— Я хотела тебя пре…

— Постой! Постой. У Адлаи был высокий или низкий голос?

Поймав убийственный взгляд лорииэндовки, парень «закрыл» рот на замок.

— Ты издеваешься надо мной?

— Я? Нет! — поразился он. — Пожалуйста, расскажи, что ты хотела мне сказать.

— Чтобы ты перестал вести себя как придурок! — не выдержав, рявкнула Бертлисс.

Лицо девушки начало покрываться гневными пятнами.

— Ладно, я поняла, что ты плевать на это все хотел, — проговорила она сквозь зубы.

— Странно, что раньше не догадалась, — вдруг перестав издеваться, усмехнулся он.

Бертлисс перевела на него хмурый взгляд. Корвин приподнял брови и спросил:

— И это все?

— А что еще я могла узнать за неделю? — кисло поинтересовалась девушка.

— Могла и пофантазировать.

Некромаг покусала нижнюю губу. Сдаваться ей не хотелось ровно так же, как и хотелось поскорее покинуть общество арвиндражевца.

— Послушай, мне, правда, нужна твоя помощь. Ты хоть представляешь, какие потом будут ходить слухи? И я даже не удивлюсь, если та же Адлая решит оттаскать меня за волосы.

— Хочешь надавить жалостью?

— Да нет же! — всплеснула реками Бертлисс. — Я просто не хочу стать козлом отпущения. И вообще, между прочим, это из-за тебя появился такой снимок!

— А вот теперь ты переводишь стрелки.

Девушка с силой сжала челюсти.

— А что, если и перевожу? Фото ведь было сделано из подсобки, так? А ты был в том кабинете до этого, значит, должен был знать, что там есть кто-то еще.

— Я заходил туда только для того, чтобы занести учебники. И как-то даже не думал проверять подсобку! И вообще, зачем я оправдываюсь?..

Корвин уже собирался развернуться, но его остановили сказанные Бертлисс слова:

— Это ведь не только мне нужно!

Арвиндражевец удивленно поднял брови, разворачиваясь к ней все телом.

— Твоя репутация тоже может пострадать, — между тем продолжила некромаг, повторив его реакцию. — Связаться с лорииэндовкой — не очень завидное положение.

— Ты решила переманить меня на свою сторону? — протянул Корвин, сощурившись.

— Да. Потому что я уже не знаю, как тебя убедить, — развела она руками.

— Никак! — подсказал парень, покачав головой. — С чего ты взяла, что я смогу помочь? Я просто сказал, что знаю отправителя.

— Ты ведь сам…

— Ну, немного приврал. С кем не бывает?

Бертлисс замерла. Она ведь, правда, надеялась…

— Тем более, я предлагал сделать это за информацию. Твоя, как ты сама понимаешь, мне не очень подошла.

— Хорошо. Я поняла, — на секунду прикрыв глаза, проговорила девушка. — Не стоило вообще устраивать этот цирк.

— