Вполголоса поинтересовался у Рогова.
Капитан, непривычно оживлённый и многословный, доложил: пленные — ездовые и прикрытие обоза, настигнутого корниловцами недалеко от станицы. И тут не все, а меньшая часть. Остальных зарубили. Три десятка повозок были так перегружены, что лошади смогли идти только шагом... Везли табак, сахар, мыло, спички, бекеши, тулупы, даже шубы собольи, хрустальную посуду и граммофоны... В общем, всё, чем красным разбойникам удалось поживиться в богатых домах и станичных лавках. Огнеприпасов, увы, нет. Зато нашлись новенькие канцелярские принадлежности, увезённые, видимо, из какого-то екатеринодарского магазина: писчая, чертёжная и почтовая бумага, конверты, клей, чернила и тушь разных цветов, ручки и перья, простые и химические карандаши, папки и регистраторы, конторские и копировальные книги, готовальни «Отто Кирхнер». И даже немецкая пишущая машина «Мерседес» с широкой, на развёрнутый писчий лист, кареткой и чёрно-красными лентами к ней...
Всё это канцелярское изобилие Рогов перечислял с такой гордостью, словно сам его и захватил. И будто бы даже, поиронизировал Врангель, в росте прибавил. Но вот с объявлением благодарности гордецу Безладнову он поторопился...
— Кор-рниловский полк, смир-рна! Шашки — вон! Слу-ушай! На кра-а-ул! — установившуюся тишину разрезал стальной шелест пятисот клинков. — Гос-спода оф-фицер-ры!
На левом фланге полка, развернув зелёное знамя — на полотнище ярко серебрились звезда с полумесяцем, — замер отряд черкесов. Одни старики: высохшие и седобородые, в тёмных, но добротных бешметах.
Безладнов, зычно рапортуя, сказал о них особо: присоединились к полку на марше, добровольцы. Все — из залабинских аулов, где большевики расстреляли сотни жителей, кого-то закопали живьём в землю, а некоторые аулы сожгли дотла.
Напрягши голос, Врангель поздоровался. Получилось и громко, и торжественно.
Начальник черкесского отряда, такой же старик, как и другие, подъехал представиться. Оказалось, это — Шевгенов, богатый и известный коннозаводчик. Поднеся Врангелю отделанный серебром длинный кинжал, почтительно обратился с просьбой далее вести в бой их сынов, а самих их отпустить в родные аулы.
Поблагодарив за службу, конечно, отпустил. Полагалось сделать ответный подарок... Расстегнул кобуру, вытащил и протянул Шевгенову свой револьвер — ничего другого под руками не нашлось. Подумав ещё секунду-другую, объявил громко, что выдаёт старикам черкесам захваченных нынче пленных и пусть их судит аульный суд.
Склонившись к самому уху Рогова, тихо велел передать Безладнову приказ: переменным аллюром двигаться через станицу Курганную в Родниковскую...
Выезжая с площади, «Руссо-Балт» миновал квадратное каменное здание нежилого вида, без хозяйственного двора. Врангель даже опешил: случайно зацепил взглядом звезду Давида над крыльцом. Глазам не поверил.
Локтем толкнул Рогова в тощий бок.
— Это что ещё за чёрт?
— Синагога, ваше превосходительство... — Из-под светлых усиков Рогова вырвался смущённый смешок. — Разве полковник Баумгартен не докладывал?
— О чём?!
— В этой Михайловской — многочисленная секта жидовствующих. Сообщениями местных жителей этот факт давно был установлен вполне достоверно.
И уже без всяких смешков доложил: секта очень быстро росла перед Великой войной, причём вступали в неё не только иногородние, но даже и казаки. И теперь в ней состоит почти 4 тысячи человек, которые живут по закону Моисея, отмечают еврейские праздники и даже совершают обрезание. Живут в станице несколько раввинов, и синагог тоже несколько, причём в одной богослужение совершают на еврейском языке, хотя сектанты ни бельмеса не понимают...
Ушам-то Врангель верил, как поверил теперь и глазам — уж достовернее некуда... Да только в голове, хоть она и прояснилась, никак не укладывалось. Ведь все эти сектанты — исконно русские люди и православные христиане... Вот так вольт совершили станичники! Рехнулись, что ли? А власти-то казачьи куда ж смотрели? Позорище это творилось в самом сердце казачьих областей юга! А епархия где была? Бездельники... А синагоги эти самые, любопытно знать, «товарищи» тоже осквернили?..
