- Хм, - задумалась я, глядя на уходящий в неизвестность коридор. - Хорошо, предлагаю поискать другой выход. По крайней мере, если такового не обнаружится, всегда можно вернуться обратно.

   И мы пошли вперёд.

   Проход оказался извилистым, плохо обработанным и чем дальше, тем больше сужался, как бы намекая на своё естественное происхождение. То есть, кирка по этим стенам возможно и долбила когда-то, но чисто в геолого-разведывательных целях. Да и то, сомневаюсь. У широкоплечих коротышек в таком коридорчике не то что, как следует размахнуться, но и боком протиснуться, вряд ли получилось бы.

   Вскоре стало до того тесно, что даже Тамиру пришлось развернуться в профиль и двигаться приставными шажками, обтирая дорогим камзолом завешанные старой паутиной стены. Мне же с моими габаритами пока было комфортно. Я переживала лишь об одном, чтобы Величество не застрял намертво, закупорив своей благородной тушкой путь к отступлению. Поэтому шла второй. Да и не позволил бы мужчина лезть хрупкой лерре поперёд него в возможное пекло.

   Мы спускались вниз по странной ломаной спирали. Откуда я это узнала, если карта и компас не предусмотрены в странном новом интерфейсе, коим одарили меня боги Ала-Арна в день обретения магического дара? Признаюсь честно, поначалу данный факт меня даже не обеспокоил. Ну, подумаешь, пропали средства навигации. Что мне до них, если я из окрестностей Чёрного Грота и не выбиралась никуда. Зато когда пришло время покидать родные пенаты, то просто поняла, что абсолютно точно знаю свои игровые координаты. И не беда, что карта отсутствует, благодаря совершенной эльфийской памяти до мельчайших подробностей помню все места, где уже успела побывать, и мне не составит труда рассчитать долготу, широту и возвышение над уровнем моря для любого предмета на любом клочке известной мне местности. Наверное, нечто подобное присутствует у земных птиц и китов. Эдакий встроенный внутрь тела GPS-модуль.

   Вот и теперь, вертя по сторонам головой, с зоркостью и внимательностью истинной дроу подмечая мельчайшие детали окружающей обстановки, я выстраиваю в голове подробную карту новой локации и чётко вычисляю вектор нашего движения.

   Проход продолжал сжиматься. Тамир, часто замирал, шипел, ругался, но не сдавался, протискивался дальше. И именно в один из таких моментов, когда я совсем уж отчаялась и собиралась намекнуть, что дальше мучиться смысла нет, эльф, наконец-то, вывалился из тесноты прохода в довольно просторную полость. Ужом проскользнув следом за ним, я огляделась и изумлённо ахнула. Место, в которое мы попали, оказалось не банальной пещерой, а вполне себе рукотворным залом.

   Пол и стены были облицованы выщербленной от времени разноцветной мозаикой, а десяток ажурных колонн подпирали высокий куполообразный свод, который покрывала древняя роспись. Краска оказалась настолько стёртой, что сюжет творения древнего художника почти не разобрать даже при свете добравшегося и сюда фосфоресцирующего мха.

   Кроме щели, сквозь которую мы проникли, имелось ещё три выдолбленных в скале прохода, однако все они были наглухо завалены огромными глыбами. Посреди зала высился каменный помост в три ступени высотой, по центру которого был установлен массивный мраморный саркофаг, обильно испещрённый вязью непонятных рун и символов.

   - Что это за место? - удивлённо выдохнула я.

   - Судя по письменам, сию гробницу построили ещё до того, как народ эльфов разделился на темных и светлых, - склонившись над саркофагом ответил король. Надо же.

   - Какой-нибудь твой пра-пра-дедушка? - пошутила я, старательно гоня прочь скверные мысли об оживших египетских мумиях из голливудских ужастиков. И о вампирских князьях на всякий случай тоже.

   - Побойся богов! Я же не такой древний. Скорее уже пра-пра-пра-пра-дедушка, - ответил монарх. Непонятно пошутил или правда обиделся.

