Находящиеся на грани восприятия колыхание воздуха не ускользнуло от внимания узника. Он резко подскочил, затравленно обернулся, а как только наши взгляды встретились, вновь вздрогнул. Паника в глазах человека сменилась приятным удивлением, которое, впрочем, тут же вытеснил первобытный страх.

   - Тая?! - практически беззвучно, шевеля одними губами, выдохнул он и отшатнулся. - Но ведь ты же...

   Недоговорив мужчина замолчал, продолжая пялиться на меня глазами-блюдцами.

   - Здра-а-асте, Денис Егорович! - тоже удивилась я неожиданной встрече с куратором в столь необычном месте. - А чего это вы здесь в клетке сидите?

   - Т-Тая? Это точно ты? - подозрительно поинтересовался архимаг.

   - А что? Нет уверенности? Забыли, как выгляжу? Так немудрено - столько времени не навещали, - набросилась я на несчастного сидельца, пытаясь выплеснуть на него весь тот негатив, что накопился в моей душе с момента нашей последней встречи.

   - Я-я-я я не мог... не знал... - проблеял мужчина и растерянно замолчал.

   - Ну конечно, то, что от меня такое продолжительное время не поступают отчёты - это же такая мелочь! Ну забила девушка на работу, да и химеры с ней! - продолжала я прессинг.

   - М...нэ...

   - А этот ваш жуткий новый интерфейс? Где вы откопали такое убожество? Вашим программистам руки оторвать нужно и в... в... засунуть в то самое место, из которых они и выросли. Вот! Скажите честно, эту чертовщину до меня хоть кто-нибудь проверял? Интересно, как вы собирались получать отзывы о работе тестируемого продукта, если даже чата ни хрена не предусмотрели, не говоря уже о возможности обращения в службу поддержки?

   - А-а-а...ч-чертовщину... д-да... И-и... п-ф, - промямлил что-то невнятное Монов, но я его снова невежливо перебила:

   - И вообще, что это за новые эксперименты без моего согласия?! Могли хотя бы предупредить. Что, блин, за антигуманные опыты? Да к вашему сведению, я же чуть от болевого шока не сдохла в том золотом шаре! Ну, чего вы молчите, как воды в рот набрали? Я вас спрашиваю!

   - Да потому, что ты мне слова вставить не даёшь! - наконец собрался с мыслями отмерший Гермилон и ринулся в ответную атаку: - Может, сначала поможешь мне выбраться из этой клетки?

   - Хм, - приложив указательный палец к губам, я критически осмотрела узника и узилище.

   Если заключённый, кроме потрёпанного внешнего вида, ничем не отличается от сохранившегося в памяти образа, то с клеткой всё гораздо интереснее. Она представляет собой абсолютно монолитную конструкцию без какой-либо дверцы или люка.

   - Кстати, а каким образом вас туда поместили? - полюбопытствовала я.

   Вместо адекватного ответа на меня обрушился поток слов и выражений, которые в приличных телепередачах принято заменять сигналом созвучным с названием математической константы, выражающей отношение длины окружности к её диаметру.

   - Ай-ай-ай, Де-нис Е-го-ро-вич, - с укоризной покачала я головой, - вы же приличный образованный человек!

   - Простите, Таисия, не сдержался, - пристыженно пробормотал заключённый ГМ, после чего несколько раз глубоко вдохнул, выдохнул и, чуть успокоившись, пояснил: - Дело в том, что в клетку я попал из-за одного п... плохого человека.

   - О как? Даже боюсь спрашивать, кто способен пленить представителя администрации. Хотя, пожалуй, догадываюсь. Один из ваших конкурентов?

   - Ты права, это дело рук моего коллеги, дьявол его раздери, - злобно проскрежетал архимаг, потом сменил мину на просительную и снова жалостливо пропел: - Таечка, помоги освободиться, пожалуйста.

   - Не поняла, вас что, админских полномочий лишили?

   - С чего ты вязла?

   - Тогда почему сами не выберетесь?

   Видимо вопрос был поставлен некорректно, так как из уст начальника вновь изрыгнулся поток лютых идиоматических проклятий (спасибо, хоть не в мой адрес, а на голову некоего господина Шанурина, но всё равно слушать не очень приятно), из которого я с трудом смогла вычленить основную мысль - способности архимага работали исключительно в пределах его крошечной решетчатой кутузки, а вот все внешние операции блокировались. Даже логаут не фурычил.

