"Козёл!" - зло подумал Лёха, с удовлетворением отмечая тот факт, что ему более не нужно прилагать усилий, чтобы демонстрировать безразличие и презрение. Как говорится, нас бьют - мы крепчаем!

   Красотка и впрямь оказалась неопытной. Словно раньше никогда шприц не держала. По крайней мере, по прямому назначению уж точно применяла впервые. Она раз пять протыкала руку рыцаря, всё никак не могла в вену поспасть. А когда, наконец, попала, то умудрилась под таким неудачным углом вставить иглу, что красная жидкость полилась не в цилиндр полилась, а бурным ручьём потекла по Лёхиному предплечью. Слава богу, он этого не видел это, а только чувствовал. Однако ему и этого хватило. Голова вдруг закружилась, в ушах запульсировало, подкатила тошнота... Алексей всё-таки сомкнул веки, не выдюжил. Увы, стало только хуже, потому что начались звуковые галлюцинации. Ему почудилось, как ударил гром, как подул ветер, как что-то лязгнуло, как что-то грюкнуло, как кто-то закричал, как что-то свистело, зашипело, загудело, как кто-то панически завизжал, как кто-то истерически заржал, как всё вокруг затарахтело, а мир внезапно зашатался...

   Парень распахнул глаза и первое, что он увидел, было... лицо беспокойно смотрящей на него женщины-кобры.

   - Белоссснежка?! - удивился он. - Привет! Ты-то тут какими судьбами?!

   В следующий миг периферийное зрение Лёхи зафиксировала семь братьев наагов, приставивших лезвия сабель к шеям недавних обидчиков, и губы его растянулись в довольной улыбке:

   - О, ребята, вы тоже тут? Хисссовы дети! Как же я рад вас видеть!

   - Видите ли, Таисия, тут такое дело, - Денис Егорович замялся, и она поняла, что попала в точку. - Эм-м, как бы поточнее выразиться? В общем, произошло досадное недоразумение, следствием которого, вероятно, и стала накладка, внёсшая вышеупомянутую сумятицу в ...

   - Да, говорите уже по существу! - взбесилась Тая-Тэя. - Честное слово, достало ваше словоблудие! Хоть бы раз объяснили чётко и ясно! Что ещё за накладка?

   - Хорошо, скажу прямо, - кивнул Гермилон. - Ты, бесспорно, нынешнее воплощение богини Тэи. Однако стала ею лишь потому, что умерла.

   - Ну, извините, я не специально, - буркнула собеседница.

   - Это ты прости, что лишний раз напомнил, - покаялся Монов, опять перешедший на "ты".

   - Ничего, привыкла уже, - отмахнулась Тайка. - Расскажите лучше, как и чем моя смерть помешала? Только прошу вас....

   - Да-да, я понял. Кратко и ёмко! - пообещал кандидат в ГМ-ы и начал: - Вы с Алексеем должны были помочь вернуть Тэю в Ала-Арн. Явной кандидатуры в алгоритмах прописано не было. Божественный дух волен был выбрать тело любой достойной особи. Предполагалось, что это будет неигровой персонаж женского пола.

   - Предполагалось? - недоумённо вздёрнула бровь слушательница.

   - Верно подмечено! - похвалил Денис Егорович. - В том то вся и загвоздка! Однозначно прописать в программе сей щекотливый момент разработчик почему-то не удосужился.

   - Но разве не вы этот квест сочинили?

   - Я, скажем так, собрал историю воедино из готовых кирпичиков.

   - Схалтурили? Как не стыдно?

   - Признаюсь. Стыдно.

   - Эх, а я теперь мучайся, - печально вздохнула тёмная эльфийка, человек, богиня, юзер, "непись" или моб - она и сама запуталась, кто же теперь есть.

   - В идеале Тэей должна была стать влиятельная дама благородных кровей, имеющая авторитет в обществе и находящаяся в самом конце своего жизненного пути.

   - Понятно. Типа, зачлись бы таким хитрым способом её благие поступки? В назидание другим праведникам?

   - В общих чертах, как-то так, - подтвердил мужчина. - Ну а что, ведь неплохо задумано?

   Тая пожала плечами.

   - Взять хотя бы императрицу Флорилену. Чем не подходящая кандидатура?

