- Ну, скорее всего квест получит не один человек, а несколько, - улыбнулся в ответ Монов и подмигнул. - Даже, вполне возможно, отыщутся и такие, кому выдали прямо противоположное задание. Это только добавит интереса.

   - А какие последствия ожидались в случае успешного переворота? - вернула Тая мужчин в более конструктивное русло.

   - На текущем этапе ни у кого из кандидатов нет доступа к игровым логам, не относящимся непосредственно к его представителям, - пожал плечами Монов. - Но вряд ли что-то хорошее.

   - Ну хотя бы предположения есть?

   - Увы, - развел руками Гермилон. - Квест расовый, влияет на высшие чины светлых, что в перспективе позволяет кардинально перекроить все, что происходит в Великом Лесу. Вариантов масса.

   - Даже, к примеру, сделать светлых эльфов расой полностью враждебной игрокам? - угрюмо поинтересовалась Таисия.

   - Вполне, - кивнул Монов.

   - Та есть, как это? - опешил Филадил.

   - Представь, братик, спишь ты со своей любимой Виткой и вдруг бац, - Тинувиэль резко подняла на него взгляд и наклонилась вперед: - она становится "красной", и начинает тебя душить.

   - Ну у тебя и шуточки! - отшатнулся парень, чуть не сверзившись с бревна.

   - Она не шутит, - серьезно сказал обладатель бархатного берета. - Вероятность такого развития событий вполне могла иметь место, если бы ты не распутал заговор.

   - Не, - замотал головой Филадил. - Витка на меня никогда бы...

   Замолчав на полуслове он как-то по-детски растеряно глянул на собеседников.

   - Ведь правда?

   Тая ничего не сказала, только поджала губы и исподлобья поглядела на Монова. В этот момент ей вспомнилось, как Денис Егорович пытался, против воли, внедрить её в составленный на скорую руку квест. Интересно, а она... она бы смогла убить Филадила или Тамира, случись подобное?

   - Хм, - загадочно хмыкнул ГМ, покосился на девушку и снова сказал: - Хм.

   Видимо тоже припомнил тот случай.

   - Кстати о птичках! Давайте отбросим гипотетические предположения и поговорим, о чем-то более насущном, - Таисия решила прояснить некоторые давно волнующие её вопросы, на которые мог дать ответ только Монов. - Вы удалось что-нибудь выяснить о моей проблеме?

   - Что за проблема? - тут же навострил ушки Лёха.

   - Э-э-э, - растерялся с ответом Гермилон.

   - Проблема моей смерти! - выпалила Тая, не став ходить вокруг да около.

   - Угу, точно-точно, Денис Егорович, что за ерунда с Тайкиной смертью? - выплеснул на мужчину праведный гнев юноша. - Вы что, таким образом, решили простимулировать меня на подвиги? Очередные ваши эксперименты? Проверяете стрессоустойчивость подопытных?

   - Подожди, Лёш, - одёрнула Таисия друга, - Не мешай, пожалуйста. Дай поговорить. Это... это очень важно.

   Парень задохнулся от неожиданности, но поток вопросов и обвинений иссяк.

   - Ну так что, есть новости? - вновь обратилась девушка к ГМу.

   Мужчина поджал губы, уперся ладонями в ствол дерева на котором сидел и нервно кивнул:

   - Да, удалось кое-что найти.

   - Не томите, - умоляюще сложила Тая руки, - рассказывайте уже.

   Монов тяжело вздохнул, поёрзал на месте, затем всё-таки встал и принялся прохаживаться перед слушателями вперёд-назад.

   Ребята не торопили, ждали затаив дыхание.

   - Присядьте, Тая, - наконец, глухо сказал "Архимаг", разговор будет долгий и... возможно, не очень приятный.

   На несколько секунд он остановился, устало растер ладонями лицо и, вновь зашагав словно маятник, заговорил:

   - В общем, мне удалось выйти на одного бывшего сотрудника "Семантик ГМбХ", который уволился сразу после завершения основного процесса разработки. То есть, незадолго до того, как все было отлажено и запустили первую бету. Этот человек работал непосредственно в команде профессора Крюгера.

   - Крюгера? - переспросила Тая. Не помнит где, но кажется она уже слышала эту фамилию.

