— Вот с этой неуверенностью надо что-то сделать. Определённо.
К Соламейну я просто стеснялась идти. Ну то есть… пришла. И вроде как тоже спросила совета — уже осторожнее. Для разнообразия было приятно видеть, что эльф сам смущается, едва ли не больше моего.
— Соблазнить?.. Олеся, я в этом плохо разбираюсь, — нервно усмехнулся он, потирая кончик уха.
— Знаешь, это даже чудесно. Правда!
— Я знаю, что ты… удивительная девушка. Умная и красивая, с большим сердцем… — начал мэтр, пытаясь выправить улыбку. — Если какой-то демон не сочтёт тебя достойной — он просто пропащий. Я, конечно, волнуюсь за испытание, но мне не кажется, что ты должна учиться чему-то новому и подстраиваться под других.
— Советуешь мне быть собой? — уточнила я.
— Именно.
Я посмотрела ему в глаза, улыбнулась и сказала искренне:
— Сол, ты тоже потрясающий. И слышать комплименты от тебя — невероятно приятно.
А после сбежала прежде чем он смог бы отреагировать.
Потому что… потому что это слишком!
Уже в темноте я наконец-то пошла к Шарине — надеясь получить женский взгляд на проблему. Которого безумно не хватало! Увы, с королевой вновь пришлось общаться тайно. Старые правила, установленные светлыми, я определённо нарушала. Новые? Никто мне их словно специально не обозначил. От этой мысли всё равно было неуютно, но я убеждала себя, что и так целый день волнуюсь на пустом месте. Придётся… пережить.
Азмарен и Сол отвели меня в павильон. Демон приложил руки к кристаллу, как и в прошлый раз. Призрак вновь заставил немного подождать себя, но через минуту я глядела на знакомую королеву.
— Леди Шарина. Я пришла просить у вас совета. — И я объяснила, что с нашей предыдущей встречи прошла всего пара недель (хотя кажется, что гораздо больше!). Хотела продолжить, но выяснилось, что не нужно. Азмарен уже вызывал её накануне, ночью, и объяснил, что я… ну да.
— Ты всё-таки решила стать новой королевой, — слабо улыбнулась демоница. Перевела взгляд на принца.
— Пожалуйста, выслушай её, — только и попросил тот. Вежливо, чуть эмоциональнее, чем раньше. — А мы пока оставим вас.
Мужчины вышли, предоставляя нам уникальную возможность обсуждать женские хитрости наедине. Королева вздохнула, подлетела ближе.
— Не торопись. Аз был скуп на подробности… будь добра, расскажи мне, как всё произошло.
Я кивнула и для начала удовлетворяла её любопытство. Говорила долго, детально — конечно, в основном о политических вопросах, задвигая подальше личное даже в отсутствие мужчин. Почему-то было неуютно представлять, что призрачная женщина передо мной узнает, как её сын звал меня замуж! А я не ответила… К счастью, Шарине хватило и политики.
— Значит, Энарентил не сдался, — пробормотала она с неожиданной улыбкой на лице. — И поверить не могу, что он уговорил короля.
— Мне кажется, архимаг… обижен на вас, — ответила я осторожно. Теперь улыбка королевы стала грустной — словно она хорошо понимала.
— Он думает, что я предала его. По сути, так и было — я ведь отказалась от его учений, подняла мятеж… даже если хотела другого. Знаешь, если уж ты пришла говорить о соблазнении… мне часто казалось, что он увлечён мною. Как мужчина.
Я чуть не уронила челюсть на пол.
— Архимаг? Двухсотлетний эльф? Вами?
— Вот тебе первый урок: возраст — не помеха для чувств, — знакомый озорной блеск мелькнул в жёлтых глазах. — Впрочем, он ведь не выглядит таким уж старым?
— Боюсь, что… не знаю, — пробормотала я, прикусывая язык. Нет, вот уж что не укладывалось в голове! Она сейчас не придумывает? Точно? А то мне начинает казаться, что эти демоны повёрнуты на покорении всего и вся…
— Разумеется, между нами ничего не могло быть. Я вышла замуж за мужчину, которого любила. За лучшего мужчину на свете… — Шарина отвела взгляд, словно погружаясь в приятные воспоминания, но тут же дрогнула. — Его убили на моих глазах.
