Гришка, оставленный без присмотра, маленькими осторожными шажками крался к зверьку, сидевшему на тропинке. Грымс! Этих коричневых хищников, похожих на земных соболей, здесь приручили вместо кошек. Кстати, есть и дикие грымсы, но они раза в три крупнее.

Зверек безбоязненно смотрел на моего сына и оставался на месте, а когда мальчишка подошел вплотную, потерся боком о его ногу.

— А его можно погладить? — спросил Гришка.

— Гладь, малец, — ответил один из сидевших на лавке. — Это Тота, она добрая.

Грымс, как земная кошка, тыкался головой в детскую ладошку, показывая, что ласка ему по душе. Гришка самозабвенно гладил зверька, иногда оборачивался и счастливо смотрел на меня.

После того как грымс убежал, гулянье продолжалось недолго: глаза у сына стали закрываться сами собой, и он без возражений дал себя уложить.

Прибежала взволнованная Лара.

— Случилось что? Принц тебя обидел? — начал допытываться я.

— Нет, это я его обидела, — зачастила дочь. — Я ему в глаз дала, охранник хотел меня схватить, а я увернулась и убежала. Ой, что теперь будет?!

— Поживем — увидим, — как можно спокойнее ответил я.

Интересно, чем же принц заслужил рукоприкладство?

«Обиженный» кавалер заявился следом.

— Ты что убежала? Я тебе не все показал, — как ни в чем не бывало сказал принц.

Под глазом у него красовался кровоподтек, обещавший превратиться в замечательный фингал. Однако парень широко улыбался и восхищенно смотрел на мою дочь.

Ларка осторожно прикоснулась кончиками пальцев к лицу чуть ниже опухоли:

— Больно? Прости меня, пожалуйста!

— Да ладно — ерунда, — отмахнулся принц. — Я тебе недотрожник не показал. Он сейчас цветет — пахнет лучше всех цветов в мире!

И снова парень утащил Ларку за руку, а моя дочь опять и не думала сопротивляться. Признаться, принц мне понравился.

Лара, уставшая и счастливая, вернулась где-то через час, не раздеваясь, плюхнулась на кровать и мечтательно уставилась в потолок. Каково ей? Выросла, не общаясь со сверстниками, и цветов она никогда не видела. А тут и принц, и какой-то недотрожник с поразительным запахом.

Катя вернулась только к ужину.

— Ну как? Не замучила тебя эта кукла? — спросил я.

— Да нормальная она. Только не пойму, что ей от нас нужно. Все расспрашивала и расспрашивала: кто мы, откуда, чем занимались. Как будто, я шпионка пойманная, а она чекистка… Я ей всю правду и выложила.

— Поверила?

— А кто ее знает?

Рано утром, возвращаясь из маленькой будочки, я наблюдал смену караула. Полтора десятка крепких охранников, ведомые невысоким командиром, почти бесшумно подошли и остановились около соседнего дома. Оттуда вышел здоровенный мужчина — начальник сменяемого караула. Командиры о чем-то поговорили, а затем, повинуясь негромким приказам, пришедшие разошлись в разные стороны. На их месте вскоре собрались другие. Прошло минут пять, не больше, и прежний караул тихо ушел.

После завтрака Лара ушла с принцем, а Катю позвали к королеве. Гришка отправился погладить грымса, замеченного им у караулки.

Попутно сын поинтересовался у сидевших на лавочке:

— Дяденьки, а у вас лишнего меча нет? Я тоже хочу такой.

— Такой тебе нельзя, а детский можно, — ответил один из охранников. — В следующий раз принесу.

Довольный Гришка принялся играть с грымсом, а у меня состоялся разговор с невысоким командиром.

— Вчера один из наших хотел твою дочь скрутить, но не смог. Говорит: она быстрая, как грымс. Если так, то и наказывать его не за что. А если врет — попадет ему… Нельзя ли нам дочку твою испытать?

— А что делать надо? — с опаской спросил я.

