Когда же проснулся, надо мной склонились шесть, восемь, нет девять пар глаз с пронзительными холодными взглядами.

   Загонщики! Выследили-таки, сволочи! Чёрт, как же я про них забыл?! Сейчас порешат меня и тю-тю, все труды насмарку. Да вообще всё насмарку!

   - Нет, вы поглядите, какой нахал! Мы его обыскались, а он дрыхнет тут! - возмутился один из врагов.

   - Эй, чего разлёгся, ну-ка вставай, да освобождай территорию для следующего! - требовательно пробасил второй и лёгонько пнул меня в бок.

   - А? Что? - не понял я.

   - Что-что - всё! Свободен, - усмехнулся третий.

   - Всё? - уныло перепросил я.

   - Да всё! Сдал ты экзамен, шельмец! Поздравляем! А теперь живо улепётывай с полигона! - совсем по-доброму усмехнулся четвёртый.

   Всё ещё плохо соображая, я недоверчиво покосился сперва на таймер, затем на чат, после на очки своих достижений, и лишь убедившись, что мне не лгут, ухватился за протянутую руку и поднялся с земли.

   - Спасибо, - поблагодарил я.

   - Пожалуйста, - весело подмигнул тот, который покушался на честь Марты. Теперь и он не казался мне подонком. Или я такой наивный, или этим неписям нужно вручить по статуэтке Оскара за актёрское мастерство. И шепнул: - Кстати, как вернёшься в лагерь, смени одежду, на ту, что понаряднее, да умойся хорошенько!

   - Зачем это? - нахмурился я.

   - Ну не собираешься же ты явиться пред светлыми очами нашего величества в лохмотьях и чумазый, как свинья?

   - А? - отвисла моя челюсть.

   Нет, это, блин, не эльфы, а какие-то партизаны! И ведь ни одна сволочь не проболталась, что монарх здесь! Недаром эти странные лучники мне показались странными. Личная гвардия короля. Капец! И, между прочим, ещё очень сильно повезло, что против меня выступали всего лишь рекруты второго круга обучения, настоящие профи точно бы в том лесочке прикопали.

   Оказывается, вводя в игру своих гвардейцев, наш августейший светлый лорд таким образом развлекается, устраивая с придворными тотализатор. У-у-у, тиран недобитый.

   Этот самый тиран, в данный момент восседал на походном троне, установленном по центру королевского шатра, и с интересом разглядывал мою скромную персону.

   - Начальник школы хорошо отзывался о твоих талантах, Филадил, - молвил повелитель всея эльфов, - а твоё изобретение весьма необычно, но, должен признать, очень эффективно.

   Это он об арбалетике, конечно же. Неплохого шороху я им навёл. Даже Загонщиков погонял!

   - Благодарю вас, Ваше Величество, - смущённо поклонился я, - Очень лестно это слышать их ваших уст.

   - Да не смущайся ты так, парень! - хохотнул король и заявил: - Мы же как-никак родня! Ведь, насколько мне известно, ты внук моей двоюродной тётушки по материнской линии?

   - Эм-м-м, - замялся я, - откровенно признаться, я не в курсе таких подробностей, знаю только, что бабушка состоит в каком-то родстве с Вами.

   - За что я обожаю Оравиэль - это за её скромность! Она не кичится своим статусом, в отличии от других родственничков.

   При упоминании остальной родни монарх скривился так, будто целиком лимон без сахара употребил.

   - Вижу, мальчик мой, ты весь в свою бабушку. Молодец! - молвил главный над эльфами и задумался. Затем кивнув каким-то своим мыслям, он сообщил: - Задатки у тебя отличные, испытание тоже прошёл блестяще. И смелость проявил, и смекалку, и честью блеснул, за что особенно хвалю. Тебе теперь открыт прямой путь в мою личную гвардию.

   Я зарделся как девица, а король хлопнул ладошкой по подлокотнику и торжественно известил:

   - С этого момента, Филадил, ты принят в рекруты первого круга и завтра отправляешься на тренировочную базу!

   > Поздравляем! Вы зачислены в личную гвардию короля!

   Звание - Рекрут первого круга

   Заслуги перед короной - нет

   Награды - нет

   - С-спасибо, - ошалело выдавил из себя я.

