— Верно! — подтвердил Джонатан. — После такого переполоха они наверняка отслеживают порталы, и нам отсюда нужно уходить. К счастью, снова начинается ливень, он нас немного отмоет от пепла.

— Надеюсь, у близнецов есть горячий душ и чистая одежда...

— Не беспокойся, найдётся! — заверил её Джонатан, пряча изумруд в карман. — Чувствуешь направление к эльфам?

— Ну, не знаю... — неуверенно произнесла девушка, — у меня ещё звенит в голове от грохота...

— Попробуй сосредоточиться! — он взял её за руку. — Закрой глаза и прислушайся. Я буду рядом, ничего не бойся!

Сьюзен так и сделала. Они постояли несколько секунд неподвижно, не обращая внимание на усиливавшийся дождь. Затем девушка открыла глаза и посмотрела в сторону далёких небоскрёбов.

— Что ж, — Серый рыцарь проследил за её взглядом, — пойдём, пожалуй! Больше медлить нельзя, ведь здесь только что был портал.

Словно в подтверждение его словам, где-то за углом завыла полицейская сирена. Стёкла окон и мокрый асфальт отразили отблески красно-синих мигалок. Над крышами зданий раздался рокот, и в тёмном небе появился небольшой вертолёт, который принялся светить вниз лучом прожектора, явно разыскивая диверсантов.

Не проявляя признаков беспокойства, но оставаясь внимательными, девушка и её спутник неторопливо направились вдоль улицы и повернули на перекрёстке, смешиваясь с толпой на проспекте.

Вокруг в полной растерянности бродили пешеходы. Казалось, они не имели ни малейшего представления о том, куда им идти и чем заниматься. Пустые, бессмысленные глаза, неуверенные шаги, беспомощные взгляды на дисплеи мобильных телефонов. Некоторые просто стояли и мокли под ливнем, тупо глядя на магазины и проезжавшие автомобили.

— Что это со всеми такое? — удивлённо спросила Сьюзен.

— Ломка у телевизионных наркоманов, — Джонатан кивнул на витрину супермаркета, где светились включенные экраны, показывавшие только хаотичное мельтешение серых полос. — Передачи не транслируются, мы же башню уронили.

Рокот вертолёта стал громче, и луч прожектора скользнул вдоль проспекта. Девушка и её спутник никак не отреагировали, стараясь подражать манерам ошарашенных прохожих. Яркий свет удалился, ни на ком не задержавшись.

Бесконечные однообразные кварталы, бетонные коробки похожих друг на друга домов, тёмные проулки, силуэты пешеходов, лужи и ручьи, брызги и потоки машин. Сьюзен определяла направление безошибочно, иногда на мгновение приостанавливаясь и прислушиваясь к своим чувствам, но затем уверенно выбирая очередной поворот.

Серый рыцарь шёл рядом молча, не мешая ей разговорами, и наблюдал за окружающей обстановкой.

Где-то вдали завывали сирены. Злобно рыча двигателями, мимо пронеслись три или четыре красные пожарные машины, заставив лужи выплеснуться на тротуары. Прохожие по-прежнему бесцельно бродили вдоль улиц.

Вскоре Сьюзен и Джонатан выбрались на каменную набережную. Мутная вода широкой реки отражала свет уже недалёких небоскрёбов. Вдоль чугунного парапета с гулом проносились трамваи, похожие на небольшие поезда.

Сквозь завесу ливня был виден гигантский мост, мерцавший цепочками фонарей и вереницами автомобильных фар. Около него происходила драка. Несколько дюжин людей с лютой ненавистью колошматили друг друга, издавая громкие злобные вопли.

— Что они не поделили? — Сьюзен вынырнула из своих ощущений и обратила внимание на окружающий мир.

— Скорее всего, — предположил Серый рыцарь, — это конфликт между жителями разных районов города.

— Неужели же нужно кого-то бить только за то, что он из другого района? — удивилась девушка.

— Тролли не могут жить мирно, — объяснил Джонатан. — Им подойдёт любой, даже самый идиотский повод для хоть какой-нибудь войны.

Здоровенный детина, в джинсах и кожаной куртке, коротко остриженный, с хриплым криком бросился к девушке и Серому рыцарю, озверело размахивая кулаками. Джонатан достал из кармана изумруд. Кристалл вспыхнул зелёным лучом, который сбил нападавшего с ног. При виде волшебства толпа бросилась врассыпную.

