Озвучившая просьбу и по-прежнему сидящая у меня на руках дочка фермера, не найдя в зрачках героя-избавителя полагающегося к текущей ситуации отблеска здорового энтузиазма, тихонько уточнила:

   - Так ты поможешь, о, доблестный воин?

   - Конечно, - кивнул я. - Только прежде ответь на три вопроса.

   - На каких? - вздёрнула любопытный носик новая знакомая.

   - Твоего отца зовут Джим? - поинтересовался я.

   - Верно! - с улыбкой подтвердила девушка и тут же предположила: - Вы с ним знакомы?

   - Нет, - отрезал я. Затем тоном строгого экзаменатора задал следующий вопрос: - На этой ферме что, действительно, содержалось больше пятидесяти овец?

   - Ага! Пятьдесят шесть! - не смотря на мою напускную холодность, Марта отвечала всё с тем же добродушием. - Ой, а как ты это определил?

   - Третий вопрос. Что у тебя с ногой или ногами?

   - В каком смысле? - на девичьем личике проявилась озадаченность.

   - Я что-то не заметил твоей хромоты, - сухо пояснил я.

   - Так я и не хромаю! - с недоумением отозвалась собеседница.

   - И даже ничего нигде не болит? - сурово сдвинул я брови.

   - Вроде нет, - пожала плечами фермерша.

   - Так "вроде нет" или точно?

   - Точно! - заверила Марта.

   - Хм, странно, - задумчиво изрёк я.

   Девушка на некоторое время прислушалась к собственным ощущениям, потом извиняющимся голоском добавила:

   - Нет, ну есть, конечно, пара ссадин, но ерундовых. На локте кожа лопнула, на боку царапина, да вот тут...

   Она принялась крутиться, пытаясь показать мне повреждённые участки тела. Потом прекратила ёрзанье и, зардевшись, промолвила:

   - Кстати, тебе не кажется, что уже можно поставить меня?

   - Ну да, пора, - спохватился и я, отпуская её.

   Но как только ступни человечки коснулись земли, та вскрикнула от пронзившей её острой боли и, неуклюже всплеснув руками, опять уцепилась за меня.

   - Что? Что? Что? - забеспокоился я, подхватив девушку.

   Разом побледневшая и обомлевшая Марта, плотно сжав губы и, перетерпев приступ, воззрилась на меня новым интересом:

   - Ты что ведун?

   - В каком смысле? - настала моя очередь произносить эту реплику.

   - Как узнал раньше меня?

   - О чём узнал? - всё ещё не соображая о чём речь, заморгал я.

   - О вывихе! Кажется, я подвернула лодыжку. Там, на дереве, - для наглядности говорившая подняла указательный палец вверх. - Наверное, потому и сорвалась.

   - А-а, ну, есть немного, - скромно "признался" я. Не объяснять же глупышке про компьютеризированный интерфейс и искусственный интеллект? Да плюс смотрит на меня с такой наивностью и такой верой в чудеса, что грех не солгать. - В нашем роду много было предсказателей, и мне кое-что досталось по наследству.

   - А ещё что-нибудь можешь предугадать? - чуть ли не с благоговейным трепетом попросила Марта, приняв шутку об источнике моей осведомлённости за чистую монету.

   - Вообще-то это не мой профиль. Но, например, где искать твоего отца и украденных животных, мне уже известно! - продолжал я ломать комедию. Хотя ещё неясно, кто перед кем разыгрывает представление. Ибо, судя по всему, эта человечка, как и её папаша - не настоящие фермеры, и сомневаюсь, что родственники, а всего-навсего нанятые для квеста актёры.

   - Здорово! И ты поможешь мне их найти?

   - Ну, я же уже сказал, что помогу, - напомнил я уже без толики раздражения по отношению к этой особе. Видимо её оптимизм заразный.

   - Спасибо! Разреши я тебя поцелую?

   - Что-о?! - жалко, не сделал скриншот своей физиономии в этот момент, забавное, наверное, было зрелище.

   - Ой, ничего. Вырвалось нечаянно, - потупилась девица, однако тут же прильнула и впилась в меня жаркими губами.

   - Стоп, барышня, не много ли вы себе позволяете? - возмутился я, когда проказница снова позволила мне дышать, вопреки тому, что акт был мне приятен.