...Выйдя с площади, корниловцы колонной по три шагом шли по улице, ведущей к южной окраине станицы. Старики и бабы, нарядившиеся по-праздничному, стояли семьями у своих ворот, радостно махали руками, благодарили, желали побед... Старые казаки степенно снимали папахи.
Не стесняясь ни их, ни ехавшего рядом полкового адъютанта, ни ближайших казаков головной сотни, Безладнов ругался во весь голос и всё по-матерному. Подчинённые поглядывали и прислушивались настороженно: дело для «Тараса» привычное — материться, но чтобы прилюдно и так зло...
Осадить вставшее на дыбы возмущение подъесаул не старался и даже не считал нужным. Ведь и дурню последнему ясно: красная пехота оторвалась больше чем на 40 вёрст, а штаб и пять полков прозевали её отход и теперь преследуют переменным аллюром, то бишь всего-навсего 8 вёрст за час... А потому даже арьергарда догнать не могут! Причём по расходящимся направлениям преследуют... А штаб сводок не шлёт, и где другие полки — неведомо. Выходит, не только о противнике ни черта не знает...
Уже при выезде из станицы, перед мостиком через Чамлык, от группы стариков и баб отделилась румяная молодуха. Подперев полной грудью, обеими руками держала большое медное блюдо с поджаристыми круглыми буханками и гроздьями чёрно-синего винограда.
Не выдержав, Безладнов сорвал зло на станичниках:
— Что, дождались, сукины дети? А красных так же щедро кормили? А молодые казаки ваши где? С красными ушли?!.
...Прорвавшись сквозь клубы пыли, «Руссо-Балт» обогнал рысящую колонну корниловцев на полдороге к Курганной.
Прикрывая платком нос и рот, Врангель устало оглядывал места двухнедельной давности боя — неудачного прорыва в обход Михайловской. Справа пряталась за пологими буграми Лаба, несущая свои воды на север, в Кубань. Слева уходили под горизонт жёлто-серые и чёрные прямоугольники полей. Кукурузы и подсолнечника поубавилось.
Пелена облаков посветлела и потончала. Ветер слегка надорвал её, и через прореху проглянуло высоко поднявшееся солнце. Весело защебетали над степью птицы.
И Врангель быстро согрелся. Боль незаметно ушла...
У переезда через Армавир-Туапсинскую ветку, в полуверсте от узловой станции Курганная, его разыскали ординарцы от Муравьёва и Топоркова. По донесениям, части Красной армии Северного Кавказа, посадив пехоту на подводы, очень быстро, оставив уже Курганную, отходят на Константиновскую. Предположительно, спешат к переправам через реку Уруп у станиц Бесскорбная и Урупская. Колонны 1-й и 2-й бригад преследуют их, но пока не настигли: те сумели оторваться почти на полсотни вёрст...
Душа запела вместе с птицами. Слава Богу, высвободился из унизительных пут «Михайловского узла», вырвался со своей конницей на равнину. Теперь уж не даст спуска «товарищам»... Проснулся вдруг аппетит, дремавший все десять дней болезни.
С острым предвкушением новых победных донесений и сытного обеда подъехал в четвёртом часу к Курганной.
Станица живописно раскинулась в низине на правом берегу Лабы. Вся утопала в садах, уже густо подернутых желтизной.
Над золотистой маковкой низкой деревянной церкви, бурыми крышами и острыми верхушками пирамидальных тополей Врангель ещё издали заметил дымные шлейфы. Клубясь и чуть пригибаясь под слабым ветерком, они быстро поднимались в очистившееся небо и там рассеивались. По видимости, «товарищи», уходя, подожгли богатеев. Либо казаки пустили красного петуха местным совдеповцам.
Чем ближе к центру, тем едкий запах гари ощущался всё острее...
На церковной площади горели два богатых, под железом, дома. Оранжевое пламя, поглотив первые этажи, уже добралось до сараев с гумнами и по сухим плетням с ненасытной жадностью устремилось к соседним домам. Вопили и метались станичники с вёдрами, лопатами и топорами. Одни силились загасить пламя, другие с треском ломали плетни и оттягивали их в сторону...
