Алой зимней розою рассвета

За холодной снежной пеленой

Вновь мой дальний путь блуждает где-то,

И меня уводит за собой.

Вновь огни дорожные позвали

С прошлым распрощаться навсегда.

Убегая в призрачные дали,

Тают в белой дымке поезда.

И уходят образы былого;

Но, когда утихнет звук шагов,

Как следы на снег, ложится снова

На страницу грусть моих стихов.

Шелли закрыла глаза, погружаясь в свой собственный мир грёз, где заснеженные вершины гор возвышались над цветением садов. В спокойном сновидении зима встретилась с юностью нового лета, и снежинки весело закружились над миром, смешиваясь с белыми лепестками в волшебном хороводе.

Косматые химеры туч уплыли за горы, уступив небо таинственным звёздам. Серебряно-голубой свет луны засверкал льдом вершин и осиял сад. Лёгкое дуновение ветра унесло последние снежинки.

— Мама?! — Шелли увидела женщину в длинном белом одеянии, медленно шедшую по тёмной траве, и бросилась к ней со всех ног. — Мама!!

— Ну, не плачь! — ночная гостья обняла дочку, ласково гладя её по голове. — Всё хорошо, не реви!

— Ты живая! — всхлипнула Шелли, пристально рассматривая добрые черты лица, похожие на её собственные. — И такая молодая, такая красивая!

— Здесь мы все живы и молоды, — женщина, держа дочь за руки, позволила ей рассмотреть себя. — И твои дедушка с бабушкой тоже...

— Здесь?.. — только и смогла сказать Шелли.

— Звездолётчики нередко путешествуют по Обители Грёз во сне, — произнесла мать мягко и непринуждённо. — Бессознательно срабатывают навыки. Но в эту область что-либо плохое проникнуть не может.

— Значит, там я дрыхну, да?..

— В кресле. Но королева Вероника скоро отправит тебя сквозь локальный портал прямиком в спальню, а Мартина укроет и снимет туфли...

— Ты всё знаешь, — Шелли по-прежнему жадно вглядывалась в лицо матери.

— Твой отец играет роль безутешного родителя, — в ответе прозвучала лёгкая ирония. — Развернул бурную деятельность, поднял на ноги полицию, находится в центре внимания сослуживцев. В общем, практически счастлив.

— Что ж, не буду портить ему удовольствие, — Шелли, шмыгнув носом, выдавила из себя улыбку.

— И не надо! — кивнула мать. — Ты на правильном пути!.. А теперь тебе пора просыпаться. У нас тут времени не существует, а в мире дриад уже утро.

— Мы ещё увидимся? — Шелли умоляюще заглянула в лучистые глаза, мерцавшие отражениями звёзд. — Прежде, чем я... приду к тебе и бабушке с дедушкой навсегда...

— Конечно, увидимся! И не раз! — искренне заверила женщина.

Сон завершился неуловимо. Девушка просто открыла глаза — и всё. Только что был удивительный зимне-весенний сад в сиянии луны, а теперь — уютная комната, залитая солнечными лучами. Стены, потолок и пол из светлого дерева, тёмный лакированный столик, зеркальце в золотой оправе, расчёска из серого пластика, плетёный стул с забытыми на нём колготками, туфли на синем коврике.

Мать оказалась права: Шелли действительно уже не сидела в кресле у дома Вероники, а лежала на кровати, укрытая зелёным клетчатым одеялом.

Когда девушка спустилась по ступенькам лестницы, то услышала тихий разговор на веранде.

— Думаю, грузовой звездолёт из Эльдорадо всё же успеет вернуться... — произнёс голос эльфа. — Хотя, конечно, мы можем послать луч между измерениями и выйти с ним на связь...

— Наверняка успеет, — отозвался голос Мартины. — О, Шелли, доброе утро! Как самочувствие?

На диванах сидели эльфы, а столик был заставлен ноутбуками. Один дисплей показывал чёткую фотографию космической станции троллей, а другие изображали схемы созвездий. Королева Вероника тоже присутствовала.

