— Вы тут поосторожней, — произнёс второй близнец, взяв гитару. — Особо не рискуйте!

Братья осмотрели комнату, и, убедившись, что ничего не забыли, направились к своему кораблю, оставив девушку и коммандера наблюдать за стартом.

Белый звездолёт медленно поднялся, повернулся вертикально и устремился к выходу из пещеры, словно нырнул в лучи рассвета, которые к этому времени стали золотисто-розовыми.

— Мартина рассказывала о троллях, но кратко, и мне не всё понятно, — Шелли задумчиво понаблюдала, как коммандер, присев на табуретку, воспользовался той же самой вилкой для прокалывания дна банки. — Если, допустим, у меня кто-то из родителей не очень добрый, то кто же я?

— Ты, очевидно, дочь дриады и человека, — Натаниэль открыл крышку и с видимым удовольствием сделал маленький глоток, смакуя напиток. — Если твой отец начал духовно деградировать и перерождаться в тролля, что с людьми случается нередко, то на тебя это не повлияло.

— Значит, понятия "эльф" и "тролль" не просто биологические? — Шелли подула на горячий чай. — Можно измениться?

— Конечно! — кивнул коммандер. — Мы считаем, что между добрым человеком и эльфом нет особой разницы...

Вдруг, прерывая спокойную беседу, в пещеру ворвался толстый красный луч. Один из домиков с грохотом разлетелся вдребезги.

— Тролли нас обнаружили! — Натаниэль поспешно вытащил из-за пазухи свой медальон, точно такой же, как у Шелли. — Давай руку!

Эльф схватил ладонь девушки. Синяя вспышка — и через мгновение они были уже не за столом, а внутри своего звездолёта.

— По местам! — Натаниэль надел на голову шлем и плюхнулся в кресло.

Корабль зажужжал, и люк захлопнулся.

Снова лучевой удар, в этот раз по летающей тарелке. Однако звездолёт окутало золотое сияние, и этот энергетический барьер отразил атаку, рассеял поток энергии.

— Я пилотирую, ты стреляешь! Очки не забудь! — коммандер начал взлёт, сразу поворачивая аппарат вертикально. — Переходи в боевой режим! Видишь прицел и кнопки?

— Вижу! Похоже на компьютерную игру.

Звездолёт стремительно выскочил из пещеры. Над грядой заснеженных скал висели два неприятельских корабля, почти такие же тарелки, но болотного цвета, зловеще мигавшие красными огнями.

Снова пурпурный луч от одного из врагов, снова автоматически включился золотисто-оранжевый ореол волшебного оборонительного экрана, ещё и ещё раз. Каждое попадание сопровождалось резким шипящим звуком, от которого вибрировал корпус.

Шелли навела перекрестие прицела на грязно-зелёный диск и открыла ответный огонь. Луч засверкал яркой лазурью, пробивая кроваво-алую сферу магической защиты троллей. Вражескую тарелку разнесло вдребезги. Вспышка взрыва была такой яркой, что на несколько секунд всё утонуло в желтовато-белом свете.

Тёмные очки смягчили ослепительный блеск, но экраны стали полностью белыми. А когда они вновь отобразили окружающий мир, раздался титанический гром, многократно усиленный горным эхом. Со склонов покатились лавины из снега и камней.

Оставшаяся вражеская тарелка бросилась наутёк, набирая скорость и снижаясь с очевидным намерением спрятаться в каком-нибудь ущелье.

— Наверное, уйдёт в Обитель Грёз, — пробормотал Натаниэль, поднимая звездолёт над горной страной, — и приведёт подкрепление...

— Не приведёт! — заверила Шелли, уже успев прицелиться, и выстелила ещё раз.

Лазурно-голубой луч оторвал от неприятельского корабля небольшой сегмент, отбил часть обода. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы аппарат потерял управление, неуклюже завертелся и врезался в вершину горы. Ещё один взрыв расшвырял глыбы льда и поднял тучу пара, которая медленно поползла вниз, следом за грандиозным камнепадом. Казалось, рушился весь склон.

— Меткость определённо присутствует, — одобрительно заметил коммандер. — Увлекаешься компьютерными играми?

— Вовсе нет, — ответила девушка. — Могу иногда позабавиться минут двадцать, не больше. Предпочитаю хорошие книги и фильмы.

