— Эти вояки даже мелких пташек не разгонят, не говоря о драконах… Впрочем, ты уже издали чувствуешь магию троллей, именно она тебя сейчас раздражает.

— М-м-м… — Сьюзен слегка растерялась и ненадолго задумалась, а затем произнесла немного спокойнее: — Действительно, будто я снова в Фениксе…

— Давай используем твои эльфийские способности, найдём нужный электрокабель и вырубим этот неон! Откуда идёт самое неприятное излучение?

Сьюзен указала на полукруглый изгиб дороги, который вёл на нижний ярус шоссе, и они начали спуск, шагая по узкому тротуару вдоль высокого чугунного парапета. Громадные каменные колонны, поддерживавшие мосты, здесь были толще и массивней. Сюда уже не добирались солнечные лучи, не приезжали разноцветные автомобили, и у самого основания небоскрёба царил угрюмый безжизненный сумрак, словно в гигантском бетонном подвале.

Сьюзен уверенно показала на большую трансформаторную будку, похожую на цинковый шкаф у одной из колонн. Джонатан не стал возиться с замком и попросту отодрал тонкую металлическую дверцу. За ней обнаружился ряд рубильников с длинными деревянными рукоятками. Серый рыцарь принялся их выламывать и бросать на асфальт, жмурясь и отворачиваясь от каскадов трескучих искр. Пошёл синий дым.

— Там всё равно что-то светится! — Сьюзен посмотрела вверх.

Огни реклам погасли, но последний этаж небоскрёба мерцал кроваво-красным полупрозрачным заревом.

— Портал активирован, скоро заявится дракон, — Джонатан вытащил из-под пуловера медальон и оставил его висеть на виду, затем обнажил саблю. — А диверсант может применить гипноз. Не разговаривай с ним и относись к нему скептически!

Из какой-то невзрачной служебной двери в цоколе здания вышел человек в чёрном. В одной руке — алебарда, в другой — огромный рубин. Длинные белые волосы, то ли седые, то ли очень светлые. Наглый взгляд бездушных водянисто-зелёных глаз, казалось, действительно пытался подавить волю.

— Это вы испортили мою маскировку! — новоприбывший процедил сквозь зубы леденящим тоном, тем самым явно дополняя гипнотическое воздействие. — Посмели помешать мне, троллю в законе! Жалкие эльфы! Любители цветочков! Ботаники!

Его злобные слова не возымели никакого эффекта. Сьюзен и Джонатан оставались совершенно спокойными. Тогда диверсант поднял свой кристалл.

Медальон Серого рыцаря вспыхнул ярким янтарным сиянием, и оно отразило красные лучи, которые испустил рубин. Кровавый свет натолкнулся на золотистую сферу, защитившую Сьюзен и Джонатана, превратился в тёмный пурпур и рассеялся. Ещё одна лучевая атака. Снова безрезультатно. И ещё одна.

Сьюзен, не дожидаясь исхода магического поединка, начала подбирать с дороги вырванные рычаги рубильников, металлические части которых напоминали большие погнутые камертоны, и швырять их во врага. От двух таких метательных снарядов тролль увернулся, но третий выбил из ладони волшебный рубин. И красные лучи, и медальон Джонатана погасли.

— Двое на одного? Так нечестно! — истерично взвизгнул диверсант, обеими руками взялся за древко алебарды и принялся размахивать оружием, с показной лёгкостью выписывая в воздухе окружности и виражи с целью демонстрации своего боевого искусства.

На Серого рыцаря такое жонглёрство не произвело впечатления. Он не стал ничего демонстрировать, просто пошёл на врага с мечом в руках.

Звон стали эхом отразился от каменных колонн, стен и подвесных мостов. Джонатан парировал не только взмахи лезвием алебарды, но и попытки ткнуть его тупым концом древка. Тролль зарычал, когда кончик сабли рассёк его пиджак, испортив дорогой чёрный костюм, и яростно замахнулся для сокрушительного удара. Но Серый рыцарь сделал молниеносный выпад и отошёл, опустив меч. Враг так и замер с поднятой алебардой. Постоял пару секунд, тупо таращась наглыми водянистыми глазами, выронил оружие, а затем шмякнулся на асфальт сам.

— Издох? — осведомилась Сьюзен, разглядывая неподвижную тушу.

— Вроде бы, — Джонатан глубоко вздохнул и спрятал саблю в ножны. — Но самое интересное ещё впереди.