— Порядок, — на лице Шелли появилось беспокойство, словно она вдруг что-то вспомнила. — А как Натаниэль?

— Ещё спит, — весело ответила Мартина, — но с ним всё нормально. Ему не привыкать. Вы молодцы, сделали хорошие снимки!

— Я что-то слышала об Эльдорадо. В моём мире... то есть, в мире людей такая легенда была...

— Правительство троллей знает, что это не легенда, а реальность, — разъяснила королева Вероника. — Мы даже воевали против них, чтобы не допустить разграбления. Теперь, с развитием звездоплавания, близятся новые неприятности.

— Значит, Эльдорадо... — Шелли почти не удивилась.

— Принадлежит нам, — королева ответила на подразумеваемый вопрос. — Это древняя страна наших предков. Сейчас мы используем золото, чтобы покупать орбитальные города, технику и звездолёты.

— Кстати, о звездолётах, — один из эльфов показал на фотографию. — Это летающая крепость, и, как показывают вычисления, она приближается скачками. Накапливает энергию, проходит сквозь Обитель Грёз, затем снова останавливается и подзаряжается.

— Здесь будет через несколько часов, — продолжил другой эльф. — Как видим, вооружена очень хорошо. У нас не хватит лучевых орудий, чтобы противостоять...

— Ну так забросайте её камнями! — неожиданно предложила Шелли, присев на один из свободных стульев. — Так делают малыши, чтобы отогнать старшего, большого и сильного, который их обижает. В космосе же есть астероиды, метеоры или вроде того? Моторы к ним приделать можете?

Эльфы переглянулись, и в их глазах появился блеск.

— Двигатели ставить не нужно, просто используем их скорости...

— Да, да! Открываем перед астероидом портал, он туда влетает по инерции, а вылетает...

— Прямиком перед вражеской станцией!..

— И стрелять по нему уже поздно, да и прицелиться не успеют... Бум!

— Спасибо за отличную идею, Шелли!..

— Так и сделаем! — объявила Вероника, вставая. — Идём в орбитальный город, к астрономам! Надо кристаллы настроить.

— Да, конечно, ваше высочество! — эльфы взяли свои компьютеры и вышли из дома, продолжая обсуждать планы вполголоса, но довольно оживлённо.

Королева, кивнув Мартине и Шелли, последовала за ними.

— Тебя позовут, наверное, не раньше полудня, — Мартина посмотрела на экран оставшегося ноутбука. — Вычислять траектории будут долго... Сейчас отправлю почту и пойду готовить завтрак. Извини, плохая я хозяйка, дел много...

— Так в чём проблема, я и сама приготовлю! — предложила Шелли.

— Давай! — кивнула хозяйка. — А я тем временем с разведчиками свяжусь...

Шелли отправилась на кухню, в довольно просторное помещение рядом с верандой. Техника оказалась вполне привычной и блистала белоснежной чистотой. Огромный холодильник, микроволновая печь, раковина с хромированными кранами, электрическая плита. Лист пластика, покрывавшего деревянный стол, тоже был белым.

Девушка начала открывать шкафчики, исследуя их содержимое, затем заглянула в холодильник, достала сковородку, включила плиту и начала набирать воду в пузатый чайник, блестевший зеркальными боками.

Сквозь распахнутое окно донеслась песня. Неподалёку зазвучал негромкий, как шелест ветра, но ясный голос юной дриады:

Мне в тихий час ночной

Напомнит листьев шорох

Прекрасный голос твой,

Который так мне дорог.

И в ночи тишине,

Не ведая покоя,

Мечты придут ко мне

И позовут с собою

В далёкие края,

Где больше нет разлуки,

Где ждёт любовь моя,

Когда сомкнутся руки,

И встретятся глаза.

А в них - слова признанья...

И радости слеза

Искупит ожиданье.

Вскоре Шелли вернулась на веранду и опустила на столик широкий серебряный поднос, уставленный тарелками и чашками. Мартина отодвинула ноутбук, и девушки принялись за еду.