— Ну что? Получается? — взволнованно спросила Аринда, пытаясь заглянуть себе за спину.

— Да не вертись ты! — приструнила ее Бертлисс. — Что это за дрянь такая? Совсем не отмывается…

— Вот че-ерт, — чуть ли не хныча, жалостливо протянула блондинка. — Как же я теперь в такой мантии ходить буду?

Некромаг набрала в ладонь еще воды и полила ею на разноцветные пятна, размазанные на темной ткани. Проклятые арвиндражевцы подкараулили их у столовой и обстреляли спину Аринды шариками с краской. Повезло еще, что большая часть студентов была в столовой, да и Бертлисс вовремя сообразила рвануть в ближайший женский туалет.

— Давай я лучше ее сниму? — предложила блондинка. От обиды и злости у нее подрагивал голос, а пальцы то и дело сжимали полы мантии.

— А смысл? Если так не отмывается, значит, и по-другому не получится. Здесь только стирка поможет.

— А если и после стирки не отмоется? — как-то уж совсем обреченно спросила Аринда и развернулась лицом к Бертлисс.

Та лишь пожала плечами. А ей-то откуда было знать? Странно только, что ее саму не тронули…

— Вот ведь уроды недоделанные! — с чувством выплюнула блондинка, топнув ногой.

— Скорее, очень даже доделанные, — возразила некромаг и взяла несколько бумажных полотенец, обтирая руки. — Пошли лучше в комнату, замочим хотя бы. Все равно обеда нам сегодня не видать…

— Я ее все-таки сниму. Стыдно в такой ходить, — обиженно пробурчала Аринда.

Скомкав мантию, блондинка двинулась вслед за Бертлисс, осторожно выскальзывающей в коридор. Из столовой потихоньку тянулись отобедавшие студенты, и лорииэндовки решили обойти их стороной, взяв курс к лестнице в другом крыле. Всю дорогу Аринда хмуро молчала, видимо, вынашивая план мести, и Бертлисс не захотела ее отвлекать.

Они поднялись на второй этаж, когда неожиданно девушка поняла, что ее одолевает нехорошее предчувствие. Остановившись, она прислушалась, стараясь уловить посторонние звуки.

— Ты чего? — непонимающе спросила блондинка, тоже застыв на месте.

В коридорах были слышны приглушенные голоса студентов, за окном пели редкие птицы, а в ушах некромага застрял странный писк. Бертлисс нахмурилась и мотнула головой.

— Ничего… Пошли.

Но не успели они сделать и пары шагов, как из-за угла на них вышла группа парней-старшекурсников, чуть не сбив лорииэндовок с ног. В шоке отскочив от арвиндражевцев на пару метров, девушки застыли. И тут глаза Бертлисс наткнулись на… Да вы серьезно?! Не теряя ни секунды, некромаг схватила блондинку за руку и припустилась в обход студентам, но Корвин ловко перекрыл им путь. Его губы изогнулись в нахальной улыбке при виде растерянных лорииэндовок.

— Вот так встреча!

— Пропусти, — смотря на него исподлобья, процедила Бертлисс и плотно сжала губы. Аринда в замешательстве перехватила ладонь подруги еще крепче и с опаской посмотрела на брюнета.

— Неа, — просто ответил он, вальяжно засунув руки в карманы.

Некромаг покосилась на оставшихся трех арвиндражевцев, довольно скаливших зубы. М-да уж, силы у них, определенно, неравны.

— Мы торопимся, — с нажимом повторила она, впрочем, не без должного волнения. Кто знает, что взбредет им в голову на этот раз?

— А мы вас не задержим, — отмахнулся Корвин. — Просто хотим познакомиться с твоей подружкой. Да ведь, парни?

Те согласно заулюлюкали, отчего щеки Аринды покрылись красными пятнами.

— А она не хочет! — упрямилась девушка, покраснев вместе с подругой. Она не привыкла к такому вниманию со стороны мужского пола, пусть оно и было фальшивым.

— Да ладно, чего это тебе стоит, а, Берт-лисс? — нараспев протянув ее имя, сощурился Корвин.

Некромаг пораженно моргнула. «Неужели запомнил?..».

— Я Аринда. Аринда тен Маэротти, — внезапно негромко отозвалась блондинка и, повинуясь жесту арвиндражевца, вложила свою руку в его.

Корвин театрально чмокнул тыльную сторону ее ладонь и расплылся в довольной улыбке.