   - Да, Эрика Крюгер. Я рассказывал вам о нем, - махнул Монов рукой, - раньше. Он основной идейный вдохновитель создания Ала-Арна. Ну, точнее, его пригласили поработать в компании над сотворением нового виртмира. Ходят слухи, что поначалу он отказывался. А вдруг потом сам пришёл в "Семантику" и согласился работать, причём даже на менее выгодных условиях.

   - Странный поворот, вам не кажется? - заметил Алексей.

   - Ещё как кажется! - хмыкнул Монов. - Но слушайте дальше и поймёте, в чем дело. Профессор Крюгер не просто выполнял возложенные на него обязанности, а буквально был одержим проектом. Будто от этого зависела его жизнь. Через очень короткий промежуток времени он полностью подгрёб под себя разработку, убедил руководство изменить концепцию прокачки и полностью перестроил игровую вселенную. Говорят, что генеральный директор был настолько впечатлён нарисованными профессором перспективами, что безоговорочно отдал своё детище на откуп ученому.

   - Хм, а вот это уже не очень правдоподобно звучит, - скептически прищурился Леха.

   - Да-да, на мой взгляд тоже, - согласился Денис Егорович. - Однако очевидцы утверждают, что обещания Крюгера не были пустым звуком, он всегда подкреплял своё слово зрелищными демонстрациями. При этом, если просил увеличить бюджет, то никогда не просил прибавки лично для себя. Постепенно уровень доверия возрос настолько, что Эрика просто перестали контролировать, предоставив полную свободу действий.

   - Ох, все страньше и страньше, - показательно покачала головой Тая.

   - Ага, - согласился мужчина. - В особенности происходящее казалось странным для тех, кто давно знал профессора. Они в один голос утверждают, будто Крюгер всегда считал компьютерные игры баловством, глупостью и напрасной тратой вычислительных мощностей.

   - Тогда я вообще ничего не понимаю! - высказал свою точку зрения Филадил.

   Тинувиэль согласно кивнула.

   - А, меж тем загадке есть простое объяснение, - странно улыбнулся Демонов, - профессор был серьёзно болен.

   - Насколько серьёзно? - сурово сдвинул брови Алексей.

   - Максимально. Смертельно, - пояснил Гермилон.

   - Эм-м-м, может я тупая, - протянула тоже нахмурившаяся Тая, - но что-то не могу проследить цепочку, связывающую болезнь с неожиданным желанием заняться игровой индустрией. И главное, каким боком вся эта история касается меня?

   - Вот! - радостно вскинул вверх указательный палец Денис Егорович, - Именно! И никто, видимо не смог увидеть этой связи. Кроме меня, конечно, - мужчина в бархате принял горделивую позу и уставился на собеседников горящим взором.

   - Ну, рожайте уже? - взвилась Таисия ибо нарциссизм представителя администрации был сейчас совсем не к месту.

   Самовлюблённый рассказчик перестал красоваться, сделал лицо попроще и, понизив голос до заговорщицкого шёпота, сообщил:

   - Между прочим, на эти выводы меня натолкнуло произошедшее с тобой, Тая.

   Девушка вопросительно сделала брови домиком:

   - Продолжайте.

   - Услышав от врачей малоутешительный диагноз, Крюгер решил сам спасти себя!

   - Эм? - Фил, по школьному поднял руку, прося слова.

   Монов кивком разрешил.

   - Насколько я понял, до-ала-арнская деятельность этого немца была связана с компьютерами?

   - Верно, - подтвердил куратор, - Он являлся профессором Берлинского технического университета в области информационных технологий.

   - Тогда как он собирался себя спасти? В смысле без медицинского образования.

   - Переместив собственное сознание в виртуальный мир, - догадалась Таисия. Потом она посмотрела в глаза лучшего друга и тихо прошептала: - Понимаешь, Лёшка, Монов не шутил и не проверял тебя на стрессоустойчивость. Я действительно умерла... Там. В реале.

   - То есть как, сестрёнка? - ахнул моментально побледневший парень, вперившись в Тайку своими огромными эльфийским глазищами. Даже пятна от "ветрянки" на его скорбной физиономии стали белее мела.