А Катенька убаюкивала меня негромким и спокойным рассказом:
— У Ларочки все хорошо. Гришенька теперь на королевском холме в самой лучшей школе учится — домой только в выходные приходит. Скучно без него, только он тут совсем без присмотра… Мир и Мира в большое здание переселились — там им спокойнее… Мы новое товарищество организовали, чтобы у вас торговать. Эно в долю взяли, у меня — тридцать процентов… Ты, Сереженька, Алло не обижай. Она хорошая, только если разозлится, может всю жизнь испортить и нам, и нашим детям.
Опять Катенька завела старую песню о злой королеве. Думаю, на самом деле, Алло для нее — выгодный бизнес-партнер, и, чтобы ее не потерять, Катя готова поделиться собственным мужем, то есть мной.
Уже засыпая, я краешком сознания зацепил какую-то мысль, по-моему, очень важную. Однако сон меня одолел окончательно, и раздумья закончились.
Проснулся я рано. Катенька, прижавшись ко мне, сопела негромко и уютно, а меня не покидало ощущение, что я забыл и не могу вспомнить что-то важное.
В конце концов мне удалось поймать за хвост одну мысль, потом другую — я вспомнил! Какой же я идиот! Нужно было всего-навсего правильно ответить на один вопрос: зачем Катя нужна королеве? Да затем же, что и я! Алло интересует секс не только с мужчинами, но и с женщинами.
Все встало на свои места. Я недоумевал, почему Катя и королева так быстро сдружились. А они, наверно, в первый же день оказались в одной постели. И дома рядом построили, чтобы удобно было встречаться. Гришку в школу отдали, чтобы не мешался. В заборе между участками калитку сделали. Между прочим, к Зое и Николаевичу такой лазейки нет — глухой, высокий забор.
Ларку замуж отдали. Впрочем, тут без посторонней помощи все произошло. Я помню, как Степан и Лара друг на друга смотрели в первую же встречу.
А все неприличные советы Алло и Катя наверняка обсуждали, лежа в одной постели.
Наверно, Гурчан в свое время застал Алло в постели с какой-нибудь красоткой, поэтому и охладел к законной супруге.
Провели меня, как младенца. Что ни говори, плохо, когда тебя обманывают, Только есть в этой истории тонкость, перевешивающая все неприятности: в постели с обеими мне чудо как хорошо. Да и со мной они спят не по обязанности — в этом я уверен.
Думаю, нет ничего ужасного в том, что мои женщины тесно общаются друг с другом. Других мужчин у них нет — по крайней мере, я надеюсь на это. Не так уж плох этот тройственный союз, и лучше мне ничего не выяснять, а оставить все как есть.
Стало легко и спокойно, а лежащая рядом Катенька показалась родной и желанной. Я провел ладонью по ее обнаженной спине, опустил руку ниже…
— Сереженька, ты что не спишь? — сонно спросила жена.
— А ты как думаешь? — ответил я и нашел губами ее мягкие губы.
Глава 8
— Когда Гурчан женился, его папаша подарил отцу Алло рудник, — рассказала Катя. — Видать, захотел, чтобы будущая королева была дочерью не простого купца, а шахтовладельца. Рудник казался совсем ненужным: добывали там серый камень, из которого выплавляли хрупкий серебристый металл, ни на что не годный. А потом додумались его с медью сплавить — получилась бронза.
Умница — все разузнала! Чтобы я без Катеньки делал. Ничего особенного в отношениях короля и королевы нет — только бизнес. А от денег, как известно, зависит все: и политика, и отношения в семье. Как королю к мнению Алло не прислушаться, если у нее не только руда, но и все лесопилки, судоверфь, почти весь торговый флот, да и сама торговля с соседними государствами.
А отобрать король у королевы ничего не может, потому что вся собственность у нее в закрытых товариществах.
— Вот смотри! — объяснила Катя. — В нашем «Аромате» семьдесят девять процентов у Алло, девятнадцать — у меня, один — у Степана, по полпроцента — у Гришки и Ларки. Если Алло умрет, почти все достанется мне, потому что у меня доля больше. Продать свой пай на сторону никто не может, потому что товарищество закрытое. Командует, естественно, Алло, ведь у нее семьдесят девять процентов.