— Да ерунда. Поиграет с кем-нибудь из моих в ладошки — вот и все испытание.

Не знаю, как такая игра называется на Земле, но видел ее я не раз. Два человека становятся лицом к лицу, выставляют перед собой руки ладонями вниз и бьют друг друга по рукам, стараясь уберечь свои.

Игры не получилось: Ларка просто-напросто отлупила всех противников. Даже сам начальник караула поучаствовал в потехе и получил по рукам, как и все.

Принц смотрел с восхищением, Гришка вопил от восторга, остальные, включая меня, выглядели озадаченными. Думаю, вчерашний охранник был полностью оправдан.

Сам же я безуспешно пытался понять, за какие заслуги или, может быть, грехи мне достались такие женщины: супруга умудряется выйти сухой из воды везде и всегда, а дочь и мысли чужие читает, и шустра до невозможности.

Так и пошло: Ларка у принца пропадает, Катю королева постоянно к себе требует, а Гришку в караулку, как магнитом, тянет. Я, понятное дело, за ним иду — присматривать.

Рядом с домом для охраны — площадка, огороженная дощатым забором, глухим и высоченным. Одного меня туда, может, и не пустили бы, но против Гришки с его восторженными глазенками устоять трудно. А следом за сыном и я за забор прошел.

Внутри ничего неожиданного не оказалось: площадка ровная, песком посыпанная, мишени, да гимнастические снаряды. Гришка стал копья разглядывать, которые стояли под навесом наконечниками вверх. Я же на параллельных брусьях уголок подержал и стойку на руках сделал, а на турнике подъем переворотом показал, на одной руке подтянулся, потом на другой. В общем, в грязь лицом не ударил — не зря в полете тренировался.

Метать копье и стрелять из лука я отказался, честно признавшись, что делать этого не умею.

— Я больше к праще привык, да и ту давно в руках не держал, — скромно сказал я.

Еще до обеда, когда мы с Гришкой по парку гуляли, нас нашел охранник, свободный от караула:

— Пошли, мы тебе оружие принесли!

Отыскали все-таки пращу — как хочется им меня в деле проверить!

Времени прошло немало, но сноровка у меня не пропала. Вскоре зрители с одобрением наблюдали, как круглые камни летят точно в мишень.

— Ты приходи сюда, когда захочешь, — сказал начальник караула, высокий и худой мужчина.

Так и получилось, что я сошелся прежде всего с охранниками, а Гришка почти сыном полка стал — так ему военное дело понравилось.

От охранников я и узнал, что моя семья здесь для того, чтобы «лопать, что дадут». Оказывается, все, что идет на стол королю, королеве и принцу, сначала должны попробовать мы. Поэтому завтрак у нас на час раньше, чем у правителей.

А ведь они боятся, что их отравят!

Охрана тут тоже серьезная. На первый взгляд, восемь стражников, находящихся в парке — это немного. Однако есть еще отдыхающая смена в таком же количестве и сам начальник караула. Кроме того, садовники, слуги, служанки, кухарки — все молодые и сильные. Я, например, думаю, что у девицы, которая нам обед принесла, под комбинезоном не только прелести, но и ножички имеются. А пользоваться этими ножичками она наверняка умеет прекрасно.

В сам парк тоже попасть еще надо: через живую изгородь из колючего хвойного кустарника просто так не проберешься, а у выходов с обеих сторон охрана стоит. Да и сам холм больше на крепость похож.

Почему же тогда нас, людей со стороны, сюда допустили? Наверно, это просто королевский каприз.

Одежду нам пошили, Гришка обзавелся целым арсеналом из деревянных мечей и маленьких луков, я весь парк исследовал. Да и что тут разведывать? Дом короля, дом королевы, дом принца, гимнастический зал, караулка, дом садовников, кухня, наш домик и библиотека. Все скромных размеров и без лишней роскоши.

Если честно, жизнь довольно скучная, а выходить отсюда нам запрещено — требуется разрешение самого короля. По большому счету, мы попали в тюрьму, пусть и комфортабельную.