Страшный удар должен был расплющить жертву о каменный пол арены, но почему-то не расплющил. Да, приложило, сильно, однако не смертельно. Придавило, конечно, тоже мощно, но, опять, гораздо слабее, чем ожидалось. И это странно. Словно за время краткого полета, осьминог существенно похудел, потеряв процентов восемьдесят первоначального веса.

   В дополнение к вышеуказанным непоняткам, прибавилась ещё одна - трибуны подозрительно затихли. Или это у меня снова со слухом проблемы?

   Да нет. Вода-то в реке по-прежнему шумит, отражаясь эхом от высоких сводов пещеры.

   Хм, в таком случае, почему монстр не разрывает меня на части? Вместо этого лежит себе тихонечко и даже не шевелится.

   Кстати, тот факт, что я оказалась с ног до головы испачкана чем-то мокрым и тёплым совершенно не удивил. Вопроса о том, что это такое может быть, даже не возникло. Кровь конечно. Я валяюсь в луже крови. В огромной луже. Лужище...

   Стоп! Неужели с меня столько натекло?

   Тут с трибун стали доноситься редкие выкрики, количество которых с каждым ударом сердца все увеличивалось. И не прошло десятка секунд, как снова поднялся нечленораздельный рёв. А потом, наконец-то шевельнулся монстр.

   - Эй! И долго ты будешь изображать дохлую лягушку? - раздался над ухом голос Тура.

   Осторожно приоткрыла один глаз, перед этим я их сильно зажмурила, ожидая, что оживший осьминог начнет меня жевать.

   Слуховые рецепторы не обманули. Надо мной действительно склонился охотник. При этом руками он тянул вверх крокодилью морду монстра.

   - Давай скорее, выбирайся! - нервно рявкнул дроу. - А то боюсь, кобольды быстро придут в себя, и тогда нам не поздоровится.

   Картина, представшая перед глазами, поражала своим сюрреализмом: мы с Туром стоим на арене, а за высоченной оградой беснуется толпа подземных жителей, пытающихся снести ими же воздвигнутый забор или хотя-бы преодолеть его. К счастью, давку они создали такую, что даже страшно представить, что там творится. Ну а Горт, он просто валяется бездыханной тушкой, разрубленный практически пополам. И именно с него и вытекло море крови.

   - Вау! Чем это ты его так? - обалдело уставилась я на парня-ваншотера. Подобное издевательство над зверушкой, да ещё и проделанное, явно, одним ударом, явно предусматривало наличие у скромного охотника с окраинных земель не слабой вундервафли в виде секретного убер-скила или мега-пушки.

   - Быстрее, Ти, уходим! - уклонился от ответа сородич и обеспокоенно посмотрел на не испытывающих к нам нежных чувств свидетелей казни.

   Решётка, под весом многочисленных, налегающих на неё телес, и в самом деле уже угрожающе раскачивалась и поскрипывала.

   Мы опрометью бросились к реке. Кто-то из обслуги наконец-то опомнился и попытался нас остановить, заперев ворота, сквозь которые на арену попал Горт. Но к сожалению, не нашему, эта преграда была рассчитана на организмы гораздо большего размера.

   Проскочив между огромными каменными колоннами, я нырнула в прохладную воду подземной реки. Течение тут же нежно подхватило и понесло в темноту. Эльф, не задерживаясь, последовал за мной.

   - Выплывай к другому берегу! - пророкотал Тур, стараясь перекричать шум воды. - Если затянет в подводный грот, можем не выбраться!

   Киваю ему, мол, уяснила, и начинаю отчаянно барахтаться, борясь с течением. Преодолеть его удаётся не сразу, однако потом приноровилась и, гораздо медленней, чем хотелось бы, но всё же погребла к противоположной стороне пещеры.

   Разработчики не поскупились и наваяли реку шириной метров тридцать. И плевать, что та располагается внутри горного хребта. Поток неимоверно сильный! Благо нет ни торчащих из-под воды камней, ни порогов, ни даже резких поворотов. Прям скоростное шоссе какое-то!

