Девушку прошиб холодный пот. Напрягшись всем телом, она с трудом заставила себя посмотреть на парня с вызовом.

— Был бы у меня шанс, я бы ни за что не сунулась в Арвиндраж. Можешь поверить мне на слово.

— Верю, — легко кивнул он. — Но меня это все равно не особо волнует.

Бертлисс не хотела знать, что означают эти слова. Подорвавшись с места, она попыталась пробежать мимо, но внезапно Корвин схватил ее за локоть и прошептал:

— Игра началась, мышка.

Со злостью вырвавшись, девушка со всех ног рванула к себе в комнату, чувствуя, как грохочет ее сердце и подкашиваются колени.

Значение этих слов она хотела знать еще меньше.

Третий день пребывания в Арвиндраже не задался с самого утра. Взлохмаченная после сна Бертлисс обнаружила у себя под дверью записку с совершенно нелепыми угрозами и очень красочными рисунками, где сама некромаг выступала в главной роли. Со злостью скомкав расписанную кривым подчерком бумажку, она выбросила ее в унитаз и решила не предавать этой неприятности особого значения. А зря. За завтраком Бертлисс узнала, что не у нее одной утро оказалось отнюдь не добрым. На двери Аавилла кто-то повесил бумажку с надписью «Осторожно! В помещении обитают крысы!», а в окно Нора прямо посреди ночи прилетело несколько комков призрачной жижи, перепугав лорииэндовца до смерти. Аринда и странная девчонка лишь пожимали плечами — их напасть не настигла.

— Нет, ну ладно вы. А я-то тут причем? — сокрушался Нор, вышагивая с остальными студентами в сторону кабинета. — Я же вчера в столовой ни слова никому не сказал!

— С чего ты взял, что это они из-за того случая устроили? — удивился Аавилл. — Этим арвиндражевцам повода не давай, лишь бы нам насолить.

— Тогда почему девчонки не пострадали? — парень махнул рукой в сторону двух «счастливиц».

— Потому что они девчонки.

— Эй! Я так-то тоже не пацан, — возмутилась молчавшая до этого Бертлисс. — И какая вообще разница, почему именно мы попали под горячую руку? Сегодня мы, завтра они… Без обид, — виновато улыбнулась девушка изумленным лорииэндовкам.

— Так-то оно так, но я боюсь, что в голову этим котярам придут более изощренные попытки нас извести, — нахмурился Аавилл, вглядываясь в таблички на дверях. В этот раз парень не решился взять с собой смартфон.

— Какие? Нагадить в ботинки? — насмешливо протянула Бертлисс, и лорииэндовцы дружно рассмеялись.

— Ага, или ободрать обои, — поддержала ее Аринда.

— Ничего они нам не сделают, — уверенно подытожила некромаг и вздернула подбородок.

Вскоре студенты отыскали кабинет рунописи. Внутри было пусто — сегодня лорииэндовцы вышли чуть раньше, дабы лишний раз не испытывать свою удачу на прочность. Они заняли последний ряд и принялись ждать, нервно теребя ручки. Совсем скоро кабинет начал пополняться арвиндражевцами, кидающими на пятерку чужаков неприветливые взгляды. Казалось бы — ничего необычного, но кое-что все-таки изменилось в их поведении… Слишком уж студенты выглядели довольными, и хитрые улыбочки, расцветавшие на их лицах при виде лорииэндовцев, ясно намекали на какую-то подлянку. «Наверняка уже вся академия в курсе этих дурацких ночных розыгрышей», — хмурилась Бертлисс, обводя ручкой нацарапанные на парте рисунки.

— Доброе утро, студенты! — вдруг прозвучал звонкий женский голос.

Подняв голову, Бертлисс увидела молодую рыжеволосую девушку в обтягивающих черных джинсах и такой же черной кожаной куртке. Поначалу некромаг решила, что это выпускница или, на худой конец, практикантка, но прозвучавшее со всех сторон «Доброе утро, профессор!» сразу же разубедило ее в этом.

— Ничего себе! Да ведь ей на вид лет двадцать, — присвистнул Нор по левую руку от Бертлисс. — А еще она симпатяжка.

— Не удивлюсь, если когда-нибудь эта симпатяжка пульнет в тебя руной заморозки или еще чего похуже, — иронично фыркнула Аринда, сидящая с другой стороны от парня.

— С чего бы это? Я ей точно понравлюсь!

