Я недобро прищурилась и взглянула ему прямо в глаза.

   - Как вы правильно сказали, полтора года ничего не решат! Поэтому я не сдамся и всё равно найду способ поступить именно на этот поток, лерр ректор Эдигор! - угрожающе прошипела я. - Если потребуется, дойду до самого короля!

   Вскочила и, не оглядываясь, потопала на выход, гневно впечатывая каждый шаг в паркет.

   Блин, как же обидно, я ведь честно зубрила и хотела честно поступить. Однако, видят боги, без подключения связей не обойтись.

   Хотя стоп! На полпути меня посетила безумно дерзкая идея. Я даже замерла и прикрыла глаза для большей сосредоточенности.

   "Ха, мы ещё поглядим, кому здесь необходима практика!"

   С красной нитью мне ещё не доводилось работать, поэтому сейчас я рискую, очень сильно рискую. Ведь по идее переход на каждую последующей ступень должен осуществляться осторожно. Малыми дозами, с продолжительными восстановительными паузами между попытками, под строгим надзором наставника. Ибо это не шутки. Когда пропускаешь через себя большие объёмы энергии, ошибки чреваты не всегда предсказуемыми, зато всегда очень скверными последствиями. К тому же недавний срыв в бою с арахнидом может аукнуться. Однако мой вылезающий время от времени импульсивный характер в тандеме с отчаянием загнали здравый смысл в угол, заставив пренебречь техникой безопасности. Нет, но в самом деле, не останавливаться же на полпути?

   В висках заломило, в ушах забухала кровь, подкатило знакомое чувство тошноты, в животе будто затрепыхалась стая бабочек (только не тех которые приятно щекочут нутро, при виде объекта воздыхания, а жестоких саблезубых и саблекрылых)... Впрочем, нить далась относительно легко. Ну и отлично!

   Сотворив задуманное, я покинула аудиторию, но далеко ну ушла. Облокотилась спиной о стену и принялась ждать.

   Народ завидев, что я вышла без зелёного свитка, с сочувствием поглядывал в мою сторону.

   - Не взяли? - тихо промолвила девушка и прислонилась рядом.

   - Я, видите ли, слишком молода для них, - зло процедила в ответ. - Им не понравилось, что двухлетний курс можно освоить за полгода. Предложили поднабрать опыта.

   - За полгода? Ты прошла школьную программу за полгода? - вскрикнула эльфийка так громко, что даже те, кто не смотрел, обернулись в нашу сторону.

   - Конечно, они тебя не примут! - влез в разговор один из парней. - Без развитой до должного уровня устойчивости к магическому отравлению, на первом курсе делать нечего.

   - А где и как было её развивать, если мой преподаватель сказал, что ему больше нечему меня учить? - попыталась объяснить я ситуацию.

   - Это не уважительная причина, - настаивал парень. - - Всё равно не примут.

   - Но у меня огромный магический потенциал и вообще я всё схватываю на лету! - нескромно заявила я.

   - Тут все о себе такого мнения, - усмехнулся дроу, поведя рукой в сторону зрителей.

   - Ладно, посмотрим, чья возьмёт, - буркнула я.

   - Ты что-то задумала? - тихо, у самого ухо прошептала, правильно понявшая мой хитрый прищур эльфийка.

   Ответила ей тоже еле слышно:

   - Не просто задумала, а уже и реализовала. Только, наверное, придётся подождать до конца. Пока все пройдут испытание.

   - Обязательно останусь посмотреть, - улыбнулась она, - чувствую, будет интересно. Меня, кстати, Лираинэ зовут.

   - Очень приятно, - любезно кивнула я и представилась сама: - Тинувиэль.

   - Странное имя, похоже на светло-эльфийское. И где-то я его уже слышала.

   - Нижнее бельё, модная обувь, "Инвайт", - похвастала я.

   - О! Точно! - воскликнула собеседница, хлопнув в ладоши. - Это, действительно, всё ты придумала?

   Предэкзаменационное волнение остроухой абитуриентки, естественно, как рукой сняло, после того как внимание переключилось на совершенно отвлечённые вещи. Мы два часа без умолку проболтали о своём, о женском, и я еле-еле угомонила её, когда предпоследний кандидат скрылся за дверью.

