— Ты же их убила, — наконец сказал я, нарушив повисшую тишину.

— А ты их отпустить хотел? — хрипло ответила Полина. — Так они бы вернулись.

Она села прямо там, где стояла и опустила голову, обняв подошедшего Зомби. Катя, зажав рот рукой, опрометью бросилась куда-то за дом. А я, сообразив, что трупы надо убирать, отправился ближе к оврагу копать могилу.

Вскоре подошли побледневшая Катя и отрешенная Полина. Через минуту появился Зомби и улегся неподалеку, контролируя нашу работу.

Там нас Витька и нашел.

— Всех добила? — спросил он у Полины. — Никто не ушел?

— Не знаю. Собака больше не беспокоилась — наверно, никого не осталось.

Как он догадался, что это именно Полина всех убила?

Позже я об этом у Витьки спросил.

— Извини, Серега, но ты и твоя Катька — слабаки, у вас такое сделать духу бы не хватило, — ответил он. — А Полинка… Сила в ней есть.

По-моему, именно схватка с бандитами окончательно сблизила нас с Катей. По крайней мере, я осмелел. Когда вечером следующего дня она, проходя мимо, в очередной раз задела меня, я схватил ее в охапку и нашел ее губы своими. Собственно, она и не противилась. Я просто озверел от желания, но Катя отстранилась, уперев руки мне в грудь.

— Сереженька, тут же Виктор Сергеевич и Полина тоже. Увидят.

Хотелось сказать в ответ что-нибудь смелое, но в горле у меня совсем пересохло — я вообще ничего вымолвить не смог. Пока я приходил в себя, Катя ушла.

Вечером я долго не мог уснуть.

Витька, как часто с ним бывало, исчез затемно. Девчонки, видимо, еще спали. Я умылся, развел костерок, поставил на огонь чайник.

— Сереженька, иди сюда! — услышал я знакомый голос.

Совсем голая Катя стояла перед входом в шалаш и вытиралась большим полотенцем.

— Раздевайся, я тебя водичкой холодненькой полью, — предложила она, нисколько не стесняясь своей наготы.

— Я уже умылся.

— Все равно раздевайся! — уже требовательно сказала Катя.

Оказалось, что и в постели мне с ней легко и хорошо. Не думал, что так может быть: обычно люди привыкают друг к другу. Я же помню, что с Машей мы сначала чувствовали скованно.

Такое ощущение, что именно Катя была моей женой несколько лет.

А после она неожиданно попросила:

— Сереженька, почеши мне спинку!

Я принялся скрести ее кожу ногтями.

— Нет, не так. Потише.

Я гладил нежную кожу Кати, а она тихо лежала, положив голову мне на грудь.

Изредка она тихо и протяжно шептала лишь одно слово:

— Хорошо!

Я молчал, чувствуя, что нежность переполняет меня.

В конце концов Катя приподнялась на локте и уже бодро, но ласково сказала:

— Солнышко мое!

Я не нашел, что сказать в ответ, а она неожиданно продолжила:

— Правильно говорят: «Любовь зла — полюбишь и козла»… Вот кто знал, что я рыженького полюблю?

Я попытался сообразить, что имела в виду Катя, упомянув рогатое животное. Однако мыслей не было, а взгляд мой намертво остановился на обнаженной женской груди.

— Титечку хочешь? Теленочек ты мой! — с улыбкой сказала она. — Иди ко мне!

В итоге до меня дошло только то, что я то ли козел, то ли теленочек, но это не показалось обидным.

Ночью мы с Катей спали в домике девчонок, а Полина, вернувшаяся из похода, перебралась на мое место. Что интересно, Витька воспринял это как должное.

Казалось бы, нападение и последующий бой ясно дали понять, что праща — вполне действенное оружие. Однако и Катя, и Полина тренировались с прохладцей. Меня же, наоборот, заело, и я каждый день упрямо бросал камни в кучу песка. К моей радости, появился результат: снаряды летели все сильнее и точнее.

