Прохожие на улицах были одеты, в основном, в серебристые одежды разных оттенков, но доминировали светлые тона. Рабочие и моряки в водонепроницаемых плащах, дюжие носильщики, таскавшие рыбу большими корзинами, женщины с пластиковыми сумками и зонтиками, пара гномов в серых рабочих фартуках поверх коричневатых спецовок. Никто не обращал внимания на двух путешественников.

Зарево источника света, невидимого за домами, стало ярче. Линетта и Андреас повернули за угол и невольно замедлили шаг. Им открылось величественное зрелище. Грандиозная хрустальная колонна пронизывала слой туч, играя миллионами бликов света. Стеклянные мансарды и окна отражали эти солнечные зайчики, и город сиял гирляндами бликов.

—Вот это да! — с восхищением прошептала Линетта, — настоящее чудо!

На гранитные стены и мостовые полил дождь, и миллиарды капель засверкали в воздухе, словно стремительные жидкие бриллианты.

Очарованные великолепным видом, путешественники и не заметили, как остановились у импозантного серого особняка.

—Привет! — неожиданно эльф в фиолетовом костюме с улыбкой открыл тёмную дубовую дверь здания и жестом пригласил войти.

—Габриэль? — Линетта его узнала. — Сто лет тебя не видела! Как называется этот мир?

—Титан, планета Тысячи Озёр. У нас тут секретная база, и я дежурю на этой неделе, — Габриэль отступил в сторону, чтобы они прошли в дверь. — Поспешите, а то вымокнете!

Электрические лампы напоминали белые лилии с фигурными лепестками. Зелёные шторы и золотой цветочный орнамент на тёмно-зелёных стенах подчёркивали эльфийский стиль оформления интерьера.

—Добро пожаловать! Нас зовут Роберт и Энтони! — ещё два эльфа, близнецы в одинаковых тёмно-зелёных рубашках и брюках, встретили их в просторной прихожей и помогли нацепить куртки на деревянные крючки вешалки. — Мы рады вас видеть! О вашей миссии мы знаем.

—Увы, наши новости нельзя назвать хорошими, — вздохнула Линетта с грустью.

—Мы можем связаться с королевой Вероникой! — эльфы уважительно провели их в другой зал.

Портативный компьютер на круглом полированном столе, видеокамера, огромный плоский экран на одной из стен, светло-серая параболическая антенна на паркетном полу у открытого сводчатого окна, нацеленная на облачный покров в небе. Вся аппаратура каким-то образом выглядела вполне естественно среди серебряных ваз с букетами больших ромашек.

—Устраивайтесь поудобнее! — эльфы указали на широкий серо-зелёный диван и приступили к работе, включив компьютер и дисплей. — Мы пошлём цифровой сигнал между измерениями.

Усевшись, Линетта и Андреас могли видеть, как дисплей несколько раз мигнул, а антенна засияла, направив золотой луч прямо в дождливое пурпурное небо. Вскоре на экране появилась библиотека в эльфийском дворце.

—О! — Вика, в белой блузе и чёрной юбке, с увесистым древним фолиантом в руках, подняла глаза на ноутбук и позвала куда-то в сторону: — Ваше высочество? Джон?

В поле зрения возникла королева Вероника, в серебристо-зелёном платье, с собранными в пучок волосами. Подошёл и профессор МакЛеллан, в своём обычном одеянии, коричневом костюме и белой рубашке. Все трое уселись на стулья перед столом с библиотечными ноутбуком и видеокамерой.

—Приветствую! — улыбнулась королева Вероника. — Позвольте представить вам Вику!.. Вика, это Линетта и Андреас!

—Здравствуйте! Ваше высочество, мы и сами не знаем, что именно обнаружили, — обеспокоено доложила Линетта. — Там тролли грабили дворец на берегу моря!

—Это были скорее ловкие трюки с иллюзиями и гипнозом, нежели настоящее Эльдорадо, — добавил Андреас. — Хотя цветы там росли, несомненно, эльфийские...

—В любом случае, вам суждено было туда попасть не напрасно, — мягко ответила Вероника. — Мы должны освободить ту страну, даже если просто нашлась давно покинутая и забытая провинция дриад.

