Своих подчиненных я разделил пополам: одни рубили просеку к заливу, другие расширяли дорогу на перевале.

Весной через горы проехала первая телега, а торговля с лесовиками пошла уже в четырех местах.

Николаевич выполнил королевский указ и сделал для нас десять ветряков. Правда, из пяти последних четыре пришли в комплекте с барабанными мельницами, только один — с дробилкой новой конструкции. Эти ветряки мы перевезли на прииск — туда, где золотоносная река только начиналась и сбегала с гор небольшим ручейком. Воды в нем хватало только на промывку — вот мы и приспособили ветряки вместо водяных колес. Благо, ветер здесь дул постоянно, потому что лес начинался гораздо ниже по склону.

Собственно, моим ветеранам и оставшихся пяти дробилок было лишнего, и постоянно работали лишь одна-две.

Рожан почти всех своих перебросил на золотодобычу, да небольшая команда копошилась на месте будущей крепости в среднем течении золотоносной реки. По большому счету, в этом укреплении и нужды не было.

— Пусть стоит для острастки, — точно определил Рожан назначение опорного пункта.

Почти всех своих подчиненных я отправил на раскорчевку. Наверно, эти пеньки снились ветеранам по ночам. Однако дороги нужны — ничего не поделаешь.

К середине лета дорогу от перевала до начатого туннеля удалось закончить полностью. Вот по этому прямому, почти идеально ровному пути и проехала королевская карета. Гурчан с одобрением осмотрел каменные стены в опорном пункте на перевале, зашел в туннель, не поленился перелезть через хребет, осмотрел прииск. На этом посещение венценосной особы закончилось.

Вскоре у меня родился внук, названный Алчаном. Вот я и стал дедом маленького мальчонки, который, возможно, когда-нибудь станет королем. Дедушка короля — звучит неплохо.

Дальше я понял, что меня сдерживает то же, что мешает многим людям.

— Все упирается в деньги, — сказал Николаевич. — Я могу делать ветряки, но кто мне за них заплатит? Электричество важно, но на производство генераторов у меня нет средств. Нужен чугун и изделия из него, необходим стальной прокат, требуется бронзовый лист. Я выполняю заказы, и завод получает за это деньги… Ты сможешь сделать мне заказ?

Да, дружище Василий, наступил ты на больной мозоль. С деньгами у меня не очень. Король по-прежнему подкидывает по несколько сотен, какие-то деньги идут от Алло с Катей — казалось бы, все нормально. Однако народу у меня уже больше шестидесяти человек, и каждому нужно платить. А ведь еще есть лошади, которых кормить надо, да и на инструменты тратиться приходится.

Конечно, с такой командой у меня и дороги строятся, и столицей я скоро займусь, но лишних денег у меня нет. Кроме того, есть у меня желание увеличить число подчиненных. Почему? Потому что я понял, что лучше этих людей мне во всем королевстве не найти. Не нарадуюсь я на своих ветеранов, ведь желания жить и работать у них больше, чем у многих молодых. А уж про опыт и умение говорить нечего.

Не знаю, как и когда смогли договориться королева и Николаевич. Думаю, это произошло, когда они прятались от злоумышленников, охотившихся на меня.

С тех пор у них появились общие интересы, а Василий как-то сказал об Алло:

— Умнейшая женщина!

Результатом общения стал совместный бизнес-план. Для меня все началось с появления рудознатцев — двоих мужиков, очень похожих друг на друга. Местные геологи, оба невысокие, коренастые, заросшие рыжими бородами до самых глаз, прибыли из разных мест: один раньше жил в столице, а другого Алло привезла с материка. Мужички, метко прозванные гномами, от рассвета до заката бродили по горам, постоянно спорили до хрипоты и за две недели успели раз сто разругаться и помириться.

К единому мнению они все-таки пришли, потому что при встрече Алло указала точку на карте и сказала:

— Бросай все и делай сюда дорогу!

Как будто не я, а она в этих землях наместник.

