- Что ты имеешь ввиду?

   - Да как-то всё это слишком нелепо звучит: похищение людей, инсценировка аварии, снотворное, гипноз. Как в дешёвом детективе.

   - Понимаю. Но, видишь ли, жизнь такая непредсказуемая штука, что редко угадаешь, как она себя поведёт. Порой в неё случается такое, чего не сыскать или весьма трудно найти на страницах книг маститых авторов, славящихся литературным изыском, а порой происходит банальщина, пригодная лишь для дешёвого детектива, - философски заметил архимаг.

   - Погодите! Но как же наши родители? Мы для них без вести попали или как?

   - В реальности логи, увы, не ведутся, - ответил Шаоров, беспомощно разводя руками и добавив кощунственно: - А если и ведутся, то доступ к ним совсем у другого персонажа. Впрочем, почему бы нам не спросить о ваших родственниках у самого Монова?

   - Ага, так он нам и признается.

   - Нужно его заставить, поставить эту сволочь, в такое положение, чтобы ему некуда было деться! - посоветовал Шаор.

   - Припереть к стенке, как вас сейчас?

   - Нет! Ещё безнадёжнее!

   - И как же мы это сделаем?

   - Э-эм, ну если мы ударим по рукам и заключим взаимовыгодную сделку, то я с охотой поделюсь своими соображениями на сей счёт, - лукаво подмигнул пока ещё непонятно: то ли старый враг, то ли новый друг.

   - Взаимовыгодную? - с ехидцей уточнил Лёха.

   - Самую, что ни на есть! - на это раз, не моргнув глазом, заверил Шаров.

   - Ладно, подумаю, - не стал ничего обещать Алексей. - Только сперва хочу услышать до конца историю о нас с Таей. А потом вы объясните, что это за локация, как у вас получилось наплодить столько двойников, расскажите о чёртовом драконе, и о том, зачем вам понадобилась моя кровь?

   - Разумеется, - как-то подозрительно легко, без попыток торговаться, согласился кандидат в ГМ-ы.

   Вита приходила всего один раз. Слуга дважды. Тамир аж шесть!

   Первая переживала за Филадила. Интересовалась, нет ли вестей от её ненаглядного или новых идей, как вызволить его из вражеского плена. Тая успокоила подругу, сказав, что Фил уже освободился, и в данный момент решается вопрос о его возвращении.

   Второго присылала Флорилена. Сперва с приглашением спуститься в тронный зал для вечерней трапезы. Затем, когда Тинувиэль извинилась и отказала, сославшись на дикую усталость, прикатил тележку с ужином прямо в её комнату.

   Выдворить третьего оказалось сложнее всего. На каждое слово Тинувиэль у настырного короля дроу имелось два. Несмотря на плеяду трудностей, сует и сумасшествий, свалившихся на них за эти дни, Тамираэр Первый чувствовал себя бодро и с радостью готов был делиться энергией с Ти. Причём, предлагал осуществить это всеми доступными способами. Но недоделанная богиня, чьё психоэмоциональное состояние, в противовес физическому здоровью, и впрямь оставляло желать лучшего (особенно в свете последних известий), вынуждена была отказать. Нет, если бы не каким-то чудом установленный контакт с Лёхой, она с превеликой охотой согласилась бы и на горячую купель с тонизирующими травами, и на бутылочку-другую винца, и на расслабляющий массаж, и на что-то более интимное и не менее приятное. Однако пришлось откупиться коротенькими ласками, быстрыми поцелуями и заманчивыми обещаниями.

   "Молитва" сейчас важнее всего! Тайке и так огромных усилий стоило не потерять концентрацию. А из-за этих паломников едва ли не половину информации мимо ушей пропустила. Хорошо хоть Денис Егорович сразу догадался выйти в офлайн, а не просто спрятался. Не то она волновалась бы гораздо сильнее и вряд ли удержала ту непрочную инфо-ниточку, что связывает её с братом. К тому же тёмный эльф высокого уровня, в отличие от мальчишки-пажа или юной лекарши, запросто мог ощутить постороннего мужика в шкафу. Объясняйся потом, что это за гусь бархатный. Оно ей надо?