   - Ни о чем подобном я раньше не слышал, - почти всхлипнул Монов, - видимо этот гад Шанурин утаил часть документации.

   - Ну или просто прочитал её внимательно, а не с пятого на десятое, да наискосок, - пожурила я шефа, припомнив нашу первую ознакомительную беседу в этом мире.

   - Нет, я более чем уверен, что этот мошенник провернул какую-то аферу. Этот сволочной тип входил в группу сотрудников, принимавших продукт у представителей "Семантики", а значит, у него вполне могла появиться возможность выкинуть нечто подобное. Уж мне-то известны подлые приёмчики этого карьериста, от него любой гадости можно ожидать.

   - Ладно, - оборвала я излияния мужчины, - давайте лучше подумаем, как вас оттуда вытащить? Вы случайно не в курсе, как она открывается?

   - Нет.

   - Печально. Нет, погодите! А как вас туда засунули?

   Собеседник пожал своими бархатными плечами.

   - Неизвестно. Я пришёл на встречу с Шануром. Но только переступил порог таверны, как перед глазами сверкнула яркая вспышка. И дальше помню, что уже очутился здесь.

   - Шанур, если я правильно поняла, и есть этот ваш Шанурин?

   - Да, - подтвердил мою догадку Демонов, - это его игровой ник.

   - А просветите-ка, за каким лешим вы попёрлись на встречу с этим "подлым карьеристом, от которого можно ожидать любой гадости"? - взглянула я на собеседника скептически.

   - Ну...

   - Собирались создать альянсе против двух других кандидатов? - догадалась я.

   - Против одного, - уточнил Монов.

   - Ой, а чего так мелко-то? - напустив в голос презрения к ступившему на нечестный путь ГМ-у скривилась я.

   - Потому что второй кандидат, с лёгкой подачи твоего друга, уже выбыл из борьбы.

   - Ой! - Тут же выбросила я из головы весь сарказм. - Как там Фил? С ним все хорошо?

   - Отлично все у него, - недовольно пробурчал Денис Егорович, который ещё дулся на то, что я посмела упрекнуть его в нечестной игре и сговоре с конкурентом.

   - Вы давно его видели? - не унималась я. - Или забросили, как и меня?

   - Да никто никого не забрасывал, Тая! - возмущённо засопел куратор. - Мы виделись всего неделю назад, как раз незадолго до того, как я угодил сюда. И, бога ради, давайте вскрывайте уже эту треклятую клетку.

   - Дык, я же сказала, что пока не знаю как. У вас есть идеи?

   - Напиши в поддержку, пусть пришлют кого-то.

   - Ха! - издевательски усмехнулась я. - Кто-то, наверное, плохо меня слушал? Так вот, повторяю - никаких средств общения в навязанном мне А-интерфейсе нет.

   - Не понял, в каком-каком интерфейсе?

   - Ой, только не надо делать такое удивлённое лицо. Вам не идёт. Я имею ввиду режимы Ала-зрения и Арн-зрения, которые вы, или ваши помощники, подключили к аватару Тинувиэль в момент магической инициации.

   ГМ продолжил таращиться, как баран на новые ворота.

   - Скажите ещё, что ничего об этом не знаете, - недоверчиво прищурилась я, предчувствуя что-то нехорошее.

   - Тая, Богом клянусь, но я действительно не понимаю, о чем речь.

   - Так, это уже сосем не смешно, Денис Егорович.

   - А мне, думаешь весело?! - Неожиданно вспылил Монов. Что-то уж слишком нервным он стал в последнее время. - Я организую похороны, успокаиваю родню, пишу кучу объяснительных, потом ещё этот Шанурин, будь он неладен со своими кознями. А теперь вдруг появляешься ты и рассказываешь про какие-то "А-зрения". Кажется, я брежу. Нет, ну точно, у меня от этого места просто крышу сносит.

   Мужчина нездорово хохотнул, схватился за голову и начал раскачиваться взад-вперёд, то и дело, ударяясь лбом о прутья решётки.

   - У вас кто-то умер? - растерянно пробормотала я. - Простите, я не знала. Соболезную.