— А сейчас? — взгляд эльф стал неожиданно пристальным.

— Сейчас… я просто надеюсь, что никаких больше испытаний не пройду. И хочу сказать: то, что творится вокруг тебя, с твоими соратниками — ужасно. Но ты ведь сам учил меня искать свет во тьме. Где-то там по-прежнему твой дом, правда? И я не знаю, какой он — но если судить здраво, эльфийские земли всё же должны быть хороши. Тебя ведь воспитали не в пустоте.

Энергия вокруг пальцев Соламейна чуть дрогнула.

— Олеся, не стоит, — снова возразил было он… но вздохнул. — Хорошо, если хочешь… конечно, меня тревожит, сколько их ещё. Союзников Дирада. А воспоминания — странная вещь: иногда то, что казалось высеченным в камне, вдруг идёт рябью как песок на ветру.

— Ты сейчас про конкретные… эпизоды? — поразилась я. Но откровенность закончилась, едва начавшись.

— Не важно, — повёл головой эльф. — Что ещё? Неделиан связался с демоницей, которую должен опекать. Это нарушение всех запретов, его действительно нужно выслать. А я даже не знаю, осуждаю ли его.

И взгляд вернулся к моим глазам.

Я бы сказала, что этого Неделиана спасать надо поскорее, но…

Не сказала.

Соламейн отвёл взгляд первым — за что я была, если честно, благодарна. “Не сейчас”.

— Как дела со светлой магией? — спросил куратор погодя.

Да как они могут быть? За день я проверила пару раз — без результата. Вчерашние эмоции не откликались. Правда, и не то чтобы растворились: если раньше я будто неизменно заходила в пустые комнаты, то теперь натыкалась на каменную стену!

Странно. Нервирует. Я объяснила всё это Соламейну, сетуя: да мне психолог нужен! Или мир с собой, как сказала Шарина…

— А может, просто сильные чувства? Знаешь, “стена” звучит не так уж плохо.

Я остановилась, не мигая. Эльф смотрел совершенно серьёзно — и почему-то от этой фразы меня повело. Сильные… чувства?

— Ты не для этого меня целовал? — вырвался хрипловатый вопрос.

Соламейн вдруг усмехнулся — так легко и мягко, что комок в груди исчез.

— Кажется, с меткой мы закончили. Пойдём обратно, чудо.

Чудо?..

В коридорах я молчала. И вообще чувствовала себя слегка пришибленной. Куратор вновь проводил меня до комнат и оставил наедине с Найрити — дорогой соседкой, у которой нашлась куча, нет, гора вопросов. Я попыталась на них ответить, попыталась узнать, как она сама.

Но последние слова эльфа колотили в висках похлеще всего, чего я наслушалась за день.

Засыпалось мне плоховато. Да и спалось… совсем не так, как в прошлую ночь. Я видела странные, тягучие сны. Выныривала из них несколько раз, но так и не смогла ничего запомнить.

***

Соламейн был тем же, кто пришёл за мной с утра. Я смотрела на куратора почти с опаской — но быстро поняла, что сегодня все личные вопросы лучше отложить. Уже когда студенты разбежались на пары, мы выбрались из стен Айшенара и вновь двинулись к павильону.

Азмарен ждал там же.

У здания работали двое его подопечных, одним из которых оказался Горт. Серокожий орк приветливо кивнул мне, улыбнулся, обнажив клыки — в общем, излучал добродушие. Принц же снимал следы с кристалла.

За следующие пару минут я узнала: он сам приготовил мелкий серый порошок (когда я спросила, из чего, то лишь получила название неизвестного минерала). Сам орудовал кисточкой, с видом… археолога, дорвавшегося до египетской гробницы. Держал перед собой листок, на котором уже красовались чёрные узоры. Я с запозданием поняла, что его собственных пальцев.

В общем, первая новость была в том, что моей помощи тут просто не требовалось!

Но вторая оказалась всё-таки важнее: он нашёл следы. Ровные, хорошо заметные отпечатки двух ладоней на кристалле. Их не повредили смазанные черты, явно оставленные мной. Они не походили на руки демона. Дверь все, видимо, трогали в одном и том же месте, так что с ней ничего не вышло, а вот с приказом…

— Похоже, на бумаге тоже есть, — поведал Азмарен, вставая. — Этот же след. Твой метод — прекрасен.

