— У тебя это получается уже гораздо лучше, чем у меня, — Джонатан достал из внутреннего кармана своего пальто плоскую бутылочку и начал осторожно вливать в колчан нектар, стараясь не намочить оперения. — Ты наверняка не промахнёшься... Готово!

Девушка снова застегнула ремешок, повесив колчан на плечо. Стрела, которую она достала, начала мерцать маленькими золотистыми звёздочками.

— Целься в механизм, а не в троллей! — Серый рыцарь спрятал меч в ножны и вынул медальон.

Эффект был таким, словно в агрегат попала не обычная стрела, а ракета. Взрыв разнёс вдребезги переднюю панель и расшвырял искорёженные куски железа. Оранжевые комбинезоны беспорядочно забегали, засуетились.

Вторая стрела разворотила внутренности механизма, и оттуда вывалился какой-то стальной чан. Тролли укрылись за станками и обрушившимися конструкциями.

Девушка без промедления выстрелила в третий раз, и новый взрыв довершил уничтожение.

Вдруг Джонатан обеими руками схватил Сьюзен в охапку и повалился вместе с ней на бетонный пол. И тут же над ними засвистели короткие арбалетные стрелы.

Вспышка света — и ещё через миг оказалось, что они лежат не в заводской пещере, а на гранитных плитах, которыми была вымощена подземная станция метро. Ни пассажиров, ни поездов, только разбросанные повсюду портфели, газеты, перчатки, разноцветные пластиковые пакеты — безмолвные свидетельства недавней паники.

— Не ушиблась? — он помог ей подняться, заботливо поддерживая под руки.

— У меня получилось? — спросила девушка с беспокойством, всё ещё сжимая в руках свой лук.

— Да! Наша миссия выполнена! — Джонатан показал на эскалатор, продолжавший работать. — Посмотрим, остались ли в городе эльфы.

— Наверное, — Сьюзен повесила лук на плечо, когда они поехали наверх, — нам нужно попасть на радиостанцию и попросить в эфире, чтобы откликнулись те, кому нектар приятен. Так мы их быстро найдём.

— Ты знаешь, куда идти? — Серый рыцарь привычным движением проверил, легко ли вынимается из ножен меч.

— Конечно! Я же была певицей, интервью давала, — девушка говорила об этом спокойно, без оттенка сожаления. — На телевидении слишком много аппаратуры, а на радио мы справимся.

Эскалатор доставил их наверх. Сломанные турникеты, осколки стеклянной двери, оброненные шапки, шарфы, сумки. С улицы просачивался нектар, окутавший безлюдный Феникс.

Они вышли наружу. Такая же картина разгрома и поспешного бегства. Разбитые витрины магазинов, перевёрнутые автомобили, полная тишина. Даже неторопливые, осторожные шаги девушки и её спутника в таком безмолвии казались гулкими.

— Хоть пахнет везде приятно, и то хорошо, — Сьюзен указала на один из пустых офисов с разбросанными по полу листами бумаги и опрокинутыми стульями. Трудно было определить, что это радиостанция, но девушка уверенно пошла к обитой тёмным материалом двери.

Стены студии покрывала звукоизоляция, напоминавшая листы бежевого пенопласта с аккуратными маленькими дырочками. За стеклянной перегородкой стояли белые пластиковые столы с плоскими дисплеями включенных компьютеров и штативы с чёрными микрофонами.

Джонатан поднял один из стульев и уселся в дверном проёме так, чтобы видеть и офис, и выход на улицу.

— Я должна вспомнить, как они это делали, — Сьюзен заняла место у одного из компьютеров, внимательно посмотрела на дисплей и что-то отстучала на клавиатуре. Затем придвинула штатив с микрофоном поближе: — Внимание! Всем эльфам города! Откликнитесь! Звоните на номер шесть, семь, семь, три, ноль, ноль!

Где-то далеко её голос прозвучал в пустых торговых залах супермаркетов, брошенных автомобилях и домах.

— Внимание! Если золотой туман вам не вредит, звоните на номер шесть, семь, семь, три, ноль, ноль! Мы вам поможем покинуть этот город!

Долгие, тягучие секунды тишины.