   Пока спутник изучал покрывающую каменный гроб писанину, я обошла зал в поисках чего-нибудь ценного, но, похоже, кроме толстого ковра пыли здесь больше ничего нет. Думаю, если в этом месте и можно чем-то разжиться, то искать полагается рядом с останками древнего эльфа.

   Словно подслушав мои мысли, король предложил:

   - Ну что, заглянем внутрь?

   - А посмертного проклятья не боитесь, Ваше Величество?

   - Тинувиэль, я же просил, когда мы наедине, обращайся ко мне по имени.

   - Хорошо, Тамир, - покорно согласилась я, потупив глазки, но тут же спохватилась, - так как насчёт проклятья?

   - В те времена таким не баловались, - отмахнулся король. - Лучше помоги аккуратно сдвинуть крышку. Не хотелось бы повредить столь древнюю вещь.

   Я с сомнением посмотрела на довольно-таки внушительную мраморную плиту. Выглядела она совершенно неподъёмной.

   - Ну, чего ждёшь? Хватай с противоположной стороны, - нетерпеливо поторопили меня.

   В очередной раз убедилась, что ушастая раса гораздо сильнее людей. При всей своей хрупкости, я, пусть и не без некоторых усилий, но всё же относительно спокойно приподняла свой край крышки и, спустившись на три ступеньки, осторожно опустила её у подножия постамента.

   Внутри гроба, действительно оказался скелет, правда утверждать эльфийский он или человеческий, не берусь. Без понятия, чем они отличаются. Однако Тамир, с уверенностью эксперта заявил, что перед нами именно перворождённый.

   Останки опутывали тонкие как волос золотые, серебряные и платиновые нити, некогда являвшиеся дорогим шитьём на истлевших от времени дорогих одеждах.

   В руках древний эльф сжимал шар, размером с теннисный мяч, из отблёскивающего голубым метала.

   - Мифриловая сфера! - восхищённо прошептал Тамир, и аккуратно извлёк предмет из саркофага.

   - Тебе знакома эта вещь? - с опаской покосилась я на обворованного мужчину. Хотя, кости вполне могли быть и женскими. Не знаю, чего ожидая, что оно резко прыгнет на нас что ли?

   - Читал однажды. В одном очень древнем манускрипте.

   Говоря это, король вертел шарик в ладони, поворачивая его то так, то эдак, стараясь повнимательнее рассмотреть.

   - На саркофаге написано, что здесь упокоена душа некое...

   В этот момент раздался негромкий щелчок, и сфера распалась на две половинки. Я моментально почувствовала, как магия вокруг пришла в движение. Переключилась на Ала-зрение. И поразилась! Пронизывавшие пещеру силовые линии начали изгибаться, закручиваться в разноцветный хоровод и, будто магнитом притягиваться к невзрачному мутному кристаллу, похожему на крупный осколок слюды, выпавшему из оказавшейся пустотелой сферы.

   - Что это? - ахнула я, и не без тревоги продолжила: - Оно поглощает магию!

   - Негатор, - затрепетал Тамир, - негатор магии!

   Три, может четыре минуты, мы заворожённо наблюдали за тем, что вытворяла наша неожиданная находка с магическим полем. А посмотреть, действительно, было на что. Все нити, рангом ниже красных, оказались вдруг оборванными и стянутыми в тугой узел вокруг камня. Вследствие чего, в помещении образовывался практически полный магический вакуум.

   К сожалению, по ряду известных причин, у моего персонажа отсутствовал геймерский доступ к характеристикам предмета. Тем не менее, приобретённое взамен стандартного игрового интерфейса Ала-Зрение позволяло проанализировать происходящие процессы в числовом формате. На их основе я произвела некоторые математические вычисления. И по всему выходило, что при текущей скорости поглощения волшебной энергии, камень переработает намотанный клубок максимум за полчаса. Однако сколько затем потребуется времени для восстановления пространства новыми нитями, неизвестно, ибо рассчитать полное время нейтрализации процесса (должен же быть у этой штуковины какой-то предел насыщения?) не представлялось возможным из-за нехватки данных. И знаний. Ведь раньше с эффектом негации мне как-то не доводилось сталкиваться. Проштудированные учебники по магии ничего подобного не описывали.