Хорошие слова — и произнеси он их хоть на полтона мягче, я бы счастливо улыбнулась.

Что же с ним делать, а?

К сожалению — или к счастью — подумать об этом тоже не удалось. Мир стремительно двигался.

— Нужно взять следы у всех, кого можем, — решил принц. — Соламейн, займётесь наблюдателями в Айше? Я поеду во дворец — якобы поговорить о ситуации с Шеззом. Вечером встретимся и всех проверим.

Да, отлично…

— А я?

— А ты посиди день, не высовываясь. Ты же болеешь.

Я прикрыла глаза. Моя помощь — не нужна!

В общежитие я вернулась расстроенная. Забралась на кровать, прислонилась к стене и долго пыталась просто… ну, теперь-то подумать. Разложить информацию, которой меня одарили последние дни, по полочкам. Представляла, на кого могут указать отпечатки. И что делать, если мы действительно узнаем?

Но сидеть вот так оказалось сущей пыткой.

Мысли невольно обращались к демону. Конечно… раз ему нужно во дворец, я бы никак не оказалась рядом. Да и бежать с утра пораньше распылять странные порошки по закрытому павильону — не предел мечтаний. Но цари между нами мир, я бы согласилась. Помогла их готовить. Увидела бы, как он связывается с моим соотечественником по ночам…

Он выглядел усталым, будто вовсе не спал сегодня. Я знаю, как это неприятно — но не могу сказать, потому что натыкаюсь на жёсткий взгляд. Прекрасно. И помочь тоже не могу. Он просто отмахнулся от меня.

Остаётся лишь гадать: действительно ли я его обидела или просто не нужна ему вне постели?

Он сказал, что полюбил меня. Сильные чувства… о, мироздание. Но что я вообще знаю о любви, тем более тёмной? Может, это вещь, которую чувствуешь к матери, с которой не общаешься? Вещь, с которой строишь глазки желанному мужчине и просишь защитить своего нынешнего любовника?

Та вещь, при которой просто лежать рядом и смотреть на другого человека — жутко неудобно. Ещё немного, и можно выпускать жвачку.

Я прикрыла глаза, тронула лоб. Нужно просто найти время и поговорить. Ещё бы знать, как.

В общем, это был не лучший день. Я взяла блокнот, попыталась подумать, что скажу комиссии, если вся затея с отпечатками выгорит… но мучилась до самого вечера. Только когда вернулась Най, вздохнула легче.

А потом я услышала знакомый стук в окно — и с удивлением впустила чернокрыла.

“Приходи ко мне. Постарайся незаметно”, - даже от записки принца веяло сухостью.

И сперва меня ничего больше не смутило в этом послании. Лишь потом… я заволновалась.

Почему за мной и в этот раз не зашёл Сол? Он уже у принца и не стал отвлекаться? Может, он ещё занят с наблюдателями? Или… потому что Азмарен зовёт меня одну?

***

Я и впрямь пробралась в комнаты принца тенью — чтобы найти гостиную пустой. Постучалась в кабинет, услышала чёткое “входи”.

Азмарен сидел за столом, сцепив руки. Один… я повертела головой, убеждаясь, что эльфа нет.

— Закрой дверь.

Ладно, мне уже тревожно!

— Где Соламейн?

— Позже, — качнул головой демон. Жестом пригласил меня подойти. Только тогда я разглядела стол, а точнее — ворох бумаг, книгу с гладкой обложкой, отполированный шар на подставке, два бокала… На предметах отчётливо виднелись отпечатки.

Принц внимательно посмотрел на меня и сказал:

— Это Сарил. Его следы на кристалле.

Я замерла, припечатанная новостью.

По спине побежали мурашки. Накрыло… облегчение — первым из чувств. Сарил — это очень просто. Даже удивительно. То есть, вот так? Новый наблюдатель взъелся на меня не без причины? Не захотел видеть во мне человека, лишь угрозу — и теперь пытается оклеветать?

Если подумать, то это радует: на сей раз я не ошиблась с первым впечатлением! И все презрительные взгляды старого истукана на самом деле не заслужила…

— Можно взглянуть? — Я подалась вперёд.

— Не веришь на слово? — тон принца царапнул наждачной бумагой по коже и вернул тревоги.