Проклятье… “Обухом по голове”, - наверное, самое мягкое выражение для того, что я почувствовала!
— Мне очень жаль…
— Мне тоже жаль, что я не могу снова с ним встретиться. Аз — всё, что у меня осталось. Он и возможность узнавать новости… — Призрак вдруг подался вперёд. — Скажи, какой он? Мой сын?
Я двинула губами. Женщина застыла совсем близко, а в голове даже против воли мелькнула череда эпитетов. И картины сегодняшнего “занятия” на пять минут.
— Очень хороший… когда не выходит из себя.
— Между вами есть что-то?
И снова удар, в этот раз сердца — такой гулкий и сильный, что кровь зашумела в ушах.
— Я… он мне нравится, — выдохнула я. И отчаянно попыталась сменить тему: — Почему он почти не общается с вами?
Королева вздохнула:
— Думаю, не может простить мне, что я умерла.
Сказать, что меня тронули её откровения — значит сказать очень мало. Я застыла… стояла, сцепив руки, борясь с растущим желанием впиться в магию. Волны тихой боли словно накатывали со спины, разбивались о плечи, в груди оседали брызги, от которых щемило сердце. Горло стянули невидимой удавкой.
— Спасибо, — тихо поблагодарила королева. — Я… в такие моменты чувствую, будто снова живу.
Долгое время мы молчали.
— Ладно! — наконец, Шарина улыбнулась вновь и даже всплеснула руками. — Ты ведь пришла за советом. Харрим… да, я расскажу тебе о нём. Помню нашу встречу — не во всех подробностях, конечно, но неплохо.
— Можете подсказать, как на него воздействовать? — Я подняла глаза, стараясь отрешиться от непрошенных чувств. — Это ведь испытание, должен быть какой-то секрет? Как в башне, при нашей первой встрече! Вы тогда требовали подчиниться, но на самом деле ждали, что я проявлю волю.
Я очень надеялась, что у этой задачи действительно есть простое решение, написанное в конце учебника. Но Шарина задумалась.
— Первое, что нужно учесть… очевидный совет, но всё же. Не представляй его плохим. Ты не добьёшься понимания, если придёшь к нему, считая его врагом. Или просто недостойным мужчиной.
А вот с этот момент меня интересовал до ужаса! Она словно… прочла мысли, терзавшие меня ещё с утра. Если моя лучшая тактика — улыбаться и говорить ласковое, то как провернуть это с откровенно неприятным типом?
— Но он искал фавориток при живой жене, — возмутилась я. — И… при других фаворитках. А теперь этот мужчина, прожжённый ловелас, раз за разом решает судьбу всего Айша? Вам не кажется, что это унизительно?
— Да, его называют величайшим любовником всех времён, — усмехнулась Шарина. — Но он не так плох. Видишь ли, в его время права мужчин у тёмных, особенно демонов были… не на высоте. Совсем не как сейчас. Считалось, что наши пары созданы для продолжения рода, для удовольствия, чтобы выполнять физическую работу… ну и иногда поддерживать нас.
Я чуть не поперхнулась. Ладно, такие подробности мне даже в голову не приходили!
— Харрим жил как мог, — продолжила моя собеседница. — Был соблазнителем и прекрасным оратором. Он убедил обеих своих жён, что мужчины могут заниматься магией ничуть не хуже женщин. Именно при нём картина изменилась. Только королевские силы по прежнему передаются от древних правительниц к новой избраннице.
Я двинула губами.
— То, что он хранит одно из испытаний — дань уважения, — Шарина развела руками. — Считается, что он может понять, есть ли в женщине необходимая страсть.
— Подождите… — Я наконец очнулась. — А что у мужчин вашей расы раньше не выходило с магией?
К моему удивлению, вопрос оказался сложным и для призрачной королевы.
— Не знаю точно. Ещё триста лет назад считалось, что их способности гораздо хуже наших. Вернее… они и выявлялись слабее. Не могу сказать, как такое происходило.
Меня вдруг накрыло странное чувство. Будто я уже где-то слышала подобное. В голове заворочались воспоминая, но я не могла толком поймать их и рассмотреть. Потёрла виски. В смысле… это похоже на ситуацию со светлой магией, которая не доступна демонам. Которая плохо давалась даже откровенно добрым, весёлым девчонкам! Это похоже на мою “стену”… нет, не может быть. Я выдумываю?
