Из-за склада вышли Гагик и Татьяна.

— Зараза! — возмущалась женщина. — Ты зачем ножом мне в задницу ткнул?

— Ты кричала плохо, — оправдывался Гагик.

— Все, теперь надо быстро. Сейчас заварушка начнется, — говорил Максим, разрезая скотч на руках и ногах женщин. — Полина, этих веди на базу!

Женщины, охая, поднимались и разминали затекшие ноги и руки.

— Серега, останешься здесь! — приказал командир. — У тебя гранат сколько?

— Три штуки.

— Хватит. Темнеет уже, сейчас мы этих уродов прищучим. Если кто сбежит, сюда придет: у них здесь вещички. Ты их встретишь. Главное — лежи тихо и без нужды не высовывайся. Терпи!

Я остался один. Сумерки сменились лунной ночью. Ветер совсем стих, и только слабые шорохи в траве нарушали тишину. Мне было не по себе, ведь совсем недалеко лежали мертвецы. Если честно, покойников я боюсь с детства.

Взрывы показались мне совсем слабыми. Если бы не безветренная погода, я бы их, возможно, не расслышал.

Время тянулось, я все ждал, но стояла тишина. Может, действительно, прошло много времени, или мне просто так показалось. Наконец я услышал быстрые шаги и на поляне появились две тени.

— Чуть ноги унесли! — раздался мужской голос — Как думаешь, за нами гонятся?

— Вряд ли, темно уже.

— Все равно давай свои мешки найдем, да ходу отсюда!

Послышалось бульканье. Я сжимал гранату в руке, понимая, что нужно просто ждать. Отравленное вино должно было все сделать за меня.

Третий вышел на поляну почти неслышно.

— Хряпа, Семен, — раздался негромкий голос.

— Орел! — отозвался один из двоих. — Вино будешь?

— Нет, — отказался пришедший. — Нечего рассиживаться — уходим!

Я ударил по гвоздю камнем, припасенным заранее, и бросил гранату. После громкого взрыва наступила тишина.

Потянулось ожидание. С поляны не доносилось ни звука. По большому счету, в кустах меня удерживал страх, а не инструкции Максима.

Я боялся, вслушивался в тишину, пытался что-нибудь рассмотреть на поляне. Моя рука сжимала гранату, я терпел.

Как выяснилось, выжидал не только я. Кто-то медленно и осторожно уползал с поляны. Я бросил вторую гранату, целясь в источник звука.

Через несколько секунд тишины почти над моим ухом раздался знакомый голос:

— Воюешь?

Максим прислушался и смело направился на поляну.

— Молодец, Серега! — через несколько секунд сказал он. — Все трое готовы. Главная тварь отбегалась.

Всю ночь при свете появившейся луны, факелов и костров носили мертвые тела, закапывали их за деревней, рядом с дорогой. Убитых бандитов никто не считал — грузили на телеги и увозили за околицу. А там их хоронила команда из мужчин и женщин. Разумеется, без обрядов и почестей, по несколько человек в одной яме. Закапывали, как что-то ненужное, как мусор, как отходы.

— Наших трое погибло, а местных пятеро, — сказал мне Максим. — В принципе, потери приемлемые.

Наверно, он был прав, а если сравнить с несколькими десятками погибших бандитов, то тем более. Только не стало в живых людей, которых я знал, с которыми разговаривал, что-то делал. С двоими погибшими из наших я общался немного. Третьим был Гагик. Никогда добрый взгляд этого немногословного мужчины не остановится на мне.

Васильевич хромал, Большой ходил с перевязанной рукой. Хватало раненых и среди наших, и среди жителей деревни.

Утром пришли Катя, Полина и Света. Зомби, постоянно державшийся рядом с Полиной, невозмутимо смотрел на множество незнакомых ему людей.

Катя, раскрасневшаяся от быстрой ходьбы, сначала показалась мне бодрой и радостной. Может, такой она и была, но только до того, как увидела меня. Любимая подлетела ко мне, даже не обняла — вцепилась в меня и разревелась.

