— Кто? — окончательно растерялась Шелли. — Прикалываетесь? Я же не актриса...

— Может, и не актриса! — засмеялись девушки. — Но уж точно дриада!

— Ну что вы хихикаете? — из-за деревьев вышли трое в зелёных, цвета юной листвы, рубашках и брюках. Светлые волосы, собранные в хвосты на затылках, ножны с длинными кинжалами, луки в руках, колчаны со стрелами за плечами, такие же добрые глаза, как и у девушек. — Забыли, что в мире людей не все знают о своём происхождении?

— Вот, смотри, это эльфы! — Мартина представила молодых людей. — Айвэн, Себастьян и Сэмми. Ещё у нас есть немного гномов и рыцарей. Привыкай, осваивайся!

— Был всплеск энергии, и мы пришли выяснить, в чём дело, — Айвэн объяснил Мартине причину внезапного появления лучников. — Поскольку всё в порядке, то мы, пожалуй, продолжим патрулирование...

— Не беспокойся, мы позаботимся о нашей гостье! — дриады взяли Шелли под руки и повели к круглым деревянным столикам и плетёным стульям, стоявшим на траве. Серебряные тарелки, бокалы, кувшины и подносы, накрытые прозрачными стеклянными крышками. Сдобные булочки, жареный арахис, плитки шоколада. — Проголодалась? Угощение у нас небогатое, но всё же...

— Подождите-ка минутку! — Шелли позволила усадить себя на стул. — Я не хотела мешать вашему театру...

— Да знаем, знаем, поверить трудно! — Мартина улыбнулась, наливая из кувшина в бокалы золотистый напиток. — Ты уже не первая! Так что успокойся, всё в порядке! Лучше расскажи, как до нас добралась.

— Просто убежала из дома, — Шелли осторожно отпила, затем сделала большой глоток. Несколько дриад придвинули стулья и приготовились слушать, а остальные куда-то упорхнули. — Хотелось побыть одной, подальше от... Ладно, неважно... Ну и заблудилась.

— Так просто? Взяла да и перешла в другое измерение? — восхитилась Мартина. — Такое не каждому волшебнику по силам! Из тебя получится превосходный навигатор!

— Да, да! — с энтузиазмом защебетали дриады. — Нужно эльфам рассказать! Они как раз экспедицию готовят!

— Эльфы уже и сами поняли! — Мартина сняла крышку с подноса и передала Шелли плитку шоколада.

— Вообще-то, да! — заметила зеленоглазая девушка с рыжими косичками. — Война против троллей давно уже сделала их специалистами по управлению порталами! Скоро будут такие штучки на компьютерах проектировать.

— Да, Шелли, не удивляйся! — ещё одна дриада, светловолосая и голубоглазая, принялась раздавать всем собравшимся тарелки с арахисом, — у нас и ноутбуки есть, и мобильные телефоны, и электронная почта! Мы берём из вашего мира только самое лучшее, самое разумное.

— Ну да, конечно, — согласилась Шелли, с аппетитом принявшись за еду, — не оставлять же телефоны дома. Во время съёмок их просто отключаете, да?

— Ничего, скоро сама во всём разберёшься! — загадочно произнесла рыжая.

Солнце скрылось, и закат превратился в нежное пастельно-розовое зарево. Последние золотые отблески минувшего дня плавно переливались в синеву вечернего неба, темнея с каждой минутой.

— Идём, посмотришь наше поселение! — дриады повели Шелли сквозь сад. Впереди, среди ветвей, в голубых сумерках засияли жёлто-оранжевые фонарики, указывая путь. Затем показались двухэтажные деревянные дома с широкими верандами, утопавшие в весеннем цветении. В окнах зажигались огни, явно электрические, но неяркие, уютные. Хлопали двери, кто-то выходил кому-то навстречу. Приятные голоса, звонкий смех.

Молодёжь в светлых одеждах собиралась в группки. Именно молодёжь, если судить по жизнерадостности и энергичности, хотя некоторые выглядели на все тридцать, оставаясь, тем не менее, бодрыми и обаятельными.

