Где он был после освобождения до того, как попасть к нам, осталось в тайне.

Васильевич опробовал баню и остался доволен. Конечно, печь у меня получилась громоздкая, зато я замуровал в нее два бачка, которые Витька из столовой принес. Один — для подогрева воды, а во второй камней наложил. Алюминий — металл легкоплавкий, бачки рядом с топкой не расположишь — вот и получилась у меня печь слишком большой.

Я недолго радовался такому толковому и неутомимому работнику. Васильевич помог нам перекрыть подвал и дал ценные советы по устройству печей. Потом они с Витькой загрузились инструментами и ушли к татарам. Вернулись со светло-коричневой лошадью, навьюченной какими-то мешками.

— Васька! — сразу же заорал сияющий Васильевич. — Ты подковы отлить сможешь?

У меня как-то из головы вылетело, что Николаевич у нас тоже Василий.

— Неподкованный мой Рыжий, — громко и возбужденно рассказывал счастливый обладатель лошади. — У них там в кузнице недотепа какой-то. Пряжки к упряжи делает, да гвозди несуразные. Говорит, лошадей подковывать может, а у самого ни одной подковы.

— Выточи мне эти подковы из дерева или чего-нибудь мягкого, — степенно ответил Николаевич. — Сделаем глиняные формы и отольем из бронзы столько подков, сколько душа твоя пожелает.

— Здорово! — продолжил оглушать нас Васильевич. — А еще телегу сладить надо, а на зиму — сани. Серега, конюшню с тобой строить будем!

Оказалось, что Васильевич переполнен идеями и ценными советами: он предложил Николаевичу делать плуги и бороны, планировал за них и за подковы «драть три шкуры» с соседей. Уже в сентябре он поинтересовался у Большого, запас ли тот лыжи и валенки. В общем, появился у нас человек деятельный и неуемный — если честно, мне стало совсем хорошо.

Ильзат прибежал, когда мы как раз обедали, и принес весть: у соседей беда. В деревню пришла целая толпа пьяных и злых мужчин, по виду, уголовников.

Сначала нападавшие никого не убили — они похватали всех детей, бывших в деревне, и заперли их в три дома, стоящих рядом. А потом предъявили требования.

— Что им надо? — спросил Большой.

— Золота, женщин и жареного мяса, — ответил Ильзат.

— Мы же вам гранаты дали, — напомнил Василий Васильевич. — Взорвали бы их к едрене-фене!

— Все уже разошлись на работу, когда они напали. А потом стало поздно.

Нападавшие оказались хитрыми и безжалостными: взяли в заложники детей и начали творить все, что им приходило в голову. Как рассказал Ильзат, одного ребенка они уже закололи у всех на глазах. Причина — неповиновение одной из девушек.

— Кто у них старший? — спросил Васильевич.

— Здоровый, со шрамом на лбу, — ответил Ильзат.

— Орел. Тот еще отморозок, — помрачнел Васильевич. — И с ним, наверно, такие же уроды: нормальные от него бегут. Наши это, с «Семерки». Где они целый месяц болтались?

— Вырезать их надо, всех под корень, — сказал Максим. — И чем быстрее, тем лучше.

— А дети? — спросила подошедшая Полина.

— Да не остановятся они — дальше убивать будут, — ответил Максим. — Оружие у них какое?

— Пики желтые с деревянными ручками, — вспомнил Ильзат.

— Где-то нашли латунный пруток и заточки сделали, — пояснил Николаевич.

Идти к соседям и всем скопом расправляться с бандой — других разумных вариантов не просматривалось.

И тут у меня появилась смутная мысль.

— Ильзат, говоришь, они пьяные? — спросил я.

— Да. Некоторые сильно.

— А что они пьют? У вас что-то взяли?

— У нас ничего такого нет: нам вера не позволяет. Они с собой принесли. У каждого бутылочка с вином, из нее и пьют.

— Какая бутылочка? — продолжил допытываться я.

— Обычная — пластиковая, на пол-литра, — недоумевая, ответил Ильзат.