   Не знаю, с чего вдруг такое счастье? Действительно ли величество пожаловал в наше учебное заведение с целью набрать себе новых бодигардов? Или сыграло на руку родство моего аватара с Оравиэль? Кроме того, совершенно непонятно, радоваться мне или наоборот, сушить сухари. Если о Королевской Школе Мечников и её выпускниках не слыхал только ленивый, то о гвардии короля ходили легенды, одна сказочнее другой. Толком никто ничего не знал, но все мечтали туда попасть.

   - Ладно, иди к себе, готовься к отъезду, прощайся с друзьями и наставниками, - отправил меня король. - Отбываем на рассвете.

   - Ух-ты! Вот это да! Обалдеть! Ну и ну! - не смог сдержать я, восхищённых возгласов, попав в Лютиен - столицу Великого Леса!

   Если сказать, что город мне понравился, это ничего не сказать. Дизайнеры постарались на славу и, по-моему, полностью передали дух уникальной эльфийской архитектуры, скульптуры, ландшафтного дизайна и садово-паркового искусства, воспеваемых множеством писателей. Лёгкие изящные строения казались невероятно хрупкими, и было совершенно непонятно, как эти тонкие витые колонны и состоящие из мудрёных кружев арки выдерживают собственный вес. Все без исключения здания отделаны лепниной и увиты цветущим плющом. Причём цветы, растущие, казалось бы, на одном стебле, различаются как формой, так и колером покрывая стены либо замысловатыми узорами, либо целыми картинами, а безупречно выполненные барельефы, горельефы и контррельефы дополняли и подчёркивали эту красоты. Некоторые домики были оборудованы водопадами, вода из них стекала в сеть каналов, над которыми нависали ажурные мостики.

   Центром города является не дворец, а храм, расположенный в кроне огромного меллорна. Чтобы попасть внутрь, нужно преодолеть широкую хрустальную лестницу с золотыми перилами, несколькими витками опоясывающую ствол могучего древа.

   В резиденцию монарха меня, естественно, не пригласили. У самых ворот гвардеец, на скакуне которого меня транспортировали, повернул своего сильфа в сторону. Мы обогнули ограду, отделяющую королевский парк, и въехали в просторный мощёный камнем двор, окружённый неказистыми, по сравнению со всем виденным до этого, одноэтажными казармами. Молчаливый сопровождающий провёл меня в одну из дверей и сдал на руки очередному эльфу-военному.

   - Новенький? - мельком глянув в сопроводительный свиток, спросил тот и после ответного кивка сообщил: - Я лейтар Вайталин - ординарец майтара Изириндила, так что по всем вопросам, которые не сможет разрешить твой мастер, будешь обращаться ко мне. Ясно?

   - Так точно, эйр лейтар! - по-молодецки гаркнул я и вытянулся в струну.

   - Вот и молодец!

   - Рад стараться! - выпятил я ещё больше грудь.

   Офицер хмыкнул. Потом благодушно промолвил:

   - Погоди тут немного. Я уже послал вестника. Сейчас за тобой придут.

   - Есть!

   Вайталин уселся за стол и принялся перебирать бумаги. Я же от нечего делать стал пялиться по сторонам. В отличие от сказочного великолепия, виденного мною в Лютиене гражданском, тут смотреть особо не на что - казармы и у эльфов казармы. Даже, несмотря на то, что мы находимся в приёмной местного босса, никаких излишеств нет. Стол, стул, причём только тот, на котором восседал ординарец, три шкафа с бумагами и несгораемый шкаф в углу. В стене, позади лейтара, вторая дверь, ведущая, очевидно, в кабинет начальства. В общем, если не считать, что стены и пол отделаны ценными породами дерева - стандартная армейская приёмная.

   Минут через пять, дверь за моей спиной тихо отворилась, и на пороге возник типичный остроухий, каких описывают в женском романтическом фэнтези: высокий, голубоглазый, с золотыми шелковистыми волосами, заплетёнными в сложную косу. Светло-зелёный костюм, лихая тирольская шляпа с пером и мягкие темно-зелёные мокасины доводили картину до совершенства. Мы встретились взглядами, и я сразу понял - с этим франтом мы не сработаемся, ибо мой персонаж просто не соответствует всем вышеперечисленным критериям эльфийского мачо, за исключением цвета волос, и это явно вносило диссонанс в тонкую душевную организацию пижона.