Теперь стало почти понятно. Королева делит собственность с многочисленной родней, с которой даже король конфликтовать опасается. Родственники же боятся короля, поэтому Алло в относительной безопасности. Запутано у них тут все.
* * *
— По-моему, это марганцевая руда, — просветил меня Николаевич по поводу «серого камня».
Мы шли по коридору лаборатории. Справа — окна, слева — двери, почти все открытые. А за ними сидели, стояли и что-то делали женщины в одинаковых серых халатах.
— Химия у них тут в загоне, — продолжил Василий. — Запреты на опыты только отец Гурчана официально отменил. Так что они почти ничего не знают, а я, пока летел, даже то, что знал, забыл. Теория у нас на нуле, да и не до науки, потому что производством заниматься надо. Выбрал пока три направления: электричество, обогащение руд и химическая переработка древесины. Только везде одна и та же история: касаешься какой-нибудь мелочи и понимаешь, что необходимы дополнительные исследования.
— Почему у тебя тут одни женщины? — поинтересовался я.
— А где я мужиков возьму? — удивился Николаевич. — Рабочих рук здесь не хватает — просто катастрофа!
* * *
— Садись рядом!
Мы с Алло не в спальне, а в кабинете. Стол у нее большой — вдвоем легко уместились. По стенам шкафы и полки с папками, толстыми и тонкими.
Сколько у нее всяких бумаг! А ведь она совсем сюда с холма переселилась!
Алло развернула большой лист бумаги и разложила его на столе. Такой большой и подробной карты Бараса нам даже Куратор не показывал. Впрочем, Северные земли показаны схематично, только береговая линия обозначена точно — наверно, с корабля рисовали.
— Морской порт лучше строить здесь, восточнее на сотню верст: здесь и гавань лучше, и перевал пониже. Да и к столице ближе.
Алло водила по карте деревянной указочкой и говорила сухо и деловито. Такой королеву я еще не видел — действительно, деловая женщина.
— Почему же нас послали на другой перевал? — спросил я.
— Королю нужно золото.
— Откуда он о золоте знал? — удивился я.
— С нашей стороны в этом месте течет золотоносная река. Нетрудно предположить, что золото есть и на северном склоне.
Королева посмотрела на меня, как на несмышленыша.
Беда с этими королями и королевами: просчитывают все на несколько шагов вперед, а я рядом с ними дурачком себя чувствую.
— Казармы я у тебя потом куплю — склады в них устрою, — продолжила инструктаж Алло. — Лес и пиломатериал покупайте у того же подрядчика — это мой человек.
Везде у нее глаза и уши — все о моих делах знает.
Алло накрыла мою ладонь своей ладошкой и уже другим тоном сказала:
— С дикарками там не балуйся, здесь тебя мы с Като ждем.
А ведь она улыбается! И лицо у нее совсем не похоже на ту бездушную маску, которую я видел при первой встрече. Красивая, милая и родная женщина. Наверно, я ее люблю.
«Мы с Като» — куда я без них?
* * *
Без дела мы не сидим: строим казармы, а также маленькие домики, которые позже разберем и вновь соберем за перевалом. Только все равно снега я жду с нетерпением: хочется поскорее туда, в Северные земли.
Еще четверо отставных солдат пришли к нам, и дело пошло быстрее. Можно бы один из домиков разобрать и перенести ближе к перевалу, но там солдаты Рожана все завалили бревнами для будущего частокола.
Ладно — мы подождем, а чуть позже купим лошадей и вьюками или волоком все перевезем. Увы, с телегами даже до сторожевого поста не поднимешься, а уж дальше тропа совсем узкая — кое-где и лошади с трудом пройдут.
* * *
Снег валил трое суток, ветер чуть не сбивал с ног. В трех шагах уже ничего не было видно. Вот в такую погоду армия пошла вперед. Как они по узкой тропинке с бревнами пробирались — не представляю.
