- Что это? - шёпотом спросил король.

   - Не знаю, - так же тихо ответила я.

   Когда неизвестный пересмешник тем же шепотком повторил наши фразы, мы оба взвизгнули. Впрочем нет, монарх сдержался, только я одна. Зато за двоих!

   Пришлось выбираться из-под одеяла и идти разбираться с вуайеристом-пародистом. Представьте, как я удивилась, когда выяснилось, что источником шума оказалась моя собственная серёжка, обронённая в зоне переноса. А все украшеньица у нас красивых сплошь не из простых, а из золотых! В смысле, с магическим плетением.

   В результате наложения одного плетения на другое, да ещё под воздействием сработавшего телепорта получилось что-то совершенно невероятное. Мутировавшее колдовство левой серьги не утратило "родственных уз" сета и по-прежнему оставалось связано с правой. В итоге, данное безобразие, как уже, наверное, стало понятно, послужило причиной беспроводной передачи звуковых колебаний на расстоянии.

   И вот теперь сижу за столом в костюме Евы, конспектирую статы неожиданно скрафченного артефакта и размышляю над тем, насколько революционное на его основе изобретение можно ещё подарить этому миру! Да это будет намного грандиознее всех трусов, каблуков и кипятильников вместе взятых!

   Лишившись обычного интерфейса, я утратила возможность общаться с другими игроками, а поговорить посредством чата с местными и до того было невозможно. Но, похоже, я придумала, как обойти все эти ограничения. Во многих литературных произведениях, описывающих магические миры, присутствует такая полезная вещь, как переговорный амулет. Так почему бы и в Ала-Арне не появиться подобной штуке?

   Только заждавшийся свою "революционерку" товарищ Тамир сему факту, похоже, не очень рад. Ну да мой дурачок просто ещё не осознаёт всех достоинств нашего совместного открытия. Ага, нашего-нашего. Волшебная бижа-то ведь именно благодаря его поцелуям и покусываниям была изъята из ушка и оставлена в правильном месте.

   Какого чёрта?! Нет, вот почему так всегда? Когда работа над заклинанием телепорта хоть медленно, но всё-таки сдвинулась с мёртвой точки, когда тема с переговорными амулетами в самом разгаре, да и вообще планов громадьё, судьба вносит свои коррективы. Сегодня отбываю на итоговую практику.

   Ири со слугами мечется по дому, собирая меня в дорогу, рядышком на кровати сидит Тамир:

   - Ну, ты чего дуешься, Ти? Как ты сама говоришь, расслабься.

   - Ты не понимаешь! - горячусь в ответ. - Осталось совсем чуть-чуть, чтобы закончить все расчёты, и уже можно будет готовить чертежи для гномьих мастеров.

   - Всего полторы луны и вернёшься назад к своим изысканиям. Милая, мы столько веков жили без переговорных амулетов, ещё немного уж как-нибудь протянем, - с лёгкой иронией успокаивает король. Затем обиженно сопит: - А знаешь, лично меня больше волнует то, что ты за свои проекты беспокоишься сильнее, чем о том, что мы с тобой так долго не увидимся.

   Нормально блин! То есть, как речь идёт о моих разработках - так "всего полторы луны" и ухмыляемся, а как дело самого касается - так сразу "долго" и рожицу жалостливую строим? Типичная мужская логика. Вслух, конечно же, произношу другое:

   - Прости, Тамируш, я за это тоже очень-очень переживаю.

   - Ну да, ну да, - недоверчиво бормочет любимый, затем хитро прищуривается и с мольбой молвит: - А знаешь что?

   - Что? - настораживаюсь я.

   - Как вернёшься с практики, переезжай-ка ко мне.

   - Но...

   - Хватит! Это не обсуждается! - властно рявкает грозный монарх.

   М-да, а я думала, что это только у меня бывают приступы "тахикардийного" настроения. Хотя может величество "опылился"? Хи-хи!

   Сообразив, что перегнул палку, Тамираэр Первый тут же смягчает тон (вот-вот, это и имею ввиду):

   - И так уже слухи да пересуды при дворе, что, король полгода во дворце не ночует. Будь любезна, не перечь, а?

   - Ладно, - смиренный вздох.

   - Правда? - не верит собеседник собственным ушам.

   - А что мне ещё остаётся? - вздыхаю ещё обречённее.

   - Ты не пожалеешь! - обещает озарённый счастливой улыбкой эльф.