—Какое поразительное совпадение! — Профессор МакЛеллан произнёс тоном азартного исследователя. — Как раз перед вашим выходом на связь и сообщением о миражах мы наткнулись на интересный манускрипт…

Вика прочитала из фолианта вслух:

Знаю, что возврата больше нет:

Только лишь переступлю порог —

Тихая река минувших лет

В бурный разливается поток.

И оставит времени вода

Долгие пространства за спиной...

Может, не найти мне никогда

В глубине Вселенной берег твой...

Может, ты уйдёшь из тёплых снов,

И надежды медленно умрут,

Только в бесконечности миров

Все пути судьбы к тебе ведут.

Позовёт меня далёкий свет

Отраженьем бликов на воде.

Счастье — в том, что мне возврата нет

На дорогах верности мечте.

—Вы видели море, — продолжил МакЛеллан, — вот откуда, как было предсказано, может разлиться бурная вода после прихода странников!

—Вы хотите воплотить предсказание в жизнь? — Поинтересовался Андреас. — Но как?

—Хм...— Вероника начала рассуждать вслух, — например, можем вызвать цунами...

—Ваше высочество, мне бы очень хотелось принять участие в этом эксперименте! — Глаза профессора заискрились энтузиазмом. — Мы разведаем место для наиболее эффективного землетрясения!

—Можно попробовать, — кивнула королева и снова повернулась к видеокамере, обращаясь к Линетте и Андреасу с оптимизмом: — Так что не падайте духом! Завтра к вам присоединится профессор МакЛеллан. А теперь спокойно ложитесь спать!

Золотой луч антенны погас, экран снова замерцал, и изображение библиотеки исчезло.

Линетта устало вздохнула.

—Я покажу вам ваши комнаты, — сказал путешественникам Энтони. — Но сначала мы поужинаем! Вам наверняка понравится рыба из Тысячи Озёр!

Комнату наполнил фиолетово-пурпурный свет сумерек. Дождь закончился. Далёкая осветительная башня засверкала ярче, отбрасывая блики на стекло окна.

Зелёное одеяло и подушка остались нетронутыми. Андреас спал не в постели, а в глубоком кресле с серебристо-зелёной обивкой. Он снял только сапоги. Ножны с его слегка изогнутым мечом, похожим на саблю, лежали на коленях. Казалось, Серый рыцарь оставался на страже, только немного вздремнул в тихие предутренние часы.

Гул голосов заставил его открыть глаза. Андреас схватился за саблю, но тут же расслабился, поскольку в разговоре за дверью не слышалось тревожных интонаций. Просунув ноги в сапоги, он встал и вышел в зал, ярко освещённый люстрами.

Габриэль вёл усталых эльфийских лучников и Серых рыцарей в спальни, Вика и МакЛеллан участливо суетились с бинтами около раненых, Роберт и Энтони носили подносы с серебряными кувшинами и тарелками с булочками. Толпа постепенно рассеивалась, когда Линетта тоже вышла из своей комнаты и стала рядом с Андреасом.

—Как дела? — приветствовал их командир Натаниэль. — Завтра мы отправляемся в Ариадну, но можем оставить вам нескольких охранников.

—Спасибо, но... м-м-м... — Линетта пыталась вежливо отказаться, — я не уверена...

—Командир! Королева Вероника на связи! — Габриэль позвал Натаниэля из двери другого зала.

—О! Прошу прощения! — Натаниэль извинился и поспешил на вызов.

—Привет! — появились Джим и Айвэн. Они тут же вручили Линетте и Андреасу большие пакеты из чёрного пластика. — Ваша одежда выстирана, высушена и отутюжена!

Линетта и Андреас кивнули в знак благодарности и вернулись с пакетами в свои комнаты.

—Что ж, — профессор МакЛеллан подошёл к эльфу и гному, — Вика забрала раненых в королевство эльфов. А вы хоть немного отдохнули?

—О да! — пробурчал Джим с шутливым недовольством. — Только командир Натаниэль мог вести корабль сквозь этот фиолетовый мир вообще без ориентиров!

—У нас работы не было, и мы чуть не загнулись от скуки, — подтвердил Айвэн таким же ироничным тоном. — Но лучники и Серые рыцари всё время стояли на вахте. Говорят, мы у той же звезды, что и планета людей, поэтому нужно быть осторожными.