—Вон там! — Хранитель с уверенностью указал на светлевший горизонт.

Джим бодро повернул штурвал, и воздушный корабль импозантно повернулся к смутному намёку на будущий рассвет, слабому свечению, которое просачивалось сквозь покров тёмно-синих туч.

Остров с ограбленным дворцом действительно оказался континентом, и в сумерках ему не виделось конца и края. Через несколько минут полёта над побережьем друзья заметили далёкое красноватое свечение в маленьком заливе. Вскоре можно было разглядеть базу троллей, и гном отключил двигатель.

Дирижабль стал медленно дрейфовать над монстрами, которые копошились около громадной машины. Устройство содержало множество цилиндров, рычагов, трубок, коробок передач и шестерёнок. Жужжа и хаотично вспыхивая каскадами искр, этот нелепый агрегат производил портал. Само пространство выглядело дрожащим и нестабильным поблизости от светящейся дыры между мирами, словно по воздуху пробегала рябь.

Тролли таскали грубо сколоченные скрипучие тачки, доверху нагруженные мешками и деревянными ящиками. Эти упаковки были неплотными, и в них виднелись золотые тарелки, серебряные вазы, мраморные статуэтки, свёрнутые гобелены и прочая ценная добыча.

Вожак Стецько ничего не делал, только расхаживал с чрезвычайно самодовольным видом и периодически раздавал лающие чванливые команды, постоянно к чему-нибудь придираясь. Его два охранника подобострастно семенили следом.

Тем не менее, Стецько и сам сделался немного раболепным, когда из свечения портала выехал длинный чёрный лимузин. Автомобиль остановился около вожака троллей, и оттуда с видом повелителей выбрались три холёных человека, надменные начальники в дорогих костюмах.

—Этого золота слишком мало! — один из толстосумов заявил привередливо. Его бриллиантовый перстень сверкнул, когда толстый палец указал на мешки и ящики, а брюзгливая физиономия отразила мерзкую смесь эгоизма и жадности. — Нам нужно больше древних произведений искусства!..

—Не волнуйтесь! — заверил вожак с неискренней угодливостью, частично восстанавливая прежний уровень своего собственного чванства. — Это всего лишь соседний мир! А когда мы будем в самом Эльдорадо, вы получите всё, что пожелаете!

—Что это?! — начальники, а затем и тролли заметили висевший над ними дирижабль. Все чудовища злобно завопили, зарычали и забегали по берегу, бросая тележки, хватая пики и алебарды.

—Думаю, цунами нужно вызывать недалеко от этого места, — предложил профессор МакЛеллан.

Джим снова включил двигатель, и путешественники полетели в сторону морского простора, не обращая внимания на суматоху на берегу.

—Это доставит скалу и обрушит её в воду, — МакЛеллан отыскал в своём рюкзаке небольшую шкатулку из красного дерева, открыл крышку и показал остальным большой мерцающий рубин на подкладке из чёрного бархата.

—По крайней мере, — жизнерадостно заметил эльф, — мы создадим здесь новый островок, и он не будет иллюзорным.

—Учтите, я не сторонник подобных методов улучшения ландшафта, — Хранитель скорее выразил бесстрастное мнение специалиста, нежели пробурчал с недовольством.

—Королева Вероника сказала, что его активирует солнечный свет, — профессор поднял глаза от рубина к горизонту.

Друзья тоже посмотрели на восток, где алый рассвет пробивался сквозь фиолетово-синие тучи. Первый розовый луч прикоснулся к баллону воздушного корабля, плавно скользнул вниз и осиял гондолу.

МакЛеллан взял кристалл в руку, хорошенько размахнулся и швырнул его подальше от дирижабля. Рубин взорвался волшебным радужным светом. В утренней тишине послышался мелодичный хрустальный перезвон, и сияние начало расширяться, превращаться в переливчатое облако в небе, закрывая половину небосвода. Этот величественный портал закружился вихрем, и в его центре появилась огромная тёмная масса.

—Вот это да! — выдохнул гном.

Друзья в молчаливом изумлении уставились на висевшую в небе гору. Дно было плоским, словно какая-то магическая сила ровно и аккуратно отрезала холм от земли. Деревья и трава на склонах остались нетронутыми.

