Вроде бы, совсем недавно я покупал заводы, а теперь их продаю. Похоже, Гришка кредитует местных предпринимателей, а они приобретают собственность. Торгуюсь я отчаянно, и Гришке с Осмианом порой приходится меня уговаривать.

Нередко дело кончается тем, что Пухлян выдает мне деньги из казны. Кажется, это его нисколько не расстраивает: с финансами в Ларгасе все в порядке. Серебряные рудники все увеличивают добычу, а налоги ручейками стекают в хранилище денег.

В общем, нас действительно не грабят, но Алло все равно недовольна.

— Меня собственный сын с Бараса выжил, а теперь Григан все у Като отбирает, — иногда ворчит она.

Однако мысль о создании собственного королевства кажется моим женам заманчивой. Катя хочет быть королевой, а Алло мечтает о том, что на ее бизнес никто не будет покушаться.

Я королем быть не хочу. Почему? Потому что правители совершают бесчестные поступки, оправдывая их интересами государства. Даже убийство людей, угрожающих влати — это, по мнению королей, благое дело.

Продать даже маленький заводик — дело непростое, если не хочешь продешевить. Увы, Алло и Катя посчитали, что я вполне справляюсь с этой обязанностью, а сами переселились на материк, лишь иногда навещая меня по очереди. Раз в два месяца на неделю приезжает одна из жен, а Витьку я не вижу совсем. Разве это жизнь?

В конце концов мы с Пухляном сели за стол и всю собственность переписали на Гришку. Разумеется, взамен я и мои жены получили солидную сумму, которая пока будет храниться в казначействе Ларгаса.

Я получил свободу и отправился к семье.

Прощай, Ларгас! Я плыву в свое королевство. Место для нового государства Алло выбрала далековато — путь займет, как минимум, неделю.

В дальнее плавание лучше отправляться на большом и надежном корабле. Мой парусник не большой и не маленький — средний. Судя по тому, что Катя или Алло всегда прибывали и убывали на таком же судне, путешествие не таит в себе опасностей. Мне предстоит только скучать.

Что еще делать пассажиру в продолжительном плавании? Смотреть на море и размышлять. Зато от раздумий ничто не отвлекает, можно вспомнить вопросы, возникшие раньше и забытые за повседневными делами. Например, что везет наш корабль, и что он возил раньше?

Сообщение между Ларгасом и нашим королевством нельзя назвать оживленным. Один корабль раз в два месяца привозил одну из жен и через неделю возвращался, увозя Катю или Алло. В остальное время никто из наших владений в Гришкиной земле не появлялся. Между прочим, у Алло всегда был немалый торговый флот. Вывод напрашивается: никакой коммерции между нашими королевствами не существует — наверно, это невыгодно.

Конечно, парусник, привозивший Катю или Алло, доставлял и груз. Мои жены слишком практичны, чтобы гонять порожняком довольно большой корабль. В Ларгас они везли орехи — таких я не видел нигде. Катя рассказывала, что они растут на пальмах гроздьями, напоминающими виноградные.

Сами орехи похожи на фисташки и вкусом и формой, только они раза в три крупнее. После того как их прокаливают в остывающей печи, тонкая скорлупа лопается пополам, и ядра можно просто выбирать. Несмотря на то, что Ларгасе хватает своих орехов, привозное лакомство распродается очень быстро.

Перед обратным плаванием Корабль загружали тканями, нитками, изделиями из стали и чугуна.

С тканями все понятно: несложные ткацкие и прядильные станки на Барасе были и до нас, а под руководством Николаевича местные инженеры сделали их еще лучше. Ларгасцы немедленно переняли достижения соседей, поскольку шпионили они во всем. Кстати, прядильные и ткацкие фабрики до недавнего времени были нашей собственностью, и мои жены прекрасно разбираются в материи и нитках.