— Эхма! — понял Васильевич — У них вино, спиртом разбодяженное: с пол-литра краснухи не запьянеешь. Большой, они где-то добро все оставили — склад у них должен быть: вино, спирт, хабар и бабы, наверно. Орел баб страх как любит.

Глаза у Васильевича заблестели — сразу стало понятно, что его посетила идея.

— Ильзат, они ведь налегке пришли? — спросил он.

— Вещей у них не было.

— Яду им нужно в вино подсыпать, — Васильевич поднял вверх указательный палец. — Напьются и сдохнут!

— Не прокатит, — возразил Максим. — Они там наверняка кого-то оставили. А охрану уберешь — слишком подозрительно. Да и где яд взять, чтобы без вкуса был.

— Метанолом травятся, — заметила Полина. — Его от обычного спирта трудно отличить.

— Есть метанол, — напомнил Николаевич. — Целых пять литров. Я просил фенол, а вы мне метанол приволокли.

— Переклинило меня тогда, — согласился Витька.

— Осталось только узнать, где у них база, — задумчиво сказал Максим. — Они ведь, наверно, и ночевали там. Должно быть место рядом с деревней.

— Склад удобрений, — догадался Ильзат. — Километра два от деревни.

— Все — работаем! — начал командовать Максим. — Большой, собирай народ, подтягивайся к деревне. А мы на склад наведаемся.

К тому, что Максим начал руководить, Витька отнесся, как к само собой разумеющемуся.

Максим с Гагиком, я с Полиной, да Ильзат, показывавший дорогу — на склад удобрений отправились впятером.

Мужчина говорил громко, и его хриплый голос мы услышали издалека. Максим, подняв руку, остановил нас. Дальше, как две тени, двинулись только Максим и Гагик.

— На четверть — спирт, а остальное вином доливай — самый смак получится, — хрипло вещал мужчина. — Давай, Танюха, шевелись! А потом мы с Маратом тебя за склад сводим — премию за хорошую работу выпишем.

Мужчины захохотали. Невидимая Татьяна молчала. Мужской смех сменился женским визгом, но вскоре воцарилась тишина.

Татьяна оказалась молодой полной женщиной с испуганным лицом. Кроме нее, на поляне перед кирпичным складом сидели и лежали еще шесть женщин со связанными скотчем руками и ногами.

— Может, развяжете? — спросила одна из них.

— Потерпите, — коротко ответил Максим.

Два трупа Максим и Гагик спрятали в кусты.

Татьяна, рассмотрев этикетки на бутылках с метанолом, помогала нам с видимым удовольствием, наливая вино из картонных пакетов. Вчетвером, а потом и вшестером мы быстро заполнили смесью вина и метилового спирта сотню маленьких бутылочек.

— Кричишь хорошо? — неожиданно спросил Гагик у Татьяны.

Женщина в ответ только посмотрела, вытаращив и без того большие карие глаза.

Гагик и Татьяна скрылись за складом. Меня, Ильзата и Полину заставили спрятаться в кустах.

— Будут спрашивать, где эти два урода, скажете, что за складом, — наказал Максим связанным женщинам и присоединился к нам.

— Вроде, успели, — сказал он. — Теперь ждем и молчим.

Шум шагов послышался очень скоро, а наша командир неожиданно издал птичью трель. Из-за склада в ответ послышался похожий щебет.

На поляну вышли двое мужчин, одетых в камуфляж.

— Воха, ты где? — заорал один из них.

Из-за склада послышались женские стоны.

— Не слышишь что ли? Опять вдвоем одну бабу мочалят, — заметил второй. — Могли бы и двух взять.

— Нравится им так. Только что-то слабовато они сегодня: обычно визг стоит.

— Сволочь нерусская! Что ж ты делаешь?! — истошный женский крик взвился над складом.

— Вон, как Марат старается, — одобрительно заметил первый. — Ну что, берем бухло и пошли?

— Не, я пойду, гляну, — ответил второй.

Максим опять защебетал птицей.

Один из мужчин скрылся за складом, второй через мгновение распрощался с жизнью: наш командир стремительной тенью выскочил из кустов и всадил ему нож под ребра.