   Мы обнимаемся и целуемся. В это время в комнату вбегает запыхавшаяся Ири и извещает:

   - Все готово! Шилен навьючена и стоит у крыльца!

   Перед отъездом Тамир презентовал мне поистине, королевский подарок! Пару седельных сумок и рюкзачок из мягкой кожи. Главная особенность этих изделий в том, что их внутренний объём является своего рода пространственной аномалией. То есть, в относительно малогабаритные торбочки помещается целая прорва вещей, и при этом вес ноши совершенно не ощущается. Ещё одно немаловажное преимущество подобных изделий - извлечь из них вещи способен только владелец предмета. Стоит такое богатство баснословных денег.

   Что же касается учебной практики, то университет магии организованную отправку адептов к месту проведения оной почему-то не обеспечивал. Нам просто выдавали карту с указанными координатами, сопроводительные документы, а дальше добирайся, как хочешь. Однако непременно в одиночку, без какого-либо сопровождения! Это обязательное условие, и с этим было строго. Потому как сам процесс независимого путешествия тоже шёл в зачёт. Так что от правительственного кортежа пришлось отказаться.

   Миновав северные ворота столицы, внезапно я поняла, что впервые оказалась в большом мире в одиночку. Экзамен на профпригодность начался.

   Первое время ехала по уже знакомому торговому тракту, ведущему в гномьи горы. Дорога не казалась слишком уж оживлённой, но пару раз попались огромные телеги гружёные рудой, а один раз обогнала караван коротышек, направлявшихся из Рондэйла в сторону подгорного королевства.

   Спустя два часа свернула на неширокую дорогу, густо подпираемую с обочин высокими раскидистыми тополями. Данный маршрут не слишком популярен, так как ведёт в сторону Мангровых Топей - моей покрытой загадочным мраком виртуальной родины. Где-то на границах с этой мистической территорией находится конечная цель моего пути - небольшое поселение дроу с поэтичным названием Туманная Долина. Похоже, его жители те ещё романтики.

   Оттого что макушки гигантских растений смыкались, заслоняя ветвями практически всё небо, создавалось впечатление, словно движешься внутри деревянного тоннеля. Красиво, но немного жутковато. Ведь не стоит забывать, что я внутри игровой вселенной, и что, чем дальше отдаляюсь от города, тем выше мои шансы пересечься со злыми мобами. Особенно в подобных локациях. Если на большие тракты монстры выходят редко, то тропка, по которой перемещаюсь сейчас, для них не помеха.

   Первая зверюга набросилась, когда я ещё слышала скрип подвод, идущих по оставшейся в стороне большой дороге. Пакость, похожая на смесь лемура и орангутанга, просто свалилась мне на голову с дерева, выбив из седла и обездвижив на пять секунд. Пять секунд, в течение которых я проклинала себя за тупость. Это ж надо так опростоволоситься, я даже баффнуться забыла!

   От смерти дуру-хозяйку спасла Шилен, выступившая в роли танка и мгновенно перетянувшая агрессию на себя. Слава богам, такого напарника академики разрешили взять с собой!

   Хотя чудище било достаточно больно, но повезло, что оно оказалось не очень "толстым", а по близости не паслись его сородичи. Оглушать моб больше не пытался. Похоже, эта абилка срабатывала у него только при нападении из засады. Пока никура сосредоточила внимание зверя на себе, царапая его мощными передними когтями и кусая зубами, я успела выстрелить из лука всего два раза. Потом тварь сдохла.

   После этого, разумеется, обвешала волшебными щитами и прочими охранными эффектами себя и Шилен, и лишь потом отправилась дальше.

   Забавно, но если использовать терминологию игровой механики, то довольно сложно идентифицировать класс моего персонажа. Я вроде бы и маг, но большая часть моих умений весьма специфического характера и используется преимущественно при создании одежды и амулетов. Хотя, если понадобится, ловушку тоже сделать смогу, наверное. Нужно будет попробовать. Ещё, неплохо дело обстоит с магией поддержки: разного рода баффами, дебаффами, лечилками. Однако из боевых заклятий, присутствует одна-единственная огненная стрела начального уровня. Да и то эффективность её сомнительна, ибо умение, как я уже сказала, неразвито. Мне проще из лука пальнуть или кинжал метнуть. Вот и выходит из меня странный баффо-крафто-снайпер. Одним словом, настоящая химера. Интересно, а как подобного гибрида обозвал бы геймерский интерфейс?