнее. — Как там Сол?

— Не пострадал. Да и в остальном — держится.

— Алиная?

— Уже спит.

— Солдаты? Ещё тысяча эльфов?

— О… — Азмарен усмехнулся. — Думаю, у них хватит тревог на ближайший месяц. Но если тебя волнует, не пытался ли ещё кто-нибудь из них нас убить — вроде нет.

Я выдохнула.

Он снова взял меня за руки, привлёк и успокаивающе гладил по голове минуту, не меньше.

А потом всё же попытался выяснить, как я себя чувствую. Рассказал, что по общему мнению произошло. Архимаг всё-таки достал меня, сильным тёмным ударом. А моя защита всё-таки сработала. Только вытянула из меня остатки сил. И мне, наверное, лучше отлежаться. Но…

Когда мы закончили с важными вопросами, он добавил:

— Если ты действительно готова…

Да! Как бы я ни рада была оказаться с ним рядом, в неопределённости жить не хотелось.

Я вылезла из-под одеяла, схватила пальто, и мы пошли к королю.

Нас проводили. Двое солдат, всё-таки приставленных к моей комнате. Они резко вытянулись при виде меня, но поклонились и с какой-то неожиданной учтивостью показывали дорогу. Я наконец узнала, что мы в одной из гостиниц Ол-Силара — и меня, разумеется, принесли сюда отдыхать.

Ландалиан разбил “штаб” рядом, в самом большом из номеров.

— Олеся, — он приподнял брови, стоило войти. Оторвался от каких-то бумаг и разговора с парой соратников. — Рад, что вы очнулись.

Я просто кивнула, пытаясь сделать вид, что ничего такого и не произошло. О собственной слабости хотелось забыть. Я тёмная избранница или кто?..

— Рада, что у вас… всё под контролем, — приветствовала я в ответ.

Он бросил пару слов, эльфы вышли, оставляя нас… поразительно. Наедине. То есть, я понимала, что охрана осталась за дверью, да и под окнами может сидеть хоть отряд магов, но всё это не шло ни в какое сравнение с толпой солдат! Хороший знак?

— Нам нужно многое обсудить, — пояснил король.

И снова я кивнула, и глянула на Аза — а тот скрестил руки, давая понять, что разговор мой. Возможно, он уже слышал приличную часть того, что мне предстоит.

— Для меня это всё… сложно, — начал Ландалиан медленно, неторопливо. Сделал несколько шагов по комнате. Его взгляд оторвался от меня, прошёлся по стенам, задумчивый и серьёзный. — Поверить, что Энарентил… знаете, я понимаю, что иногда советники играют у меня за спиной. В разумные игры, которые не вредят Элеандоре. Кто-то сына всю жизнь готовил к дипломатическим подвигам и хочет поскорее видеть послом. Кто-то оркам не доверяет и цепляется к каждой торговой сделке. Я привык думать, что рано или поздно узнаю обо всех их слабостях, и, главное, что мои друзья не забываются.

Я осторожно перебрала пальцами. На язык так и просилось “но”.

— Но узнать, что мой советник занимался тёмной магией… когда такое вообще не должно быть возможно? Да, тяжело.

Я слабо кивнула, решив не перебивать его. Понимая, что где-то действительно могу согласиться… и гадая, к чему он ведёт.

— Так или иначе, я виноват перед вами, — Ландалиан вдруг слабо поморщился, прикрыл глаза. А я замерла, наблюдая за этим волнительным переходом. — И перед собственным народом тоже. Правда, у меня есть несколько вопросов. Как вы поняли, почувствовали? Что такого Энарентил вложил вам в голову, что вы увидели в нём тьму?

Он повернулся. Я сжала руки, понимая, что волнуюсь. До сих пор. Разговор начался многообещающе, но то, что я скажу дальше… тянет на ересь и призывы к революции.

Поверит ли он? Отступать в любом случае поздно, правда?

— Отчасти мне помогла та сила, которую я приняла. Но что важнее… Триста лет назад у тёмных был король, Харрим. — И я рассказала. О борьбе одного выдающегося демона за мужские права. А после о том, что надумала с его слов. Странного и возмутительного.

В какой-то момент повернулась к Азмарену.

Это он говорил мне однажды, что ему интересна светлая магия. И королевская сила, доступная только женщинам. “Тот же принцип”. Он мог пожимать плечами и фыркать на мои идеи, но когда-то давно сам дал мне подсказку.

И теперь, судя по лицу принца, отрицать ему было нечего.

Король потёр лицо — и это жест показался мне неожиданно живым. Ландалиан вообще смотрелся сейчас совсем не так, как в образе “золотой куклы” из дворца.

— То есть, если вы правы… Энарентил не единственный. И остальные, даже из моего народа, могут владеть тёмной магией? — Он тряхнул головой. — Сложно поверить. Свет, слишком сложно. Но и отрицать то, что сотни видели собственными глазами… наверное, глупо.

Я снова кивнула, выдыхая. Почти не веря, что вижу его таким: задумчивым, удивлённым и очень внимательным к моим словам.

— Скажите, в ней есть что-нибудь хорошее? — неожиданно спросил эльф.

— В тёмной силе?

— Да.

Я вдруг поняла, что ответ лучше очень тщательно взвесить. И почему-то вновь глянула на демона рядом.

— Ну… она полезна, если нужно разозлиться и, например, выбраться из западни? — усмехнулась нервно. — Или вовремя понять, что можешь потерять. Испугаться. Тёмные чувства — не самые приятные, ваше величество. Но мне кажется, они всем нам знакомы и иногда… помогают.

— Баланс, да? — улыбнулся король. Замолчал. Продолжил после долгой паузы: — Олеся, мне нужно тщательно во всём разобраться. Понять, где я допустил ошибки. Признать их… и для начала — перед вами. Я слишком сильно хотел держать вас под контролем. Сомневался и в итоге смотрел не туда. Это всего лишь слова, но правда в том, что теперь мне нужна ваша помощь.

Мироздание!

— Какая именно?

— Мы долго говорили с принцем, пока вы спали, — он кивнул на Азмарена. — Впрочем, ничего такого, что вас бы удивило. Конечно, я всё равно хочу, чтобы мы оформили договоры, чётко прописали, когда уберём барьер и что будем делать дальше. Но, думаю, я обязан посмотреть на тёмных… иначе.

И я поняла, что демон рядом знал больше, чем успел мне сказать. Может, хотел, чтобы я услышала сама. Я порывисто вздохнула, глядя на эльфа… чувствуя, что в горле встал ком.