- Что это? - спросила Тая, обведя взглядом непонятное сооружение.

   - Это бассейн веры, - добродушно отозвался мужчина. - У богини, наконец, появились последователи, стали возносится первые молитвы, и источник начал наполнятся!

   - Видишь, цвет ещё бледный и воды совсем чуть-чуть? - сказала женщина, глядя на Тинувиэль своими удивительными светящимися глазами.

   Та кивнула.

   - Это потому что верующих пока слишком мало, - подхватил мужчина. - Но главное, что процесс уже запущен, и божественная сила растёт.

   - Теперь тебе необходимо научится слышать возносимые молитвы и просьбы, - сообщила женщина.

   - Э-э-э? - только и смогла выдавить Тая.

   - Войди в бассейн и встань в центре потока, - подсказал мужчина.

   - Погодите, - заупрямилась Таисия. - У меня есть к вам несколько вопросов. Вернее, даже не несколько, а много... Очень много вопросов!

   - Знаем. Но сейчас не время для ответов, - категорически заявила женщина, - Войди в столб света.

   - Но... - начала было спорить Тая.

   - Иди! - повелительно махнула рукой незнакомка.

   - Химеры! - тихо ругнулась та, которую назначили богиней, и переступила низкий бортик.

   Тело её вдруг перестало подчиняться командам, а она сама будто превратилась в безвольную куклу, следующую приказам неизвестных кукловодов.

   Поднимая тучу сияющих брызг, Тэя покорно прошлёпала в центр и подняла подбородок вверх. Высоко-высоко, в середине купола зияло огромное отверстие, через которое виднелось золотое пульсирующее... нечто.

   - И что дальше? - нахмурилась Таисия.

   Но ответа не последовало. Она опустила голову, чтобы посмотреть на таинственных собеседников и с ужасом обнаружила, что уже парит высоко над беседкой и продолжает возноситься вверх.

   - Нет, нет, нет, только не это! - нервно сглотнула Тая, вспомнив, как больно было в прошлый раз.

   Но поделать ничего не могла. Медленно она поднималась всё быстрее и быстрее, слепящее сердце было всё ближе и ближе.

   - Не-е-ет!!! - что было мочи, закричала девушка, перед тем, как нырнуть в бушующее пламя...

  Только что пережитая боль, все еще продолжала сотрясать тело. Тая обхватила колени руками, прижала их к груди и тихо скулила, то и дело подвывая от неприятных остаточных ощущений. Слёзы ручьём струились из зажмуренных глаз.

   - Боже, как больно, как же было больно.

   Наконец она сумела совладать с истерикой, выпрямилась, разлепила заплаканные веки и... встретилась с взволнованным взглядом Фила.

   - У-х-х, бли-и-ин!!! - ошарашенно выдохнул эльф.

   - Что? В чем дело? - всполошилась девушка.

   - Глаза... - нервно сглотнув, выдавил братец, - твои глаза.

   - Где моя сумка? - заозиралась Тая. - Дай!

   Филадил кинулся к сваленным в кучу вещам, и уже через минуту проснувшаяся внимательно разглядывала своё отражение в небольшое зеркальце.

   - Капец!

   Роговицы Таисии мягко светились фиолетовым, а если присмотреться, то можно было заметить таинственно мерцающие в глубине золотые искорки. Прямо как у женщины из храма! Ну и как это понимать?

   Повисшую паузу прервал неожиданно прозвучавший вдалеке голос. Слов не разобрать, просто какой-то речитатив.

   - Что там? - встрепенулась Тая, оглядываясь.

   - Где? - спросил Филька и тоже завертел головой.

   - Вот, слышишь? Бубнит кто-то, совсем рядом.

   Светлоухий помотал головой в знак отрицания.

   - Странно, мне что же, голоса уже мерещатся? - нахмурилась дроу.

   А неизвестный всё говорил и говорил, иногда срываясь на шепот. Вслушавшись в бессвязное бормотание, Тинувиэль пришла к выводу, что говорит женщина.

   - Что, - попытался вывести её из ступора брат, но тёмная эльфийка подняла руку, призывая к молчанию.

   - ... прими мою жертву... Мы с мужем уже давно мечтаем... Не оставь молитву без ответа... Тэя...