   - Так она же вроде не в конце своего жизненного пути? - возразила Тая.

   - Ай, это формальности, - отмахнулся куратор. - Можно организовать покушение или наслать неизлечимую болезнь. Да и не о ней речь сейчас.

   - Угу. Речь обо мне. По нелепому стечению обстоятельств, оказавшейся благородной особью женского пола, к тому же широко известной и весьма влиятельной в обществе, благодаря своим патентам. Блин, дура, на фига я это всё изобретала? А потом ещё и помереть угораздило очень кстати, - сокрушённо промолвила Тинувиэль. - Все критерии совпали!

   - Не стоит так убиваться, Таисия, - сочувственно сказал Денис Егорович. - Ой, простите за слово "убиваться". Наоборот, вы радоваться должны тому, что система выбрала вас. Только благодаря этому вы остались жив... - он осёкся, - ну остались... хотя бы тут... в данной реальности...

   - Может ещё и гордиться надо, что меня сочли достойной? - с сарказмом произнесла девушка. - Разрешите представиться: Пресвятая Лгунья!

   - Нет, Тая! Я повторяю, вы не самозванка. Судите сами: расширенный божественный интерфейс у вас появился, и неуязвимость, и прочие сверхспособности, - принялся загибать пальцы Монов.

   - Тогда почему?

   - Что "почему"?

   - Сами знаете!

   - Ах, ты опять про это? Тут, я, конечно, могу заблуждаться, но если отбросить проблемы совместимости "мозга" искусственных персонажей с той базой данных, в виде которой ИскИн оцифровал вас, то есть предположение, для полной инаугурации и последующей победы, новой Тэе недостаёт очков веры.

   - Имеете ввиду, нескольких десятков верующих в меня душ?

   - Нескольких десятков, либо сотен. А может всего лишь штук.

   - Хм, в таком случае воздвижение Храма в мою честь должно решить этот вопрос, - задумчиво проговорила Тая. - Флорилена обещала уложиться в кратчайшие сроки.

   - Превосходно! Значит, осталось чуточку подождать, - обрадовался Гермилон. - В виртуале, сама знаешь, строители работают быстро!

   - А Лёха как же? - напомнила девушка.

   - Лёха? Ах-да, - тут же огорчился Денис Егорович. - Если Филадил - персонаж Алексея, погибнет, я проиграю ещё раньше.

   - У тебя фс-с-сё в порядке братетс-с-с? - поинтересовалась Белоссснежка.

   - В относительном, - кивнул Лёха, разминая затёкшие кисти и ехидно бросил Шаору: - Что, сволочь, съел?

   Тот пролепетал, ни к кому конкретно не обращаясь:

   - Ничего не понимаю. Что это за твари и как они сюда попали? Этого не может быть! Тут закрытая локация!

   - Ну, значит, не такая уж и закрытая, - усмехнулся Алексей и вновь посмотрел на даму с раздвоенным язычком: - Кстати, да, Бэль, может, всё-таки, объяснишь, как вы здесь очутились?

   Королева наагов указала на его предплечье, вернее на татуировку в виде кобры обвивающей чашу, и эльф сразу всё вспомнил.

   "Нет, дорогой Филадил, так просто ты от нас не отделаешься! Ты нас вон скольких сразу из беды выручил, а мы только разок пригодились. Поэтому, как минимум семикратно можешь требовать от нас возврата долга. Но и после в горе не оставим", - пообещала когда-то ему девушка-змея. - "Ведь ты часть нашей семьи. А мы своих не бросаем!"

   "Но как же теперь призывать вас, в случае надобности?", - спросил он тогда.

   И услышал в ответ:

   "Нет ничего проще! Мы явимся, как только капля твоей крови попадёт в этот кубок".

   И вот звёзды сошлись! Неумелая медсестра расковыряла дыру в руке пациента, кровь попала на "наколку", и бам. Сам того не подозревая, конкурирующий архимаг спровоцировал вызов подмоги для врага. ИскИну Ала-Арна, выходит, начхать на секреты-запреты, установленные какими-то программистишками? Любопытно. Коль он сгенерировал такую процедуру, значит, обязан держать своё цифровое слово. И сдержал!