— Думаешь, этот всплеск энергии не засекут? — спросила Сьюзен без какого-либо беспокойства.

— Он был не очень сильным, — Джонатан спрятал изумруд, — но мы всё равно здесь не задержимся. Куда теперь?

Сьюзен взглядом указала на одну из улиц, перпендикулярных набережной. А дальше был уже знакомый лабиринт городских дворов.

Через несколько минут, перейдя вброд потоки дождевой воды, девушка и её спутник ступили в тёмный подъезд.

— Действует только интернет по проводам, — сообщил один из близнецов, открыв дверь и впустив вымокших диверсантов в прихожую. — Телевидению и мобильной связи хана. Ваша работа?

— Кондуктор поезда теперь "звезда" новостей, — добавил второй эльф, — купается в лучах славы, давая словесное описание двух подозрительных пассажиров. Догадываетесь, кого именно? Вам бы внешность изменить...

— Можно переодеться? — спросила Сьюзен, снимая плащ с помощью Джонатана. — У вас же здесь есть что-нибудь?

— А мне что делать? — иронично пробурчал Серый рыцарь, вешая мокрую верхнюю одежду на крючки в прихожей, а затем возвращая близнецам пачку оставшихся денег, — бороду приклеить?

— Необязательно, — ответила девушка, нагибаясь, чтобы снять обувь. — Достаточно на время забыть о сером цвете.

— У нас шкафы ломятся от запасов одежды! — заверил Энтони или Роберт. — Но сначала примите горячий душ!

Сначала в комнату вошёл Джонатан, одетый в синие джинсы и бело-бежевый шерстяной пуловер. Затем появилась Сьюзен в чёрном платье и чёрных колготках. Братья, сидевшие за компьютерами, подняли на них глаза.

— Так ты ещё больше похожа на эльфийку, — сказал один из близнецов девушке. — Впрочем, по словесному портрету вас теперь не опознают.

— В любом случае, вам лучше отойти от этого дома на несколько кварталов, — продолжил второй эльф, — чтобы не активировать портал прямо здесь.

— Ну, тогда мы больше не задержимся, если наши пальто уже высохли, — отозвался Джонатан, — а то у дриад сейчас каждый меч на счету.

— Нам нужно остаться и продолжить наблюдение, — тон Роберта или Энтони был слегка виноватым. — Удачи!

— Вы тут тоже поосторожней, — кивнул Серый рыцарь на прощание, — а то в этом мире всегда как на войне.

Сьюзен и Джонатан вышли в прихожую. Он помог ей надеть пальто, затем пристегнул к своему поясу ножны с мечом. Она взяла лук и повесила на плечо колчан со стрелами.

Настороженно всматриваясь в полумрак лестничного пролёта, девушка и Серый рыцарь спустились по ступенькам.

Ливень стих, и лужи уменьшились. Теперь их можно было обойти, хотя некоторые ручьи доводилось перепрыгивать. Сьюзен и Джонатан направились прочь от дома с тайной квартирой. Среди угрюмых, мрачных кварталов, застроенных высокими каменными громадами зданий, начал метаться порывистый ветер.

В тёмных городских дворах иногда попадались силуэты пешеходов, исчезавших в подъездах или надменно шагавших куда-то по своим делам. Похоже, все были настолько поглощены чувством собственной значимости, что не обращали внимания ни на ножны с мечом, ни на лук и стрелы, хотя двое диверсантов не избегали островков света под тусклыми фонарями.

Один из проулков выводил на широкий проспект, где полиция устроила что-то вроде блок-поста. Все машины останавливались, поскольку дорога была перекрыта несколькими автомобилями с красно-синими мигалками на крышах. Водителей и пассажиров грубо вытаскивали из кабин, обыскивали, а некоторых валили на асфальт и яростно избивали чёрными дубинками.

— Все тут такие гордые, — пробормотала Сьюзен, — почему же позволяют так с собой обращаться?

— Они не гордые, а спесивые, — Джонатан объяснил разницу. — Спесь характерна для ничтожеств и не имеет ничего общего с благородным чувством собственного достоинства.

Полицейские заметили двух диверсантов и бросились к ним, размахивая дубинками. На их перекошенных физиономиях, подсвеченных сполохами мигалок, наблюдалось такое же выражение ненависти, как и у тех троллей, которые не так давно дрались около моста.