Спрашивать, где находится дом владетеля, к которому адептам надлежало явиться, смысла не имеет, так как он располагается на самом видном месте - у площади для собраний в центре поселения.

   Здесь туман был не таким густым, как казалось с вершины холма, но всё равно просматриваемое пространство едва превышало тридцать метров. Встречаемые эльфы с любопытством разглядывали меня, провожая молчаливыми взглядами.

   Владетель Кимирэн манерой поведения неуловимо напоминал Амарисэя. Наверное - общая черта, накладываемая их должностью. Но это и хорошо. По крайней мере я знаю, как лучше построить с ним общение, чтобы получить доступ к интересным заданиям.

   - У вас весьма неординарная внешность, лерра Тинувиэль, - обратился ко мне Кимирэн, когда мы пили отвар из брусничных листьев приготовленный супругой почтенного Владетеля.

   Сама же лерра Тристариэ, в этот момент была вся в хлопотах - приводила в порядок выделенную мне комнату.

   - Вы не поверите, лерр Кимирэн, но мне это постоянно говорят, - улыбнулась я в ответ.

   - Да вы что? - оценил шутку собеседник. - Кстати, а вам доводилось слышать историю о наших топях?

   - О храме и странных беловолосых дроу? Да, слыхала. Отец рассказывал.

   - Храме? - добродушно засмеялся владетель. - Забавно так говорить об этом месте.

   - А что с ним не так? Почему вас это насмешило?

   Но мужчина мой вопрос проигнорировал, а сам задал встречный:

   - Ну а древнее название Мангровых Топей вам известно?

   - А у них было другое название? - отплатила я той же монетой.

   - Было, - хмыкнул рассказчик. - Когда-то эти места именовали Садом Богов.

   - Это из-за того храма, да? - предположила я.

   - Не совсем. В центре тех некогда прекрасных земель действительно располагалось строение, напоминающее храм.

   - Лишь напоминающее? - ухватилась я за конец фразы.

   - Именно, - подтвердил лерр Кимирэн и, понизив голос, словно опасался, то нас подслушают, добавил: - На самом деле это нечто другое.

   - И что же? - прошептала я затаив дыхание.

   - Обитель Богов Ала-Арна!

   - Обитель Богов? Очередная метафора или?..

   - Или! Истинная Обитель! - кивнул дроу. - Гигантская башня, достигающая небес. Башня, с вершины которой Великая Тэя наблюдала за своими детьми. Башня, над которой бьётся сердце магии этого мира.

   Что-о?! Уф, знал бы он, как моё сердце сейчас заколотилось! Ведь это первый случай, когда НПС заговорил о небожителях. До этого момента вообще складывалось впечатление, что божественная тема в игре опущена. Что весьма странно для фэнтези-вселенной.

   И вот, совершено нежданно-негаданно владетель отдалённой деревушки завёл речь, да не о ком-нибудь, а о Тэе! О той самой богине, чьё имя упоминал Монов, и гибель которой стала причиной неудачи первого запуска сервера.

   Ура! Похоже, я вновь вышла на след злополучного квеста!

   Однако кое-что в данной истории меня настораживает. А именно - упоминание высокой башни, над которой якобы "бьётся сердце магии". Не та ли то высотка, что приснилась мне во время инициации? Что-то подсказывает, что она. Но тогда возникает другой закономерный вопрос: а сон ли это был?

   Первая ночь в Туманной Долине прошла достаточно сумбурно. Владетель Кимирэн познакомил меня с местным магом, в распоряжение которого, собственно, я и поступала на время практики. С остальными жителями уже знакомилась сама.

   Народу здесь обитает в три раза меньше чем в Чёрном гроте, но вот территорию населённый пункт занимает в два раза большую. Вызвано такое несоответствие тем, что каждый дом имеет собственный садик, засаженный окультуренными версиями полезных деревьев, кустарников, трав и цветов.

   - А почему вы выращиваете у себя растения, которые, без труда, можно найти в окружающем лесу? - при случае полюбопытствовала я у магистра Бримсолея.

   - Видите ли, лерра, - ответствовал маг, - дело в том, что близость Мангоровых Топей не лучшим образом влияет на местные растения. Как, впрочем, и на животных. Завтра мы с вами совершим ознакомительную прогулку, и сами убедитесь в этом.