— Может, они не верят, что на радио находится настоящая эльфийка? — Джонатан нарушил молчание. — Думают, это очередная уловка троллей?

— Но как же мне их убедить, что я настоящая? — удивилась девушка. — Сама к этому ещё не привыкла...

— Ну, например, тролль не споёт так же душевно, как эльф. Особенно в прямом эфире и без фонограммы...

Сьюзен повернулась к микрофону и, помедлив мгновение, начала мелодичную грустную песню:

Опустит лиловые крылья закат,

Окутают сумрачный мир облака,

И птицы мечтаний моих улетят

В края, где струится печали река.

Горячей слезой не согреть никогда

Холодной вселенной полночную даль.

И ветром студёным, осколками льда

Над пеплом надежды заплачет февраль.

Но яркие грёзы вернутся во сне,

Когда, навевая ночной снегопад,

Ступая по краю земли в тишине,

Опустит лиловые крылья закат.

Пока девушка пела, в центре Феникса нектар окутал большой прямоугольный небоскрёб, словно миллиарды светлячков облепили угрюмые стены. Здание задрожало, покрылось трещинами и развалилось. Грохот прокатился по каньонам улиц. Не успели умолкнуть его отголоски, как ещё один дом, разъеденный золотым облаком, тоже превратился в груду бетона.

— Рушится правительственный квартал, — спокойно прокомментировал Джонатан. — Полагаю, там всё пропитано мрачной энергией по самые крыши.

— Никто так и не позвонил, — девушка произнесла с огорчением, отодвигая штатив микрофона, но затем решительно встала, словно подводя черту под этим этапом своей жизни. — Город зря назвали Фениксом, он уже никогда не возродится из пепла. Пойдём, от нас будет больше пользы в других мирах!

Серый рыцарь тоже поднялся. Его медальон вспыхнул, активируя портал посреди офиса радиостанции.

Сьюзен и Джонатан, взявшись за руки, ступили в сияние.

Осенний лес дремал в предрассветной тишине. Яркая золотистая вспышка не нарушила безмолвия, только лишь слегка зашелестела лёгким дуновением ветра и потрескиванием маленьких янтарных искорок. Из переливчато-радужной, но эфемерной сферы света вышли двое, и сияние тут же погасло.

— Здесь кто-то есть! — негромко воскликнула девушка, ступая на сухие листья, застилавшие пожухлую траву. Утренние сумерки уже позволяли различить синий цвет её глаз и кофейно-каштановый оттенок длинных волос. На ней были голубые джинсы, чёрные полусапожки, белый свитер и серое пальто. Лук и колчан со стрелами на плече. — И этот кто-то не совсем дружелюбен!

— Кажется, я слышу бряцанье оружия, — спокойно произнёс её темноволосый и темноглазый спутник. Кроме тяжёлых чёрных ботинок, он был одет во всё серое: свитер, брюки и почти такое же пальто, как у девушки, только размером побольше. Из-под полы выглядывали ножны со слегка изогнутым мечом, напоминавшим саблю. На шее висела золотая цепочка с огромным бриллиантом в золотой оправе.

— Это же владения эльфов, да? — девушка посмотрела в тут сторону, откуда уже явственно доносился тяжёлый, с металлическим призвуком, топот ног, и продолжила с иронией в интонации: — Тем не менее, некие разведчики, Сьюзен и Джонатан, обнаруживают здесь врагов!

— Всякое могло случиться, — молодой человек выглядел слегка озадаченным, но не испуганным. — Поэтому некие Сьюзен и Джонатан в ближайшие минуты выяснят, в чём тут дело.

— Неужели это какое-то вторжение? — не унималась Сьюзен. — Может, эльфы ещё не знают, их нужно предупредить...

— Вышеупомянутым разведчикам, — Джонатан проверил, легко ли вынимается меч, — лучше немедленно спрятаться вон в тот кустарник!

Они поспешили к зарослям присели на траву. Пожелтевшая листва была ещё достаточно густой, чтобы предоставить укрытие.

Из-за деревьев на поляну вышли пять солдат. Кольчуги, небольшие щиты, круглые шлемы с плоским ободом по краю.

— Их доспехи кажутся мне знакомыми... — тихо сказала Сьюзен, осторожно выглядывая. — Словно видела когда-то во сне...