   Когда я, наконец, форсировала реку и добралась до намеченной цели, оказалось, что зацепиться там за что-либо нет никакой возможности. Если поначалу у кромки воды маячило какое-то подобие узенького пляжа, то сейчас нас несло по настоящему тоннелю и глубина у его стен была приличной, - ногами до дна не достать.

   - Нет, тут нам не выбраться! - отплёвывая натёкшую в рот жидкость, сообщила я товарищу по несчастью.

   - Сам вижу! - донеслось в ответ.

   Что ж, остаётся одно - поддаться течению и плыть дальше. Вопрос в том, насколько наше купание затянется и хватит ли на это сил.

   Через несколько минут, чуткий слух зафиксировал изменение звукового фона. Шум воды стал немного громче, и в нем появились какие-то опасные, более басовитые нотки. Ещё спустя пару минут непонятный гул возрос до грохота, а потом нас вынесло в идеально круглую пещеру, озаряемую всё тем же вездесущим светящимся мхом.

   Но не успела я налюбоваться красотой и оглядеться, как наши с Туром тела закрутило-завертело стихией, словно в центрифуге.

   Никогда не задумывались, как чувствует себя дерьмо, спускаемое в унитаз? Мне как-то довелось прокатиться на одной замысловатой горке, имевшей в народе именно такое название. Суть развлечения сводилась к тому, что тебя сначала разгоняет по крутой темной трубе, а затем, на выходе из неё, ты попадаешь в цилиндрическую конструкцию с дыркой внизу. Счастья, помню, был полный купальник! Так вот. Нынешний аттракцион был куда круче, как по размерам, так и по ощущениям.

   Если в аквапарке продолжительность адреналин-раша не превышала нескольких секунд, то здесь меня крутило и мутило минут десять. Однако и после гигантской центрифуги "веселуха" не закончилась. Исполинский слив вёл в систему подводных пещер, по которым нас с Туром, словно щепки, утаскивало все глубже и глубже.

   Перед глазами возникло невиданное ранее сообщение:

   BUFF_ID=0x52FE3511

   BUFF_TIME=180

   BUFF_TIME=179

   BUFF_TIME=178

   Судя по всему, таким образом, отображается задержка дыхания. Аж три минуты без воздуха - это конечно круто, но в текущих обстоятельствах не вполне ясно, восторгаться сему факту или же горевать? Ведь протяжённость подводной части пещер неизвестна. Хорошо, если они простираются на десятки километров, а вдруг вот-вот закончатся? Тогда у меня всего сто восемьдесят секунд, плюс небольшой резерв времени, пока закончится ХП...

   Поток крутил, подбрасывал, ловил, прикладывал о каменные стены и вновь швырял. К счастью "труба" оказалась гладкой, иначе нас бы прикончило, ещё до того, как стали проявляться признаки удушья.

   BUFF_TIME=3

   BUFF_TIME=2

   BUFF_TIME=1

   Все. Конец. Вода, хлынула в лёгкие, чернота перед глазами подёрнулась красными вспышками, в ушах застучала кровь:

   SET D_BUFF_ID=0x53FE3612

   ...

   HP=1550

   HP=1540

   HP=1530

   ...

   Так, каждую секунду утекает по десять очков жизни. Значит, ещё побарахтаемся! Судьба дарит аж две с половиной минуты! А это - целых сто пятьдесят дополнительных секунд... агонии!

   Но неумолимый поток всё тащит, всё крутит, всё бьёт.

   ...

   HP=150

   HP=140

   HP=130

   ...

   Чёрт, но мне же нельзя умирать! Никак же нельзя! Нутром чую. Помнится, Монов просто не рекомендовал это делать, но сейчас я откуда-то ЗНАЮ, что лично для моего персонажа заигрывание со смертью чревато чем-то очень-преочень серьёзным. Проклятье, какая же я легкомысленная дура! Почему не прислушивалась к советам старших? Ради чего постоянно так рискую?

   Эх, прощай, Тур! Прощай, Тамир! Прощайте, Ири и остальные. Даже, вредный Денис Егорович, прощайте! И, конечно же ты, Лёшка, прощай и не поминай лихом! Завещаю тебе свою кошку Аську и диск Шакиры...

   Боже, какая только ерунда в голову не лезет!