   -Та-ак, - поднялась Таисия с земли, - А ну-ка, пошли.

   Они быстро проследовали к берегу, где русалки устроили алтарь. Предмет культа представлял собой плоский камень, половина которого была выкрашена в чёрный цвет, а вторая в белый. Рядом в молитвенной позе сидела зеленовласая подводная жительница и молитвенно сложа руки и закрыв очи, она беззвучно что-то лепетала.

   - Привет! - сказала Таисия, подойдя к самой воде.

   Русалка вздрогнула, открыла свои огромные янтарные глазищи и взглянула на богиню.

   - Значит, ребёночка с мужем хотите? - деловито уперев руки в боки, уточнила тёмная эльфийка.

   Просительница горячо закивала.

   - Ну, я ваше болото уже подлечила, так что всё теперь должно наладиться, - сообщила Тая. - Будут у вас дети. И у всех остальных тоже.

   Но на всякий случай, она всё же решила изучить ауру данной конкретной представительницы болотного народа и переключилась на Ала-зрение.

   Последний магический сеанс, несмотря на негативные последствия, пошёл Тае на пользу. Она стала считывать ауры гораздо лучше, проникала в более глубокие её слои. Наверное, только благодаря этому удалось обнаружить, что просительница имеет явные нарушения в тонком теле. Нет, Таисия не считала себя большим знатоком энергетики русалок, но разорванные и гаснущие нити силы, как бы намекали.

   - Потерпи чуть-чуть милая, - буркнула дроу. - Сейчас будем лечить!

   Опустившись на колени и устроившись поудобнее она начала исправлять ауру, отсекая отмершие связи и внедряя новые слои взамен повреждённых. Некоторые идущие не туда плетения приходилось разбирать и плести заново, соединяя в нужных местах.

   "С этим вроде всё. Так, а это что в районе гортани? Она что, немая?! Ладно, починим, богиня я или погулять вышла?" - сказала самой себе Тая и продолжила работу.

   Наконец она открыла глаза и улыбнулась русалке:

   - Ну вот, всё готово. Плыви скорее к мужу. Пора вам завести маленького русалёнка!

   Хвостатая девушка застенчиво хихикнула и поклонилась. Затем, вдруг, схватилась за горло и оторопело посмотрела на Таю.

   - И смеяться можешь, и говорить, и петь - ответила та на незаданный вопрос.

   - С-с-спасибо - несмело проговорила русалка. А после уже смелее:- Спасибо, богиня.

   - Да, чего уж там, - смутилась Таисия. - Работа у меня теперь видимо такая.

   Не переставая благодарить, русалка отплывала от берега спиной вперед, а затем, удалившись на достаточное расстояние, ушла под воду.

   - Ну вот, - поддел подругу Филадил. - Список твоих божественных деяний растет.

   Спутница лишь тяжко вздохнула, понимая, что крыть нечем.

   Наконец они отправились дальше.

   Лёха, периодически заводил старую пластинку про то, что они теряют время, и что если бы кто-то не упрямился, то они бы уже давно нашли Витку и Тамира. Но Тайка была непреклонна и максимум, что могла сделать - ускорить ход. Тогда ворчун внушал себе, что с пленниками ничего плохого не случится, так как для врага они всего лишь НИПы, которые нужны лишь в качестве заложников, что если бы их хотели убить, то давно бы это сделали. Но всё равно поторапливал.

   Впрочем, скорость передвижения и без того значительно возросла. Если раньше Шилен петляла по болоту в поисках проходов, то теперь никура просто двигалась по прямой. Потом почва под лапами и копытами скакунов и вовсе обрела былую твёрдой, так что снова можно было ехать верхом. Однако к краю болота приключенцы выбрались только во второй половине дня. И тотчас угодили в сплошной бурелом!

   Напитанная влагой почва и довольно теплый климат способствовали бурному росту разнообразной растительности. Перевитые узлами, замшелые стволы деревьев, торчащие из-под земли толстые корни и густой, нехоженый подлесок основательно замедлил продвижение. Тинувиэль и Филадил настолько увлеклись прокладыванием пути, что не сразу обратили внимания на странный шум. И лишь, проломившись сквозь густой кустарник практически на обочину широкого тракта, изумлённо замерли.