— Возможны два пути, — сказал Савельевич. — Либо травой выкармливают каких-то личинок, либо белки и жиры, аналогичные животным, получают непосредственно из растений. Все зависит от технологии.

Первый вариант уже приходил мне в голову, но способ получения мяса прямо из травы понравился мне больше. Не слишком приятно осознавать, что ты ешь каких-то червяков.

Недалеко от нашего жилища два раза в день, утром и вечером, сверкают молнии. Грохочет при этом изрядно. В первый раз я, конечно, испугался, а потом привык: где молния, там и гром.

Что, зачем и почему сверкает и грохочет, я, разумеется, пытался понять, но в голову ничего не приходило. Зато Савельевич вывод сделал уже на второй день.

— Беспроводная передача электроэнергии, — уважительно сказал он.

Все встало на свои места. Оказывается, часть контейнеров, которые привозит «косильщик» — это не трава, а аккумуляторы. Если приглядеться, разница между источниками энергии и емкостями с зеленой массой весьма заметна, да и загружают в дом или «танки» их в разных местах. Откуда к нам поступает энергия, неизвестно, а Куратор объяснять это не хочет — просто не отвечает на вопросы.

Во всех механизмах стоят одинаковые кресла, но в «танках» и «косильщике» тебя по рукам и ногам не связывают. Управление там простейшее: джойстик и несколько клавиш.

— Думаю, машины двойного назначения, — поделился Николаевич. — Мирный режим — джойстик, боевой — задействуют все пальцы.

— Точно! — согласился Максим. — А шайба — наверняка боевая машина. Только многие функции заблокированы.

В отличие от меня, Максим пробовал с первого раза шевелить всеми пальцами, но добился точно такого же результата, что и я. «Таблетка» отзывалась только на движения указательного пальца правой руки.

Непонятно, зачем инопланетяне заставляют нас управлять этими машинами? Думаю, автоматика справится лучше нас, самых обычных людей, неопытных и, возможно, не имеющих способностей к управлению сложными механизмами.

Может, нас хотят обучить? Только что это за обучение, когда ничего не объясняют и заставляют до всего доходить своим умом? А если Куратор хочет, чтобы мы стали солдатами, то почему нас так мало?

Почему я так хочу Катю? А если точнее, откуда взялось такое желание у нас обоих? Может, я зря пытаюсь найти какие-то особенные причины, ведь у нас просто нет других занятий. Кроме того, другие женщины меня не интересуют — может, настоящая любовь и должна сопровождаться сильным влечением?

Куратор по-прежнему загоняет нас в кабины машин, но место пилота в «таблетке» теперь занимает кто-нибудь из четверых: Валентины, Савельевича, меня и Кати. Почему произошло такое разделение — не знаю. Остальные управляют «танками» и «косильщиком».

Лично мне «шайба» нравится все больше и больше. Почему? Потому что она может летать!

На самолете мне довелось пролететь два раза. Разумеется, пассажиром. С воздушными шарами, вертолетами, дельтапланами и прочими аппаратами я знаком только по книгам и видео. Словом, не специалист. Только не думаю, что даже самые современные военные истребители сравнятся с «таблеткой».

За считанные секунды бесшумно и плавно взмыть на полкилометра и зависнуть — какому самолету это под силу? А встать на ребро и лететь в таком положении сколько угодно? Или почти мгновенно остановиться, погасив немалую скорость, и двинуться в обратном направлении?

А если учесть, что перегрузки каким-то образом компенсируются, полет на «таблетке» превращается в удовольствие. Конечно, когда «шайба» летит вверх днищем или резко меняет направление движения, я это чувствую, но дискомфорта не ощущаю.

Никаких ремней здесь нет — комбинезон намертво «приклеивается» к креслу и надежно меня удерживает. В общем, все продумано.

Никогда не думал, что летать — это такой кайф! Катенька тоже в восторге, и Савельевич с Валентиной наперегонки занимают место в кабине.