   - Извини, не смогла удержаться. Просто ты такой смелый. И добрый. И красивый.

   - К-хм, ладно, это тоже мною предвиделось. Но больше не делай так, у меня невеста есть, - нахмурился я, будучи абсолютно уверенным, что сволочные преподаватели нарочно подговорили бесстыжую.

   - Невеста?

   "Тю, ревнует что ли?" - мысленно усмехнулся я и тут же, совершенно не задумываясь, подлил масла в огонь:

   - Да, и её зовут Виталиэль!

   Ляпнул и сам поразился. Это что ещё за очередной сюрприз, бесконтрольно вырвавлся из подсознания? Неужели я только что посвятил кого-то постороннего в то, в чём вот уже на протяжении месяца не решаюсь признаться даже себе? Монов, гад, что ты с нами делаешь? Встречу - убью!

   - Хорошо, прости ещё раз, больше это не повторится, - пообещала Марта.

   - Договорились, - буркнул я и озадаченно посмотрел на её распухшую лодыжку. - Итак, сама идти сможешь?

   Интересно, эта травма тоже запланирована по сценарию или умная система уже по ходу действия сымпровизировала, указав в описании подзадач, что крестьянка хромая? Но тогда почему дополнительных минут не дала?

   Девушка сделала пару неуверенных шажков, для подстраховки я придерживал её за кисть и талию, и разочарованно сообщила:

   - Больно.

   - Блин! Но не нести же теперь, в самом деле, её на плечах? - вырвалось из меня практически беззвучное ругательство. - Времени же в обрез!

   - Прости, не расслышала, что ты сказал?

   - Я говорю, а если наложить тугую повязку?

   - Не знаю. Надо попробовать, - пожала плечами Джимовна, нагнулась и... опять задрала юбку!

   - Ты что творишь?! - воскликнул я.

   - Ну... хотела оторвать полоску такни... для повязки, - разъяснили мне.

   - А-а. Не надо! Лучше я найду что-нибудь более подходящее в развалинах, вон там тряпья сколько, - предложил я.

   - Как скажешь, - покорно согласилась фермерская дочка.

   - Жди здесь! - велел я, хотя в этом не было особой нужды, она итак уселась на траву, но видимо сказал это, дабы больше утвердиться в её глазах, как лидер.

   Сделал решительный шаг. Другой. Третий. А потом полу-пискнул, полу-захрипел полу-кукарекнул, как юный петушок с непрорезавшимся голоском и, схватившись за пах, упал на землю. Долбанные вилы! И долбанные разработчики с их маниакальным стремлением приблизить оцифрованные ощущения к реальным!

   - Блин! Но не нести же теперь, в самом деле, его на плечах? Времени же в обрез! - не удержалась от смешка не такая уж и глухая Марта.

   Я прекрасно осознаю, что синица в рукаве предпочтительнее журавля в небе. А также то, что вероятность успешного освобождения фермера Джима выше, чем шанс вырвать из лап голодных троллей полсотни овец. Да и для Марты миссия по спасению отца имеет больший приоритет.

   Однако, пока мы перебинтовывались, вновь нарисовались Загонщики, которые ни в какую не желали нас пускать никуда, кроме контрольной точки N4. Причём наученные горьким опытом лучники теперь заняли более грамотные и менее опасные для себя позиции, вследствие чего, стало невыгодно огрызаться в их сторону арбалетом. Нет, я, конечно, попытался ответить, но только зря болты потратил.

   Причём они не целили в меня или мою подопечную, а лишь припугивали. Хотя, может быть, прошлый раз тоже так было, просто я тогда с перепугу недопонял и всех перестрелял. Когда кто-то из нас пытался похромать не туда, куда требовалось, незамедлительно прилетала стрела и втыкалась в полушаге, не дальше, от нарушителя. Тем самым подлецы показывали, что уж чего-чего, а меткости им не занимать.

   После пятого или шестого наконечника, чуть не пробившего мне подошву, я изобразил "хенде хох" и недовольно прокричал:

   - Может, хватит уже? Так ведь не честно!

   На ответную реакцию особо не надеялся, но, к счастью, НИПы пошли на контакт.