   - Хм. Но неужели вся зелень настолько заражена, что совсем ни для чего не пригодна? Может быть, утратив привычные свойства, она приобрела что-то новое?

   - Вы правы, лерра, - улыбнулся руководитель практики, - сборы, порошки, отвары, вытяжки из изменённых растений - основная статья доходов нашего поселения, пользующаяся стабильным спросом у алхимиков всего Ала-Арна.

   - Тогда зачем эти сады? - обвела я рукой, окружающий пейзаж.

   - Но есть же нам что-то нужно? - хохотнул маг и пояснил: - Вокруг каждого дворика Туманной Долины установлена защита, не позволяющая скверне проникать в почву.

   Ну а потом меня послали. В смысле - в пешее путешествие по посёлку:

   - Кстати, вот вам, лерра, и первое задание: обойдите местных жителей и поинтересуйтесь, не следует ли кому подновить чары. Схему заклинания я вам дам.

   - Здравствуйте, хозяева!

   Это была шестая усадьба, посещённая мной по поручению Бримсолея. Защиту требовалось подновить пока только на предыдущем участке. Остальные дроу сообщали, что волшебными пестицидами у них всё в порядке. Однако одна семья попросила избавить сад от вредителей. Каким образом гигантские медведки-мутанты пробрались на подконтрольную территорию, было не ясно, но, делать нечего, пришлось устраивать охоту и изводить шустрых бестий.

   - А вы и есть та магичка из столицы, что к нам на практику прибыла? - раздался детский голосок из расположенных неподалёку кустов, смахивающих на красную смородину.

   Обернулась и не удержала улыбки. Из листвы на меня любопытно таращились две любопытные, перемазанные ягодным соком мордашки.

   - Привет. Да это я. Родители дома?

   - Мама да, а папа...

   Где отец мальчишка сказать не успел, бдительная сестрёнка ткнула братца под ребра локотком - Мол, чего разболтался перед посторонними.

   - А зачем вам родители нужны? - строго спросила девочка.

   - Меня магистр Бримсолей послал узнать, не нужна ли помощь.

   - Хорошо, сейчас позову, - кивнула бдительная маленькая дроу и, велев младшенькому приглядывать за гостьей, исчезла в глубине сада.

   Парнишка серьёзностью ситуации не проникся. Некоторое время он с детской непосредственностью, безо всякого стеснения разглядывал меня, затем выдал:

   - А вы красивая!

   - Спасибо, - улыбнулась я неожиданному комплименту.

   - А у вас никура есть?

   - Есть, - призналась я. - Её Шилен зовут.

   - А почему вы её с собой не вязли?

   - Да вот, как-то не догадалась. Не ожидала, что так много ходить придётся.

   - А вы в другой раз её возьмите, ладно?

   - Хорошо, - пообещала я.

   - А мне отец, когда вырасту, тоже никуру подарит! - похвастался ребёнок.

   - Ничего себе! Здорово! - оценила я новость.

   В этот момент из-за домика появилась родительница малышей. Хрупкая эльфийка в простой рабочей одежде, обтирая испачканные землёй руки о передник, подошла и приветливо улыбнулась:

   - Здравствуйте, лера. Не утомил вас Лиратиэр?

   - Ой, нет, что вы! Мы приятно поболтали с этим юношей.

   - Проходите в дом, пожалуйста, и простите, что так долго у калитки вас держали.

   - Ничего страшного, всё в порядке, - заверила я, принимая приглашение.

   Хозяйка сразу засуетилась с чаем.

   - Магистр послал меня узнать, не требуется ли вам обновить охранное заклинание, или ещё какие слуги по магической части? - сообщила я ей.

   В это время девочка, которую звали Миринэ, накрывала на стол. Расставила чашки, вазочку с печеньем, масленицу и розетку с брусничным вареньем.

   - Охранное заклинание нам всего пару лун назад лерр Бримсолей подновлял. Что же касается вредителей, то на нашем участке их нет.

   Женщина помешивала горячий напиток и задумчиво глядела в окно. Видно, что она что-то хочет добавить, но не решается.