Тишину разорвал хриплый злобный вопль. В небе над небоскрёбом появился дракон. Громадный мерзкий ящер начал снижаться, делая широкие виражи вокруг здания. Однако в рептилию со всех сторон ударили яркие золотые лучи, подобные тем, которые уничтожили орбитальную мину в космосе, но теперь с шипением раскалявшие воздух. Тварь дёрнулась и заревела ещё громче.

— Вот видишь, стража всё же на что-то способна… — произнесла Сьюзен не очень уверенно, потому что исхлёстанный потоками энергии монстр падал прямо на них. — Что нам теперь делать?

Перепончатые крылья трепыхались в конвульсиях, хвост извивался, но когтистые лапы были угрожающе растопырены, да и оскаленная пасть вовсе не казалась миролюбивой. Дракон не собирался подыхать, не натворив бед. Чудовище явно стремилось во что бы то ни стало добраться до Сьюзен и Джонатана.

— Его добьют и без нас, — Серый рыцарь прикоснулся к своему медальону. Снова вспыхнул янтарный свет, мягкий и переливчатый.

Когда это сияние погасло, Сьюзен и Джонатан стояли уже не на асфальтовой дороге, а на песке пляжа. Лиловые облака в сиренево-фиолетовом небе, малиновый диск низкого солнца и море удивительного розового цвета с нежно-кремовой пеной прибоя.

— Какая красота! — с восхищением произнесла Сьюзен, отводя от лица взъерошенные лёгким бризом волосы. — Где мы?

— На острове. Я нашёл это место случайно, и с тех пор часто прихожу сюда отдохнуть в одиночестве. Это теперь словно частица моей души.

Клочок суши представлял собой несколько невысоких, но скалистых холмов, заросших зеленовато-синим тропическим лесом.

Появилась стая больших фламинго, таких же розовых, как и море. Птицы проплыли в небе над пляжем, опустились на далёкую отмель и принялись спокойно чистить перья, чинно прохаживаться и даже вроде бы ловить рыбу.

— Воду моря можно пить, а в лесу много фруктов, — сообщил Джонатан, и его слова впервые прозвучали по-настоящему безмятежно. — Устроим пикник.

Фламинго захлопали крыльями, стая поднялась в воздух и направилась в сторону малинового солнца.

— А почему твои рыцари называются Серыми? — спросила девушка, когда они пошли по песку к зарослям.

— Мы одеваемся подчёркнуто просто. Принципиально не следим за модой. Орден создан не ради вычурных нарядов, турниров, балов и прочего тщеславия.

— Что это?!

— Бананы. Никогда не пробовала?

У Джонатана на острове обнаружился тайник. В зарослях был припрятан большой ящик из голубоватого металла. Внутри нашлись серебряные кружки и тарелки, а также клетчатое красно-бордовое одеяло.

Они нарвали бананов, расстелили одеяло на песке и, усевшись на него, взялись за еду.

— Почему ты стал Серым рыцарем? — Сьюзен с интересом понаблюдала, как нужно снимать кожуру. Затем осторожно очистила банан и откусила маленький кусочек. Вкус ей явно понравился.

— За что я ни брался, у меня ничего не получалось. Постоянно кто-то пакостил. И я понял: нужно давать отпор всем, кто мешает честно жить. Вот и стараюсь изменить мир к лучшему… А какова твоя история?

— Я не помню свою жизнь до катастрофы, в которой родственники погибли. Те годы похожи на сон. Осталась одна, как-то попала в Феникс и стала певицей… — девушка особенно не переживала, словно печальные события действительно остались для неё в прошлом. — Врачи сказали, что это от шока и что память, возможно, когда-нибудь восстановится.

— Наверное, не так уж приятно, — Джонатан произнёс без показного сочувствия, но всё же мягко, — очутиться в чужом городе, ничего о себе не зная, без друзей, в полном одиночестве...

— Иногда мне снятся непонятные и очень странные, но такие прекрасные сны! Может, это проблески воспоминаний, и забытые годы юности прошли не в Фениксе, а в каком-то далёком сказочном месте... Вроде этого моря и этого острова...

Сначала из тоннеля донёсся нараставший гул, похожий на вой. Затем оттуда вылетел поезд. Состав завизжал и загрохотал, тормозя у платформы. Двери угрюмых серых вагонов злобно зашипели, открываясь и выпуская пассажиров. Бесцветная масса, нахально пихаясь и давясь, хлынула наружу, заполняя станцию метро. Сумрачные силуэты, однообразные бездушные физиономии в тусклом свете галогенных ламп, надменный топот. Эскалатор потащил тёмную безликую толпу наверх.