   - Отключаюсь, но не прощаюсь. А вы слушайте и всё-всё внимательно запоминайте. Для нас важна любая мелочь. Когда вернусь - перескажете, - проинструктировал перед логаутом Монов.

   Тая, которая по понятным соображениям, уже благополучно утаила от куратора не только некоторые мелкие детали беседы Алексея с Шаоровым, но целый ряд гигантских подробностей, тем не менее, кивнула, и архимаг со спокойной душой отключился.

   А девушка, оставшись, наконец, в уединении, поудобнее уселась в кресло, навострила свои эльфийские ушки и, пододвинув к себе тележку со снедью, принялась совмещать полезное со вкусным.

   Отсутствовал Д.Е. Монов примерно час. За это время Тая успела опустошить четыре этажа огромного многоярусного подноса с едой, употребив при этом: стейк из лосося под соусом из белого вина с кубиками пикантного сыра; салат из авокадо и морепродуктов, грибное филе с рукколой и зёрнами граната; утку, фаршированную финиками и грейпфрутом; рулетик из телятины под ягодным соусом; печёные овощи со специями и ароматным маслом в корзинке из слоёного теста; перепелиные яйца с красным луком лимонным соком и орехами. Запила всё это травяным чаем, земляничным морсом, коктейлем из соков манго и апельсина. Заглянцевала ванильным мороженным с вишнёвым сиропом, яблочным штруделем и абрикосовым пирогом. Потом потянулась к украшенному клубникой, тёртым шоколадом торту с очаровательным названием "Лесная сказка"...

   Тайка и раньше замечала за собой подобное. Если во время просмотра интересного фильма, прочтения увлекательной книги или игры на компьютере во что-то захватывающее (откровения Шаора, как выяснилось, тоже попадают в данную категорию), в пределах досягаемости вытянутой руки оказывалось что-либо съедобное, то оно пожиралось в любых объёмах. И куда только всё помещалось? Что удивительно, вкусовые рецепторы, при этом напрочь отключались, и Тая совершенно не чувствовала, что жуёт. А потому и оценить изысканные кулинарные шедевры с имперского стола по достоинству не смогла.

   Зато сколько всего нового она узнала!

   Во-первых, раскрылась тайна аномальных координат, которые отображал её внутренний магический локатор, при попытке определить местоположение Лёхи. Секрет в том, что база Шаорова представляет собой искусственно созданный летающий остров, висящий в полутора километрах над землёй. Точнее над поверхностью океана, со дна которого и позаимствован грунт при формировании локации. К сожалению, как именно архимаг её строил, Таисия пропустила из-за того, что отвлекали, но если она правильно домыслила из обрывков фраз, то могущественный архитектор использовал гигантские пузыри, равномерно распределённые подо всей глыбой и наполненные газом с молекулярной массой меньше воздуха.

   Убежище получилось, действительно крайне надёжным. Ведь ни средневековые технологии разумных существ, ни мускульно-крылатый привод неразумных тварей Ала-Арна не позволяет забираться на такую высоту. Где-то в горах водятся грифы, обладающие подходящими ТТХ, но от среды их обитания до летающего острова многие тысячи километров. К тому же его не так-то легко обнаружить визуально, ибо снизу по всему периметру злодей установил генераторы пара, чтобы для стороннего наблюдателя остров представляется обычным облаком.

 Лишь одно-единственное создание способно добраться туда естественным образом (Шаор со своими химерами, Лёха, а также Белоссснежка с семью наагами не в счёт, потому что их перенесла магия). И это создание - печально известный жителям империи ящер-террорист.

   По легенде оспаривающий законы гравитации клочок суши является малой родиной огнедышащего змея. И даже называется соответствующе - "Гнездо дракона". Чудище на небесном острове вылупилось, выросло и изжарило жарким дыханием свою первую жертву. Однако, с тех пор, как встало на крыло и отправилось в свободный полёт, оно больше здесь не появлялось. Зато укромную локацию облюбовал монстр в человеческом обличье, который переоборудовал её под свой штаб и посещает с завидной регулярностью.