А потом, всхлипывая и глотая слезы, она, как всегда, быстро говорила:

— Сереженька, не уходи больше никуда! Не бросай меня одну, пожалуйста! Ведь ты больше не уйдешь? Как я без тебя?

Я, не разбирая куда, целовал ее мокрое от слез лицо, что-то говорил в ответ, еще крепче обнимая и без того прижавшуюся ко мне Катю.

Думаю, оторвать нас друг от друга не удалось бы никому.

Домой шли, почти не разговаривая, и улыбок на лицах я не видел: в телеге лежали погибшие товарищи.

Правил лошадью молчаливый Ильзат, постоянно оглядывавшийся назад. В хвосте нашей нестройной колонны рядом с Полиной шагали еще четыре девушки. Одна из них была невестой парня.

— У них тут строго, — объяснила Полина. — Потеряешь невинность до свадьбы и все — ты уже отверженная. Пусть пока у нас поживут.

Всех женщин Витька отправил на базу стройматериалов: благо, там освободилось немало шалашей. Два мужика, оба среднего роста, лет под пятьдесят, строили маленькие утепленные домики.

В свое время всю территорию базы забетонировали. Вот прямо на этом бетоне два строителя выкладывали четыре кирпичных столбика, а на них сооружали жилище. Каркас из брусков, утеплитель — плиты из каменной ваты, обшивка — древесные плиты — вот и домик почти готов.

Нашлись умельцы и на улице Овражной. Небольшие печки, склепанные из алюминиевых листов и выложенные изнутри кирпичом, как раз подходили для отопления маленьких домиков с одним окошечком.

Внутри таких жилищ — всего одна комната, а места в ней — только для кровати, печки, маленького стола да пары табуреток. Особо не разгуляешься, но для двоих места вполне достаточно.

— Может, и нам такой же построить? — сказала Катя после экскурсии на базу.

Если честно, я и сам предпочел бы жить в таком маленьком домике, а не в огромном Витькином доме.

Большой по-прежнему гнет свою линию и не пускает к нам жить одиноких. Женщины, отбитые у бандитов, и девушки из татарской деревни поселились на базе. Только днем многие из них приходят к нам. Смотришь, а меха на кузнечном горне качает не Зоя, а пришедшая в гости женщина. Сама же спутница нашего инженера с ножницами в руках вертится вокруг еще одной новой подруги — прическу ей делает. И обе при этом улыбаются и о чем-то оживленно разговаривают. Отвлечешься от своих дел и видишь, как девушка в длинной юбке с головой, замотанной платком, увлеченно колотит молотком, делая гвозди из латунной проволоки.

Одна из таких девушек стала подругой Кати, по-моему, самой близкой. Гуля, невеста Ильзата — красавица, недаром на нее бандиты позарились. А с моей Катей они только комплекцией схожи — обе невысокие и ладные.

Гуля часто к нам прибегает и о чем-то болтает с моей ненаглядной, да и сама Катя нередко ходит к подружке на базу.

Ильзат невесту не забыл и приходит к ней. Только, похоже, не очень-то у них клеится.

Однажды я видел, как Катя разговаривала с парнем.

То, что моя Катенька может говорить быстро и много, я прекрасно знал. В этот раз она выглядела еще и убедительно. По крайней мере, Ильзат слушал ее очень внимательно, то глядя Кате в лицо, то опуская взгляд. Казалось, моя любимая полностью подчинила собеседника. Это ощущение усилилось, когда она закончила разговор и властным жестом отправила парня обратно в деревню.

Заметив меня, Катя подошла. От ее властности и убедительности не осталось и следа — рядом стояла моя милая и жизнерадостная возлюбленная.

— Ты что ему говорила? — спросил я.

— Ничего особенного. Если он мужчина, то должен принять решение.

Последние слова я никак не предполагал услышать от нее. Все-таки мы плохо знаем других людей, даже самых близких.

— Эй, рыженький! Я тебе нравлюсь?

Женщина, только что подстриженная Зоей, с улыбкой смотрит на меня. Не знаю, что у нее на уме, но, по-моему, понравиться она должна любому мужчине: уж больно хороша.