Разумеется, я ее распоряжение выполнил, ведь королева там собралась строить большой завод. А завод — это деньги, которых мне не хватает.

Место для предприятия несносные гномы выбрали верстах в восьми от перевала — далековато. Хорошо, хоть на востоке, а не за золотоносной речкой, ведь тоннель под хребтом пробит только наполовину, а солдаты Рожана все на прииске работают.

Все-таки шестьдесят человек — это сила. Собрались мои ветераны вместе, поставили пять ветряков в ряд, и закипела работа! Смотреть — одно удовольствие: никто не прохлаждается, каждый знает, что делать надо. Одни дробилки загружают, а если на склоне камней нужного размера нет, клиньями их от скалы откалывают. Другие каменные блоки вырубают, чтобы из них водостоки под дорожной насыпью сделать. Кто-то бревна для будущих мостов подвозит.

Все стараются поменьше на себе таскать — лошадей используют. Только к скотине мои отставники относятся бережно: стараются без меры не нагружать, по буграм и ямам не гоняют.

Приехал Николаевич и рыжебородых геологов с собой привез. Целый день мы вчетвером ходили на месте будущего завода. Серьезное дело тут королева затеяла! Только ветряков двадцать штук у Василия заказала, да еще электростанцию на реке построить хочет.

— Вот это медная руда, — Николаевич показал золотистый камень. — Месторождение тут огромное. Кроме меди в руде есть примеси серебра, свинца и других металлов — по крайней мере, так гномы говорят. А тот, которого королева с материка привезла, как раз серебром и занимался.

Смотри-ка, Николаевич рудознатцев тоже гномами зовет! Да и как их звать, если они маленькие и бородатые?

— В общем, я тебе проект пришлю — будешь завод строить, — сказал Василий.

— Почему я? А дороги?

— Подождут твои дороги. А строить больше некому. Да и не за так работать будешь: королева тебе заплатит.

Если вдуматься, Алло мне помогает — заработать дает. Собственно, не обязательно всех мужиков на стройку сгонять. Только может так получиться: сначала мои ветераны завод строить начнут, а потом их совсем заберут, чтобы на этом заводе работать. Тоже скажут, что больше некому. Что я с королевой сделаю? Катя Алло несомненно поддержит, а уж с обеими я точно не справлюсь.

Напоследок Николаевич вынул из кармана светло-коричневый комочек и протянул мне:

— Ну, как?

— Резинка, вроде.

— Не вроде, а резина! Нашли мы растение-каучуконос. Я всех про деревья спрашивал, а надо было под ноги смотреть. Этот сорняк на каждом огороде растет. Мира подсказала — умница! Королева землю выделила, через месяц семена поспеют, засеем, а к зиме с резиной будем.

— Так кто резину делать будет, ты или королева?

— Королева. Мне под это дело денег не дают.

Интересная штука получается: Алло подбирает идеи Николаевича, которые его начальство отбрасывает. Не знаю, что получится с заводом, который мы здесь строить затеяли, а с резиной королева точно не прогадает. Изоляция для электрических проводов, прокладки, обувь, ткань прорезиненная, игрушки — да на этом озолотиться можно! Думаю, Катя королеве все это объяснила. А ведь у них женская команда сложилась: Алло, Катя, Эно, Мира. И ведут себя они очень активно — по крайней мере, в Северных землях все под себя подмяли.

Не зря Капитан Порана нахваливал: голова у королевского стражника действительно умная.

— Сержан, а почему у вас здесь хорошего дома нет? — как обычно, спокойно и вежливо спросил безопасник.

Разумеется, резиденция нужна наместнику, но я хочу заложить город на берегу залива и обосноваться именно там.

Только Поран от меня не отстал:

— А вдруг, гости важные пожалуют, или жена ваша приедет?

В общем, построили мои отставники целый хуторок: три домика, баню шикарную, забором все обнесли. И место тоже замечательное — на границе леса, ручей рядом течет. В домиках тоже все культурно: водопровод, отопление и прочие удобства.