Именно с пращой в руках я и встретил совсем молоденькую рыжую девчонку и невысокого поджарого мужчину неопределенного возраста. Витька наконец привел новых людей.

К девчонке я сразу почувствовал симпатию: она была такой же рыжей, и веснушек у нее на лице жило не меньше, чем у меня. Девица тоже принялась рассматривать меня, мило улыбаясь.

Тут я получил ощутимый тычок под ребра от подошедшей Кати.

— Нечего на чужих баб заглядываться! — заявила моя любимая.

Катя увела рыженькую. Я запустил еще пару камней в кучу песка и сложил пращу.

Мужчина, наблюдавший за моими упражнениями, неопределенно хмыкнул и представился:

— Максим.

Вскоре я понял, что этот несильный с виду мужчина опаснее любого тяжеловеса.

Максим долго перебирал несколько небольших топоров, выбрал один, несколько раза подбросил его, ловко ловя его за топорище. Затем мужчина резко взмахнул рукой, и топор вонзился в угол бани, застряв в торце бревна.

— Случайность, — сказал он. — К любому оружию привыкнуть надо.

Максим перебрал несколько ножей, поиграл с ними, бросая вверх и хватая за рукоятки. Вскоре два клинка торчали рядом с топором. Расстояние было небольшим — метров десять, не более, но меня впечатлило и это.

Следующим утром Максим ушел, оставив на наше попечение свою подругу.

Рыженькая Света моментально сошлась с девчонками и сначала вместе с ними замешивала раствор, носила камни и кирпичи. Только вскоре выяснилось, что для нее есть дела важнее. По крайней мере, она так считала.

Оказалось, что Света, в отличие от Кати и Полины, выросла в деревне и знает многое из того, что им попросту неизвестно. Своими знаниями рыжая малявка, естественно поделилась.

Картошка, у которой давно посохла ботва — ранняя, и ее надо срочно выкапывать. Огурцы и помидоры пора солить на зиму, а для этого нужны банки и крышки, можно полиэтиленовые. Лук пора уже выдергивать, сначала просушить на грядке, а потом убрать. Готовить на костре — глупость несусветная, надо сложить печку. Нам будет мало одного погреба, да и в нем надо полки сделать.

В итоге Света занялась огородничеством. Поскольку на всех участках что-нибудь росло, работы для рыжей девчонки нашлось немало.

Сооружать уличную печь и обустраивать погреба, понятное дело, предстояло мне.

Один погреб у нас был. Мы с тестем выкопали его неподалеку от дома, обложили кирпичом, а перекрыли подтоварником, стараясь сэкономить. Планировали поставить сверху какой-нибудь сарайчик, но не успели. Поскольку железо мы не использовали, наш погреб остался цел.

У двух погребов на соседних участках обвалились перекрытия, и их предстояло ремонтировать.

В общем, наша команда увеличилась на два человека, но строили и ремонтировали жилье по-прежнему мы с Катей, да Полина нам помогала.

Через два дня вернулся Максим, и мне стало совсем грустно. Оказалось, что он принес взрывчатку и собирается делать бомбы. Нам же предстояло строить ему мастерскую подальше от дома.

К счастью, Максим быстро оценил ситуацию и на два-три часа в день стал отрываться от своих бомб, помогая нам.

Незваный гость хуже татарина. Первые у нас уже были, посетили и вторые, правда, с миром.

Зомби зашелся в истошном лае, и я вышел из бани, где пытался закрепить дверь на деревянных петлях. Не знаю, видел ли раньше наш пес лошадей, но, судя по всему, они его не испугали. Зомби категорически отказывался пропускать двоих всадников, пытавшихся подъехать к дому.

— Зомби, фу!

Полина увела не желавшего успокаиваться пса.

— Лошадки! — Катя восторженно рассматривала лошадей.

Подошедшая Света повела себя более сдержанно и вежливо пригласила гостей:

— Проходите, я как раз чай заварила.

Приехавшие приняли приглашение как должное, привязали лошадей к деревцам, росшим рядом с дорогой, и прошли в к столу.