   Наконец из аудитории вышла и Лира. Вся сияющая от счастья и сжимающая заветный зелёный свиток. Таким образом, не приняли только меня.

   - Поздравляю! - сердечно поздравила я новую подругу и заговорщицки подмигнула: - Ну что, подождём, что будет дальше?

   - Ага.

   У кабинета остались только мы вдвоём, поэтому без стеснения прижались к дверям ушками и стали слушать.

   Внутри кабинета сначала все было спокойно. Слышен был лишь звук отодвигаемых стульев и шелест бумаг. Но потом началась странная возня и ругань.

   - Лерры, что за шуточки? - послышалось возмущение преподавателя-мужчины, но не ректора. - Кто установил барьер? Я не могу пройти!

   - Странно, - а это уже Эдигор, вероятно переключившийся в режим ала-зрения. - Но я не наблюдаю никакого барьера.

   - Думаю, его никто не видит, - спокойно прозвучал женский голос.

   - Но как такое невозможно?! - перешёл на визг один из мужчин. - Ведь это значит... значит... Химеры! - он никак не решался произнести догадку.

   - Это значит, что барьер соткан красной нитью и его ставил архимаг. Это вы хотели сказать, любезный Биридэр? - язвительно закончила за него женщина.

   - Но, коллеги, архимагов никто не видел тысячи лет! - не сдавался тот, кого назвали Биридэр, - Скорее всего, это вообще легенда, и их не существует.

   - Похоже, один из них сегодня почтил нас своим присутствием, - не прекращала издеваться женщина.

   - И кто же он, по-вашему, прелестная Эгера? - холодным, я бы даже сказала, могильным тоном спросил ректор.

   - Не он, а ОНА. Припомните хорошенько, лерр Эдигор, - с улыбкой в голосе обратилась к ректору эльфийка, - кого за последние два часа вы с лерром Биридэром так необдуманно обидели, что он мог настолько зло подшутить?

   - Вы думаете эта девчонка? Тинувиэль? Бросьте.

   - А вы грешите на одного из этих перепуганных студентов, что заходили в аудиторию после неё?

   На некоторое время в комнате наступило молчание.

   Во время всего разговора Лира таращилась на меня со всё нарастающим и нарастающим удивлением.

   Я же просто пожимала плечами.

   Выждали ещё пару минут, затем я подмигнула вконец обалдевшей дроу и промолвила:

   - Ну, пора! Мой выход!

   Преподаватели, чьё внимание было полностью поглощено обменом недоумёнными взглядами, не обращали внимания на дверь, а потому не заметили моё появление.

   - Извините, лерры, - тихо, самым невинным голоском и с таким же невинным видом пискнула я.

   При этом изо всех сил старалась не пустить улыбку на лицо.

   "Сейчас я должна выглядеть растерянной и перепуганной", - повторяла про себя.

   Все как один повернулись на звук.

   - Кажется, я забыла у вас свои бумаги, - пролепетала, потупив взор.

   - А она мне нравится! - засмеялась Эгера, - Вы только посмотрите - сама безгрешность!

   Вдоволь налюбовавшись на кислые лица коллег, она обратилась ко мне:

   - Девочка, если эти два идиота, - эльфийка вновь многозначительно посмотрела на мужчин, - не примут тебя в академию, я буду заниматься с тобой индивидуально.

   Ректор, наконец пришедший в себя, кинулся оправдываться:

   - Лерра Тинувиэль, великодушно прошу простить и понять нас. Вашему педагогу следовало написать сопроводительное письмо с подробным указанием талантов своей выдающейся ученицы.

   - Нет-нет, это целиком моя вина, - решила не подставлять я бывшего наставника, - просто поездка в столицу явилась такой неожиданностью, что в суете дорожных сборов совершенно вылетело из головы попросить у лерра Элекора рекомендательное письмо.

   - Что ж, - глава комиссии достал из пухлой папки зелёный свиток, оставил на нём витиеватый росчерк и протянул мне: - Поздравляю вас, адептка Тинувиэль, вы зачислены!

   - Ах, это так неожиданно, - стараясь не сильно переигрывать, поклонилась я.

   - И, пожалуйста, снимите уже этот треклятый барьер, нам нужно идти.