Когда переливчатый вихрь света погас, гора рухнула вниз, в море. Колоссальный громоподобный всплеск разорвал спокойные воды и титаническим фонтаном взметнулся вверх. Ударная волна качнула цеппелин, швыряя на воздушный корабль каскады долетевших брызг, и друзья вцепились в парапет, чтобы устоять на ногах.

Джим всё же смог удержать штурвал. Вода стекала с полей его шляпы, но он не обращал на это внимания.

—Ах! — Линетта чуть не упала, поскользнувшись на мокрой палубе, но Андреас её поддержал.

Этот всплеск вызвал расходившиеся круги гигантских волн. Они обрушивались на островки, смывая с них валуны и даже целые скалы, вырывая с корнем и ломая деревья. Каждый такой вал напоминал водяную гору, сметавшую всё на своём пути.

Шквальный ветер подхватил дирижабль и понёс его обратно к базе троллей. Таким образом, путешественники смогли наблюдать результат своей работы воочию.

Сначала море отошло от побережья континента, обнажая дно и оставляя на песке водоросли и валуны. Тролли и толстосумы озадаченно наблюдали за этим феноменом, со страхом прислушиваясь к далёким раскатам грома.

—Цунами!!! — чванливые физиономии побледнели, а надменно поджатые губы теперь затряслись от ужаса. Начальники завизжали при виде первой гигантской волны и бросились к своему дорогому автомобилю. Чёрный лимузин зарокотал двигателем, кашлянул синим дымом и немедленно направился в свечение портала.

Туповатые тролли осознали опасность только через некоторое время. Они прекратили пялиться, разинув пасти, и рысью побежали к порталу, пихаясь локтями. Скулящая орда устроила неуклюжую давку в мерцавшем проходе, каждый перепуганный тролль старался покинуть это измерение побыстрее, а Стецько толкался сильнее всех. Образовалась пробка из рычащих чудовищ, перекрывшая путь к спасению, и скулёж вожака был самым громким.

Победоносно громыхая разбитыми вдребезги скалами, цунами обрушилось на побережье, смывая толпу троллей, тележки с награбленными ценностями, унося мешки и ящики с золотом. Свечение портала исчезло, волна опрокинула и проглотила нелепую машину.

Однако, потеряв некоторые отвалившиеся части, абсурдный механизм продолжал излучать свет и под водой, хаотически вспыхивая яркими короткими замыканиями и искажая пространство вокруг. Этот неконтролируемый процесс набрал силу и, полыхая синими молниями, закружил воду в колоссальном водовороте.

Расширяющийся вихрь стал втягивать не только бурные воды, но также воздух и тучи. И дирижабль.

—Дыра между мирами! — воскликнул Джо сокрушённо. Впрочем, без особого упрёка в голосе. — Я же вас предупреждал!

—И что теперь делать? — слегка беспокойно спросил эльф. — Через минуту нас туда засосёт!

—Мой кристалл после этого разрядится надолго, — беззлобно пробурчал Хранитель, поднимая свой медальон. Бриллиант ярко засветился, и это золотистое сияние окутало путешественников, гондолу, а затем и весь цеппелин. Свет, казалось, оградил их от воющего урагана и плеска титанического водоворота.

Но через мгновение дирижабль плюхнулся на поверхность спокойного, сверкавшего в свете розовато-алого заката озера, окружённого зелёными холмами, и начал тонуть со звучным бульканьем.

Набрав полный рот воды, Линетта стала задыхаться, но Андреас вытолкнул её на поверхность и помог добраться до заросшего травой берега. Джим и Айвэн поддерживали Джо, который оказался посредственным пловцом. Профессор МакЛеллан справился со спасением своей жизни самостоятельно.

—Я снова немного ошибся с пунктом прибытия, — сообщил Хранитель мокрым и уставшим друзьям, когда все собрались на лугу, — но ещё одно секретное место для отдыха должно быть совсем недалеко.

—Это воодушевляет, — саркастично заметила Линетта.

Они побрели прочь от озера, не оглядываясь на тонувший воздушный корабль, хвостовая часть которого всё ещё торчала над водой.

Огромные серебристые дирижабли рокотали двигателями над пастбищами, снижаясь и доставляя солдат Ариадны, снова взлетая и отправляясь назад, куда-то за Голубые холмы. Мастер Робин и капитан Линдберг невозмутимо наблюдали за прибытием войск.