— Очень приятно! А это мои друзья — Зольт, Вивьер и Фулус.

Аринда лишь растерянно кивнула головой, быстро спрятав высвободившуюся руку в складках мантии.

— Ну, раз мы уже все перезнакомились, можем мы, наконец, уйти? — раздраженно протянула Бертлисс, сверля арвиндражевца взглядом.

Тот лишь коротко усмехнулся и совершенно неожиданно отошел в сторону. С трудом подавив облегченный вздох, некромаг поспешно промчалась мимо, потянув за собой Аринду, когда в их спины пролетело:

— До встречи! Надеюсь, она состоится очень скоро!

Прибавив шагу, девушки пулями скрылись за следующим углом. Как только арвиндражевцы пропали из виду, блондинка резко затормозила, заставив Бертлисс остановиться вместе с ней. Она уставилась на обернувшуюся девушку широко распахнутыми глазами.

— Вы с ним знакомы?!

— Тихо ты! — взволнованно шикнула на нее Бертлисс и оглянулась по сторонам. — Давай отойдем подальше?

Не говоря больше ни слова, некромаг потянула лорииэндовку вперед по коридору, туда, где голоса студентов были слышны меньше всего. Она чувствовала, что разговора было не избежать. Хотя, наверное, это даже к лучшему — не хорошо скрывать такие вещи от друзей… если они ими являются, конечно.

— Почему ты раньше мне не сказала?! — не унималась блондинка, не сводя с девушки ошарашенного взгляда.

— Потому что! — раздраженно буркнула Бертлисс.

Они дошли до высокого окна с видом на густой хвойный лес, подернутый молочным туманом. Некромаг демонстративно обернулась лицом к Аринде и скрестила руки на груди. Та повторила ее движения и заявила:

— Я требую объяснений.

— Да, мы знакомы, — терпеливо произнесла девушка. — Если это так можно назвать.

Блондинка выжидающе вскинула брови, и Бертлисс поняла, что так просто отделаться ей не удастся.

— Ты помнишь ту историю, которая произошла в начале прошлого года?..

Аринда не помнила. Не став дожидаться, пока блондинка сообразит, о чем идет речь, Бертлисс запрыгнула на подоконник и начала пересказывать события той ночи, чувствуя, как после каждого сказанного слова ей становится тяжелее говорить. То ли так на нее действовал обескураженный взгляд подруги, то ли картины, пролетающие перед глазами.

Прежде она не рассказывала правду никому, кроме Химки.

— Я даже не знаю, что сказать, — искренне выдохнула Аринда и села рядом с девушкой, положив мантию на колени. — Кто бы мог подумать, что тогда…

Вдруг девушка осеклась и осторожно покосилась на Бертлисс.

— Эй, меня же не в рабстве три года держали, не делай такое лицо, — рассмеялась некромаг. — Я не говорила об этом, потому что мне было стыдно… Ну, знаешь, не хотелось показаться неудачницей в глазах других первокурсниц. Поэтому пришлось сказать, что все прошло гладко.

— Не волнуйся, я никому не расскажу! — спохватилась Аринда.

Бертлисс устало усмехнулась.

— Мне уже все равно, можешь рассказывать. Это событие больше не имеет для меня особого значения.

Они немного помолчали, а потом поднялись с места и затопали по пустым коридорам (звонок-то уже прозвенел) в сторону своих комнат. Этим уроком по расписанию была история, и лорииэндовки искренне надеялись на снисходительность профессора тин Фальта. Ну, и еще на то, что парни сообразят что-нибудь придумать в их оправдание.

— А ты знала, что Корвин тоже был отправлен в Лорииэнд два года назад? — вдруг прервала тишину Аринда.

Бертлисс застыла и удивленно распахнула глаза.

— Да ты шутишь!

— Нет.

— А откуда такая информация? Мы же тогда еще даже школу не закончили!

— В интернете видела, а потом еще и моя старшая сестра подтвердила. Я, в отличие от некоторых, основательно подготовилась к этой поездке, — важно произнесла блондинка, тряхнув волосами. — Нужно же знать, от кого стоит держаться максимально далеко…

Некромаг почесала лоб, задумчиво уставившись перед собой, и продолжила путь.

— Тогда совсем непонятно, почему он меня отпустил. Разве в нем не было злости на лорииэндовцев? — в ответ Аринда лишь пожала плечами.