А вот с чугуном и сталью дело особое. Ларгас уникален тем, что здесь соседствуют месторождения железной руды и каменного угла. Руду добывают в единственной шахте, а угля здесь очень и очень много. Именно на уголь сделал ставку Николаевич. Пока мы на Ларгасе устанавливали королевскую власть, на Барасе тоже готовились: вальцевали и клепали заготовки для паровых котлов, печных кожухов, коксовых батарей; ковали и вытачивали детали паровых машин и подъемных механизмов.

После победы на королевских заводах Ларгаса очень быстро выросли новые печи, радом с ними заработали паровые машины, приводившие в действие загрузочные устройства и воздуходувки. Завертелись ролики на пока небольших прокатных станах, появились паровые молоты и гильотины. Все это гремело, свистело и нещадно дымило — я с облегчением вздыхал, когда удалялся от подобных филиалов преисподней.

Зато склады заполнились стальными уголками и листами, а ветряки на три четверти стали делать на Ларгасе. Посуду из чугуна теперь льют только в Гришкином королевстве. Не зря Николаевич говорил о кооперации.

Именно детали ветряков, чугунные горшки и сковородки, ткани и нитки лежат в трюме корабля, на котором я плыву.

Разумеется, Катя и Алло рассказывали о нашем королевстве. Полоса земли, идущая вдоль моря — вот и все государство. Длина — сто пятьдесят верст, ширина — где две версты, где пять. Дальше вглубь материка идут болота, в которых живут только змеи да крокодилы. Неуютная топь продолжается верст на пятьдесят от моря. Дальше идут джунгли, а в них живут совсем дикие племена. С обеих сторон наше государство ограничивается реками, впадающими в море.

Когда-то здесь жили четыре владетеля, но мы скупили земли и объединили их.

Высокий берег, на котором лес сменялся белыми, желтоватыми и серыми скалами, закончился. Мы вошли в залив. Я только успел заметить, что дальше вдоль берега тянутся не леса и скалы, а песчаный пляж и полоса кустов, растущих на невысоком берегу. Начинались мои владения.

По заливу проплыли около версты, и порядком надоевшее плавание наконец закончилось.

Судя по всему, порт строил предыдущий хозяин, и к этому делу он отнесся весьма ответственно. Береговые укрепления из коричневого и серого камня выглядели весьма внушительно. Узкие окна, деревянные ворота, усиленные железными полосами — настоящая крепость. Пока корабль подтягивали лебедками к причалу, я все рассмотрел.

Врагов здесь не ждали, и вооруженные люди на стенах не стояли. Несколько мужиков, которых возглавлял приказчик, знакомый еще по Ларгасу, выглядели вполне мирно.

Приказчик начал было расспрашивать меня о грузе, но подошедший смуглый черноволосый мужчина не дал нам поговорить.

— Этот? — поинтересовался незнакомец у моего собеседника.

Получив утвердительный ответ, мужик выдал довольно странное приветствие:

— Здравствуй, воин! Я твой раб, мое имя — Тип.

Полотняные штаны, безрукавка из тонкой ткани — даже в таком простом одеянии мужчина выглядел внушительно и никак не походил на забитого раба. Гордый взгляд, большой нос с горбинкой, прямые черные волосы до плеч — воин, вождь, охотник, но никак не слуга. Думаю, весил он раза в два больше меня и изрядно возвышался надо мной. А на щеке красовалась татуировка — круг с расходящимися лучами, весьма похожий на солнышко. На атлета Тип не походил: рельефной мускулатуры на толстых руках не просматривалось, из распахнутой безрукавки выпирал живот, да и двигался он как-то вяло. Однако он легко поднял и переставил женщину, стоявшую у нас на пути. Сила у моего раба имелась, и немалая.

Я сразу же вспомнил Пухляна. Пожалуй, мой бывший казначей был чуток объемнее.

Народ собирался, и смотрели все на меня. Признаться, я почувствовал себя неуютно. В селениях лесовиков и деревнях Ларгаса меня разглядывали примерно так же, но тогда я был не один, а с солдатами. К тому же я представил, что теперь меня будут всегда встречать не просто так, а торжественно, ведь я теперь король. А такая перспектива казалась нерадостной.