Вверх, вниз, спираль, переворот — машина послушно отзывается на малейшее движение пальцев и порхает в небе. Посадить «таблетку» плавно и в нужной точке я тоже могу. Думаю, автоматика не даст аппарату удариться о землю, если скорость превысит допустимую, но я стараюсь все делать сам.

Впрочем, забираться слишком высоко или далеко нам не дают — Куратор приказывает опуститься или повернуть назад. Однако кое-что я все-таки разглядел. Весь город в развалинах — это понятно. Травой засеяна полоса вдоль реки, и площадь изумрудно-зеленого участка все увеличивается. Только главное не это: сколько я не смотрел, заметить даже слабенький дымок в городе или рядом с ним мне не удалось. Видимо, в живых остались только мы.

Увы, жизни людей для инопланетян не имеют никакой ценности. Но даже понимание этого не может заглушить наслаждение от полетов. Может быть, наши далекие предки имели крылья, и не врут легенды, рассказывающие о летающих людях. Или мы произошли от ангелов?

В конце концов дело дошло и до вооружения. Пушек, пулеметов, ракет и лазеров у «таблеток» нет — только невидимые лучи. Не понимаю, как такое возможно, но из любой точки своей поверхности «шайба» способна испустить узконаправленный луч, который легко разрезает толстую кирпичную стену. И это с расстояния в сотню метров!

Излучение может быть постоянным и прерывистым. Я так понял, что дискретный режим — для экономии энергии.

Этим возможности «таблетки» не ограничиваются. На днище имеется аппаратура объемного разрушения. Просто зависаешь над зданием, включаешь ее, и все, что есть под таблеткой, рассыпается на мелкие кусочки. Правда, дальность маленькая — всего метра три, и расход энергии жуткий — уже через час надо менять аккумулятор.

Кстати, к устройству, принимающему молнии и заряжающему накопители, «таблетке» приближаться запрещено. Надо приземляться и ждать «косильщика».

Интересно, в чем причина запрета? Может, инопланетяне боятся, что мы приемно-зарядную станцию расстреляем?

Есть у «шайбы» и оружие дальнего действия, рассчитанное, как минимум, на километр. Замечательная штука: выбираешь на экране точку в пространстве, включаешь, и удаленная сфера с радиусом около полутора метров превращается в область сплошного разрушения.

Причем, то, что находится между таблеткой и выбранной точкой остается неповрежденным. Например, можно разнести в труху дерево, оставив целым здание, стоящее перед ним. Как такое возможно для лучевого оружия — ума не приложу.

Даже Савельевич ограничился невнятным предположением:

— Думаю, это гравитационное излучение.

Не знаю, как планировали использовать это оружие его создатели, а мы лучами разрушаем здания и валим деревья.

С деревьями все понятно: чиркнешь лучом по стволу у самой земли — и готово. Уцелевшие дома я разваливаю, пользуясь той же аппаратурой. Сначала обрезаю у здания угол, потом постепенно режу на куски наружные и внутренние стены.

На месте домов остаются горы мусора, порой довольно высокие. Однако для большого «танка» они не помеха. Здоровенная машина легко взбирается на любое препятствие, и кучи под «мегатанком» оседают, как под прессом. Только я думаю, что он уплотняет развалины не за счет собственного веса, а благодаря разрушающему излучению.

Энергии эта махина потребляет много — «косильщик» только успевает аккумуляторы менять. Воду для увлажнения почвы танк берет из реки, опуская в нее длинный хобот — выдвижную трубу.

Движутся все механизмы примерно одинаково: поднимаются над землей и летят. Только «танки» и «косильщик» делают это на минимальной высоте, а «таблетка» — на любой.

Кстати, танки тоже могут разрушать препятствия на расстоянии. Пушка на башне — это и есть излучатель, причем, довольно мощный.

Боевой режим «косильщика» и «танков» не слишком сильно отличается от рабочего. Просто в первом случае механизмы поднимаются повыше и двигаются побыстрее.