То ли жар кинулся в голову, то ли полуденное солнце напекло... Это что ещё за вольность! Не поняли, дурачье, что перед ними — новый начальник дивизии?

С досады пришпорив кобылу, не удержал себя и обернулся: многие провожали его откровенно неодобрительными взглядами, хмурясь или усмехаясь в усы...

Проехал ещё с версту дальше по фронту.

Справа из низинки выглянула голова конной колонны по шести. Серо-коричневая, с белыми вкраплениями папах, шла шагом по просёлку. За ней густым хвостом поднималась пыль.

Не растягивается, одобрительно отметил Врангель. Вот начальник, останавливая лошадь, поднял вверх вытянутую руку: «Стой!» Вида невзрачного, но шустрый и сообразительный. Команды на построение развёрнутого строя подал громко и отчётливо.

Головная сотня живо выстроила развёрнутый строй, а следовавшие за ней взводными колоннами слаженно, выказывая старую выучку, кратчайшим путём вступили в общую линию и подровнялись.

   — Пер-рвый Екатеринодар-рский полк, смир-рна! Шашки — вон! Слу-ушай! На кра-а-ул!

Стальной шелест стремительно извлекаемых из ножен клинков — и строй замер.

   — Гос-спода оф-фицер-ры!

Офицеры отсалютовали и, взяв шашки подвысь, переехали на левый фланг своих сотен.

Лошадям остановка пришлась не по нраву: мотали головами, прося повода, нетерпеливо стучали копытами в сухой грунт, обмахивали хвостами крупы, отгоняя слепней и мух.

Командир — полковник Муравьёв[42] — шашку подвысь держал небрежно, но отрапортовал бодро.

Пока трубачи задорно играли полковой марш, Врангель обежал взглядом строй... И в этом полку казаков не больше, чем на четыре полных сотни. А обоз? Вот и он: плетётся следом низиной — балкой, по-казачьи. Не иначе на два кавалерийских полка: телег и военных повозок никак не меньше пятидесяти.

Махнул трубачам перчаткой: прекратить игру.

   — Здор-ро-ово, молодцы екатеринода-ар-рцы!

   — Здравия желаем, ваше превосходит-ство!

Не спеша объехал полк по фронту, всматриваясь в загорелые и припорошённые пылью усатые лица... Прошлым летом полк этот входил в состав Сводного конного корпуса, которым он временно командовал два месяца. Узнал нескольких офицеров и рядовых казаков... Жаль, мало их. Но хорошо, хоть кто-то остался: есть кому рассказать о нём. Один отход к реке Сбручь, когда он прикрывал пехотные части во время Тарнопольского прорыва немцев, чего стоит. За это славное дело и был награждён солдатским Георгием.

Выглядели екатеринодарцы такими же бодрыми и сытыми, как и уманцы. И переглядывались, провожая его глазами, с тем же неодобрением. Иные, перемигиваясь, не скрывали и ухмылок.

На этот раз удержал себя — не оглянулся. Впрочем, и то уже хорошо, что нет ни ропота, ни раздражённых жестов, ни озлобленных взглядов. Насмотрелся этого позорища в минувшем году — до гроба не забыть...

Нахлынувшая терпкая досада не помешала угадать причину непозволительной вольности в строю: конечно, виной всему его фуражка, а особенно шпоры, которые не приняты ни в одном из казачьих войск. Точно так же, вероятно, смотрели бы кубанцы на французского мушкетёра с тонкой рапирой и в широкополой шляпе с перьями: как на заморскую диковинку — потешную, но для дела непригодную. Дремучий народ эти казаки: признают только своё — «казачье»...

Скосил глаза на Афросимова: аккуратно держится на корпус позади. Пришёл уже в себя и, похоже, даже доволен, что спихнул дивизию с плеч... Вот он для них свой: серая папаха с алым верхом, черкеска с мягкими удлинёнными погонами, серебристыми с алой выпушкой, на узком поясе с серебряной оправой — длинный кавказский кинжал. Обут в кавказские же чувеки, а не сапоги. Лошадь подстёгивает ногайкой, накинутой на кисть правой руки, и никаких тебе шпор.

— Какой бригаде принадлежит полк, Михаил Александрович?

Догадался прежде, чем услышал ответ.

— Первой, ваше превосходительство, — тяжко вздохнул Афросимов: и доложил, и повинился разом.

Получается, той самой бригаде Науменко, что будто бы атакует большевиков на противоположной стороне реки... Вот растяпы! Мало того, что бьют не кулаком, а растопыренными пальцами, так даже не знают, где эти пальцы.

Резкие упрёки придержал. Умно, решил, поступит, ежели не станет с места в карьер метать громы и молнии. А послушает прежде Баумгартена, приведёт всё в ясность.

Предоставив Афросимову и Науменко честь довести операцию — неплохо задуманную, но безобразно начатую — до какого-нибудь конца, поспешил в Темиргоевскую.

Штаб 1-й конной дивизии расположился в просторном кирпичном доме станичного атамана, выходящем фасадом на небольшую церковную площадь. Поздний, в седьмом часу, обед Врангель свернул быстро: работы по горло и глупо транжирить время на застолье. Даже ради встречи со старым сослуживцем и знакомства с новыми.

Первые часы, проведённые в дивизии, окрылили: революционный дурман из казачьих голов выветривается и настроение полков отменное. Давно уже такого не встречал, где-то с осени 16-го... И пусть 1-я конная — дивизия больше по названию, пусть не укомплектована до штата ни людьми, ни конским составом, не оборудована материальной частью... Главное — она горит желанием драться, а значит с ней можно делать дела... И пусть он — временно командующий, но он, барон Врангель, сделает эту дивизию лучшей во всей Добровольческой армии. И докажет, чёрт возьми, что умеет бить большевиков не хуже, чем бил их хозяев немцев. Тогда Деникин по возвращении Эрдели наверняка даст другую дивизию.

Однако настроение настроением, а строй и дисциплина хромают, хозяйство запутано и запущено. Всё с головой выдаёт серьёзные упущения начальников и штабных. Особенно же — нерадение снабженцев... Потому-то, видно, эти пройдохи и бездельники так расстарались с обедом.

Ничего другого не пришло в голову, едва кинул взгляд на накрытый стол: парующий наваристый борщ, холодная окрошка, запечённый поросёнок под румяной лоснящейся шкуркой, баранина и куропатки, жаренные на вертелах, отварные сазаны и щуки, горки больших розовых помидоров и пупырчатых огурцов, свежих и малосольных, нарезанные большими ломтями золотистые дыни и ярко-красные, истекающие липким соком арбузы, домашние вина и настойки... Фарфоровые супницы, круглые и продолговатые блюда, стеклянные вазы и пузатые графины совершенно закрыли скатерть и теснили друг друга, грозя столкнуть на пол расставленные по краям тарелки и бокалы.

Количество еды с лихвой возместило её простоту.

Однако богатый вид стола только укрепил в нежелании рассиживаться. Кормить начальство на убой, особенно новое, — излюбленная тактика интендантов. Но на сей раз она им не поможет. Завтра же встряхнёт их как следует.

Да тут ещё перед самым обедом доставили из станицы Тенгинской — с ближайшего почтово-телеграфного отделения — телеграмму о его назначении. Вот уж не дорога ложка!

Приглашённых офицеров, собравшихся в столовой, заставил подождать: набрасывал на первой странице полевой книжки — слава Богу, обновил наконец-то! — донесение Деникину о приёме должности, диктовал Баумгартену приказ по дивизии о вступлении в командование, перечитывал, правил...

Первый тост, невысоко подняв бокал топазового стекла, произнёс без обычного воодушевления, кратко — за Россию и одоление всех её врагов. Выпил до дна. Белое домашнее вино нашёл грубоватым и чересчур терпким, букет еле улавливался... Второй тост, предложенный Баумгартеном, — «за нового добровольца» — только пригубил. И демонстративно отставил бокал почти полным.

— Пить, господа офицеры, будем после победы.

Порекомендовать новому командующему отведать «кишмишевки», кубанского самогона, никто даже не рискнул...

Уже стемнело, когда Врангель уединился с начальником штаба в его комнате.

Единственное окно, кроме ставен, закрывал кусок серого полотна, накинутый поверх тюлевых занавесок. В центре круглого стола, покрытого вышитой бледными цветами скатертью, стояла американская пишущая машина «Фейшолес-Империал», старая и на пол-листа. К её высокому чёрному боку приникла раскрашенная под дорожный сундучок жестяная коробка из-под монпансье московской фабрики Казакова с карандашами, ручками, перьями и резинками. Почти всё пространство между столом и узкой железной кроватью заняли панцырная несгораемая касса «Саламандра», однодверная и облезлая, и два фибровых чемодана, в которые вполне умещались все документы и карты.