Многие, встретившись с друзьями, направлялись вдоль широкой улицы, которая вела на мощёную белым мрамором площадь, окружённую статуями молодых женщин в летних платьях и полированными каменными скамейками.В самом центре мерцал каскадами воды величественный фонтан в виде огромного цветка. Рядом расположились музыканты, эльфы в тёмно-лиловых рубашках и чёрных брюках.

Скрипки, флейты и гитары словно передавали мелодию друг другу, затем соединялись в единый ансамбль, чтобы потом снова солировать по очереди. Несколько тамбуринов мягко, негромко вели ровный, постоянный ритм.

Эльфы и дриады танцевали парами, кружились в хороводах, смеялись, разносили подносы с серебряными бокалами.

— Давайте присядем на скамейку! — предложила Мартина своей маленькой компании, что та и сделала дружно. Тут же появился эльф в белой рубашке и светлых брюках, прикативший низкий столик на колёсиках, уставленный угощениями. Пышные румяные булочки на фарфоровых тарелках, серебряные кувшины и бокалы, шоколад и сдобное печенье.

Шелли не решалась что либо взять, но дриады вручили ей бокал и большую тарелку со сладостями.

— Первая звезда! — воскликнула одна из девушек.

В вечернем небе действительно появился лазурный светлячок, сиявший с каждым мгновением всё ярче, а затем и другие засверкали алмазами, изумрудами и сапфирами.

— Что за созвездия?!.. Где я?!.. — глаза Шелли изумлённо расширились. — Блин!.. Ничего себе!.. Значит, это правда?!..

— Теперь-то ты нам веришь? — снова засмеялись дриады. — Добро пожаловать в наш мир, сестрица!

— Но вы так похожи на людей... — Шелли посмотрела на танцевавших и веселившихся совершенно по-новому, гораздо внимательнее, словно пытаясь разглядеть какие-то необычные черты, сказочные отличия от привычного облика.

— А почему должно быть иначе? — пожала плечами Мартина.

Эльфы запели, искусно вплетая слова в ритм и мелодию:

Поверь, мой друг, весна вернётся,

Холодный мир наполнит солнце

Своим сияньем золотым.

Весёлой радугой капели

Растают влаги акварели,

И станет яркий день цветным.

Не оставляя в сердце грусти,

Твоя печаль тебя отпустит,

Утихнет ледяная боль.

Поверь, мой друг, весна вернётся,

Холодный мир наполнит солнце,

И будет новая любовь.

Песня завершилась, но музыка звучала без перерывов, хотя исполнители постепенно менялись, давая возможность поиграть каждому желающему. Один из эльфов, пока солировала флейта, передал гитару дриаде в коротком светло-зелёном платье, и девушка тут же влилась в ансамбль, гармонично вступив со своей партией.

Похоже, никто не чувствовал себя одиноким, и все присутствовавшие, вне всякого сомнения, были друзьями.

— Ты не устала? — забеспокоилась Мартина, взглянув на Шелли. — Переночуешь в моём доме. Если согласишься стать навигатором, то завтра эльфы отправят тебя на орбитальную станцию.

— Куда отправят?!.. — оказалось, что Шелли ещё сохранила способность удивляться, хотя уже и не так сильно.

— Ну, мы иногда к звёздам летаем, — беззаботно сообщила одна из дриад. — Открываем в космосе порталы, и сквозь них корабли попадают к разным планетам...

— Ладно, тебе на сегодня уже хватит впечатлений, — решительно объявила Мартина, — а то совсем крыша поедет!

Лучи рассвета залили веранду, вазы с цветами, низкий деревянный столик, серебристый портативный компьютер, небольшой белый принтер, два дивана, застеленные клетчатыми зелёными покрывалами, гладкие доски пола, выложенное из камней русло искусственного ручья, плетёные стулья. Обстановка, казалось, пребывала в полной гармонии с весенним садом за стеклянными стенами, и технические элементы не портили общего впечатления. Белая параболическая антенна, установленная среди деревьев, выглядела на удивление естественно.

Мартина, в длинном розовом платье, принесла на веранду круглый серебряный поднос, поставила на столик три фарфоровые чашки и широкую тарелку с горкой румяных булочек.

Со второго этажа спустилась Шелли, ступая босиком по гладким деревянным ступенькам лестницы. Снова в чёрном, только колготки не надела.