Блондинка лишь закатила глаза. Тем временем профессор водрузила на стол стопку тонких дощечек из шика и с помощью руны передвижения раздала по одной каждому студенту.

— Только не проверочная! — хором захныкала половина группы, на что девушка лишь снисходительно усмехнулась.

— Именно она. Иначе как я пойму, готовы ли вы к дальнейшему обучению? Но прежде я представлюсь нашим новеньким.

Лорииэндовцы прекратили разглядывать гладкие доски (дома-то они писали на обычном папирусе) и перевели все свое внимание на профессора.

— Меня зовут Лизи тен Гроументалиф, но зовите меня просто профессор тен Гроум. И мне остается надеяться на то, что в своей академии вы прилежно учили все руны, потому что я строгий учитель. И я не шучу, — ослепительно улыбнулась девушка, тряхнув своими длинными волнистыми волосами, но почему-то ни у кого не возникло сомнений в правдивости ее слов.

— Вот блин! Я ни черта не смыслю в этих рунах, — с досады выругался Нор, когда профессор велела подписать свои таблички специальными маркерами. Аринда что-то шепнула ему на ухо, после чего парень заметно расслабился и повеселел.

Бертлисс тоже не могла похвастаться блестящими знаниями, но она была вполне уверена в своих силах. Ровно до того момента, как профессор тен Гроум начала диктовать названия рун. Многое из того, что она говорила, совершенно вылетело из головы растерянной Бертлисс, остальные руны девушка слышала впервые. В панике она завертелась по сторонам, но Аринды как назло не было рядом, Нор развалился на парте так, что некромаг даже при огромном желании не разглядела бы то, что он рисовал, а Аавилл сидел в совершенно другой стороне.

Внезапно Бертлисс повернулась вправо и уставилась на странную девчонку. Та с совершенно невозмутимым видом выводила на своей дощечке нужные рисунки, аккуратно проводя линии и рисуя все закорючки и точки. Некромаг сглотнула и бросила аккуратный взгляд на профессора, чувствуя странный укольчик стыда. Но ведь не могла она так оплошать на первом же занятии! Решив, что мисс тен Гроум не заметит ее жульничества, Бертлисс принялась незаметно перерисовывать все, что черкала лорииэндовка. Неожиданно та, будто поняв замысел некромага, слегка пододвинула дощечку в ее сторону, на что девушка лишь удивленно подняла брови. Что ж, ей обязательно нужно будет поблагодарить помощницу после урока.

Оставшуюся часть занятия профессор старательно объясняла азы выведения рун на деревянных пластинах, чем второкурсникам и предстояло заняться в этом году. Бертлисс, чувствуя стыдливую вину, внимательно внимала каждому ее слову и записывала все в тетрадь, хотя этого и не требовалось делать.

После прозвеневшего внезапно звонка студенты высыпались в коридор, спеша на следующий урок. Немного отстав от друзей, Бертлисс не без странного волнения приблизилась к семенившей позади лорииэндовке. Та смотрела под ноги и не сразу заметила пристроившуюся сбоку девушку, отчего внезапно прозвучавший голос стал для нее настоящей неожиданностью.

— Привет! Я хотела поблагодарить тебя за помощь, — дружелюбно улыбнулась некромаг. — Самой неловко было у тебя списывать, но по-другому я не могла, сама понимаешь…

— Все в порядке, — улыбнулась она в ответ.

Голос у девчонки был невероятно мелодичным и бархатным, совершенно не соответствующий немного мальчишескому образу. У Бертлисс даже побежали по рукам мурашки, настолько он был приятным.

— Извини, неловко это говорить, но я даже не знаю твоего имени, — закусив губу, призналась девушка. — Я Бертлисс…

— Я знаю, — совершенно не обидевшись, ответила она. — Меня зовут Норфа тен Дрейкиз.

— Вот как! Очень приятно, — просияла Бертлисс. — Обращайся, если тебе что-то понадобится. И если будут обежать, тоже говори.

— Хорошо, — немного смущенно ответила она.

Девушка было неловко вновь покидать Норфу, но она не очень комфортно чувствовала себя в ее обществе. Эта девчонка казалась слишком загадочной. От нее веяло странной энергетикой, и это немного пугало. Еще раз улыбнувшись ей на прощанье, Бертлисс ускорила шаг. Она спиной чувствовала на себе взгляд новой знакомой.