Обитель Грёз встретила их золотым пламенем и синей водой, танцем лучистых звёздных ветров, мерцанием жемчужных рек пространства и спокойной прохладой сапфирной планеты.

Расплывчатое серое пятно увеличилось до размера кастрюли, стало ещё более неуместным и неприятным на вид. Казалось, оно обесцвечивало великолепие красок вокруг себя, делало их призрачными и блёклыми.

— Ну и ушлёпище! — возмущённо произнесла Шелли.

— Эту штуку необходимо сфотографировать из реального мира. Выходим в него на три секунды, — коммандер разъяснил поставленную перед ними задачу. — Я буду контролировать защиту. Если по нам ударят мощным лучом, то могу потерять сознание. Тогда доставишь нас домой. Помнишь луг и остатки древнего портала?

— Конечно!.. А если у нас тут что-нибудь поломается? Например, шлем?

— Можно лететь без него, в ручном режиме, вводя команды с клавиатуры, — проинструктировал Натаниэль. — При нехватке энергии активируй личный медальон... Начинаем!

Серое пятно оказалось громадной космической станцией, похожей на пятиконечную звезду. Однако форма была весьма приблизительной. На широких ответвлениях уродливо торчали какие-то цистерны, шары, великанские железные бочки, ажурные подпорки, похожие на куски подъёмных кранов, изогнутые трубы, параболические антенны размером с небольшое озеро, а также объекты совсем уж непонятного назначения и неопределённой конструкции. За пару секунд разглядеть подробности не представлялось возможным, тем более что от нелепой хаотичной мешанины могло попросту зарябить в глазах.

А затем заблестел красный луч, гораздо более яркий, чем во время боя в горах. Тут же зажёгся золотой свет защитного экрана. Звездолёт задрожал, пытаясь с помощью эльфа противостоять давлению зловещей магической энергии. Натаниэль побледнел и обмяк в своём кресле.

— Захотели нас поджарить? Хрен вам, уроды! — Шелли уже сжимала в ладони свой медальон, и на смену ослабевшему золоту пришла густая синева сапфира, отбросившая кровавое излучение. Корабль нырнул в цветистый перламутр Обители Грёз.

Ещё мгновение — и экраны отобразили цветущие деревья в янтарных лучах заката. Звездолёт мягко опустился на луг, откуда стартовал. Медальон Шелли погас.

— У-у-у-ух! — шумно выдохнула девушка, поворачиваясь к коммандеру. Натаниэль по-прежнему оставался бледным. Тогда она нажала пару клавиш на пульте. Опустился люк-пандус.

К летающей тарелке уже бежали эльфы и дриады, не меньше двух дюжин. Первыми в кабину влетели двое лучников в зелёном, затем замелькали светлые платья.

— Я в порядке!— запротестовала Шелли, когда две дриады подхватили её под руки. — Помогите коммандеру! Блин, ему же плохо, разве не видите!

— Ничего страшного, отоспится! — Мартина тоже была здесь. — Пошли, тебе не мешало бы прилечь!

— После всего, что мы видели? Да я теперь целую неделю глаза не сомкну... — Шелли, несмотря на показную бодрость, всё же стояла на ногах не очень уверенно. Однако девушки держали её крепко и потихоньку вывели наружу, оставив эльфов суетиться вокруг коммандера и проверять компьютеры.

— Значит, просто погуляем на свежем воздухе! — неожиданно легко согласилась Мартина. — А вот и королева Вероника! Добрый вечер, ваше высочество!

— Вижу, разведчики вернулись, — Вероника помогла довести Шелли до лужайки у дома и усадить в плетёное кресло.

Одна из девушек принесла серебряный поднос с большими фарфоровыми чашками, другая — клетчатый зелёный плед.

— Спасибо! Я в норме, только немного устала... — Шелли моментально осушила одну чашку, и ей налили ещё.

— Просто посиди с нами, отдохни, — предложила королева с беззаботной мягкостью, навевая умиротворение одной лишь интонацией. — Мы тут как раз новую песню послушать собрались...

В саду зазвучали скрипки и виолончель.

То ли напиток подействовал, то ли мелодичная музыка, но Шелли начала успокаиваться.

В янтарь весеннего заката влились бархатные голоса певиц, повествуя о лёгкой и светлой грусти ушедшей зимы: