Шестью днями ранее.

Фрейг сделал жадный глоток воды и вопросительно протянул Корвину бутылку. Тот благодарно кивнул, принимая очень своевременный подарок. После тренировки в горле образовалась самая настоящая пустыня.

— Ты знаешь, что произошло на Балу? Точнее, после него.

Вот, опять. Рядом со старый другом язык развязывался сам собой, начиная молоть все подряд. И чаще всего это «все подряд» было об одной небезызвестной мышке.

— Наслышан, — кивнул Фрейг, вытирая мокрую шею полотенцем. — Хочешь об этом поговорить?

Этот засранец все понимал с полуслова.

— Когда мы говорили в последний раз, она сказала, чтобы я доигрывал с кем-то другим, — признался Корвин после двадцатиминутного рассказа.

— Тайный враг? — предположил парень.

— Нет… То есть, да, но не совсем. Фактически, я был ее тайным врагом, но перестал что-либо делать после первого послания. Мне это было попросту неинтересно, скорее, я бессознательно просто закрепил за собой это место. Чтобы кто-нибудь другой его не занял. Но ведь это формальности. Наверняка Юста с Дэльмом обернули все так, будто мое хорошее к Бертлисс отношение — часть игры. И теперь она ни за что не поверит, что я был искренен.

Это осознание убивало. Корвин понуро откинул голову на спинку дивана, устало закрыв глаза.

— Хреново? — спросил он.

— Хреново, — подтвердил Фрейг. — Но, может, это и к лучшему?

Парень удивленно поднялся, уставившись на друга.

— Что в этом может быть хорошего? Теперь девушка, к которой я небезразличен, считает меня настоящим козлом!

— Сам подумай, — начал парень. — Совсем скоро она уедет из академии… И когда вы увидитесь в следующий раз? К тому же, где гарантии, что после ее ответной реакции твой интерес не угаснет? Хоть спорь, хоть соглашайся, но это тоже своего рода игра. Не такая жестокая, как та, которую выдумала твоя сестра, но и не безобидная, как считаешь ты, — он покачал головой. — Рано или поздно один из вас разбил бы второму сердце. От этого никуда не деться.

— Да ты пессимист, — хмуро заметил арвиндражевец.

— Я реалист, друг.

Тряхнув головой, Корвин прогнал ненужные мысли и шепнул в девичье ушко:

— Спустимся вниз?

Адлая приподнялась и удивленно посмотрела не него чуть раскосыми глазами. Она нерешительно отвела взгляд, но, видимо, что-то для себя решив, слегка улыбнулась и кивнула. Корвина проводили одобрительными взглядами и поднятыми вверх большими пальцами.

Настоящая Нора была очень похожа на ту, где успела побывать Бертлисс. Фактически, она была ее копией, правда, с небольшими изменениями — например, вместо второго этажа здесь был цокольный. Под землей-то особо не разгуляешься.

Они спустились вниз, крепко держась за руки. Корвин открыл первую попавшуюся комнату, и она оказалась пустой. Отлично. Но еще отличней стало, когда Адлая сама накинулась на него, целуя. Скомканный поначалу поцелуй постепенно стал горячее и уверенней. Осторожно подобравшись к кровати, арвиндражевец уложил на нее девушку и навис сверху. На кончике ее языка осталась сладость коктейля, и это распаляло только сильнее. Неожиданно Адлая заставила его перевернуться на спину и сама оказалась сверху. Корвин только подивился ее напору, как вдруг подумал о том, о чем думать совсем не следовало.

Мышка была другой.

Она была податливой, но не настойчивой. Сладкой, но не приторной. Страстной, но не такой… обжигающей. Она была лучше. И дело было не в Адлае, так старательно пытающейся ему угодить, а в нем самом.

В голову будто что-то ударило.

Замерев, Корвин отстранился, уже заранее понимая, какую ошибку совершает. Блондинка испуганно посмотрела ему в глаза.

— Что-то случилось? — пролепетала она припухшими от поцелуев губами.

— Извини, крошка. Я не готов.

В жизни это звучало еще более жалко, чем в мыслях. Арвиндражевец уже ждал, что Адлая посмеется над ним или возмутится детским поведением, но она лишь как-то облегченно улыбнулась и неуверенно призналась:

— Это хорошо… Я тоже не готова.

И, коротко чмокнув его в губы, уютно устроилась под боком.

Корвин сглотнул. Как только она заснет, он уйдет отсюда. И постарается больше никогда этого не вспоминать.

— Ай!

Ножки стула громко скрипнули, проезжая назад. Бертлисс со смесью удивления и боли посмотрела на обожженную ладонь — между большим и указательным пальцами кожа покраснела и запеклась, надуваясь волдырями. Все студенты заинтересованно обернулись в ее сторону, а миссис тен Эйр, испуганно вскрикивая, побежала на помощь.

М-да уж, занятие по флоре и фауне не задалось с самого начала.

— Мисс тен Парт, ну как же так! — рассматривая повреждения, укоризненно пролепетала профессор. — Я же просила надевать защитные перчатки прежде, чем добавлять в удобрение выжимку из ядовитого шафрана!

— Я и надела! — в доказательство лорииэндовка, морщась от боли, кивнула на прожженную перчатку. — Видимо, защитная руна не сработала… Ой, щиплет!

Спохватившись, женщина тут же капнула на отщепленную ватку неизвестный сиреневый раствор и приложила к ожогу. Признаться, повреждения выглядели страшнее, чем болели, а после протирания невкусно пахнущей жидкостью, вообще, осталось лишь еле заметное жжение. Но кожа от этого выглядеть лучше не стала.

— Я в силах только уменьшить боль, — призналась профессор, хмуря брови. — Чтобы совсем избавиться от ожога, вам необходимо срочно пойти в медпункт! Пусть вас кто-нибудь проводит.

— Я сама, — быстро ответила Бертлисс, игнорируя взгляды друзей, и вскочила на ноги.

— Только осторожнее! И поторопитесь, а то боль скоро вернется с новой силой!

Наскоро накидав в сумку вещи (не без помощи сидящего рядом Нора) и прижав к груди поврежденную конечность, девушка быстро вышла из аудитории. В коридоре она еще раз посмотрела на ожог и раздосадовано вздохнула. Только с ней мог произойти такой казус! Ай, к черту, и не из таких ситуаций выбирались…

Медпункт располагался в другом крыле, и к тому моменту, когда Бертлисс добралась до белоснежной двери с красной аппликацией заживляющей руны в самом центре, кожа вновь начала жечься. Стиснув зубы, лорииэндовка занесла здоровую руку, но вдруг дверь распахнулась, едва не сбив. Девушка встретилась взглядом с медсестрой и ошалело проговорила:

— А я к вам!

— Правда? Что у тебя случилось? Хотя, подожди… Это сможет немного подождать? Там первокурснику на физкультуре плохо стало, выручать надо! — протараторила женщина в белом халате, хлопая глазами.

Бертлисс замялась.

— Наверное, может…

Благодарно улыбнувшись, медсестра ласково похлопала ее по плечу и, пообещав вернуться с минуты на минуту, убежала в неизвестном направлении. Решив не стоять в коридоре, Бертлисс зашла в кабинет и села на небольшой диванчик. Внутри было много белого цвета и полок. Полка с деревянными рунами, полка с разноцветными настойками, полка с непонятными приспособлениями, полка с книгами… Заскучав, лорииэндовка взяла с низкого столика журнал. Зашипев, потрясла покалеченной ладонью, та неприятно пульсировала болью.

Журнал оказался совсем не интересным — сплошная желтая пресса и куча сплетен. Девушка разочарованно закрыла его, и в этот же момент дверь открылась. Обрадовавшись, Бертлисс вскинула взгляд, но тут же застыла со странным выражением лица. Встретившись с ней взглядом, Корвин на секунду оторопел. Немного подумав, он с подозрением осмотрел пустой кабинет и медленно закрыл за собой дверь.

Черт!

Запаниковав, Бертлисс с деланным интересом начала рассматривать свои ногти, покрытые прозрачным лаком. Краем уха она слышала, как Корвин подходит ближе и садится на другой конец дивана. Откидывается на спинку и расслабленно закидывает на нее руки, протяжно выдыхая из легких воздух. Внутри поднялось негодование — не выглядел арвиндражевец так, будто ему необходима медицинская помощь.

А что, если он специально сюда пришел, потому что знал, что она тут?.. И сейчас начнет очередную игру или…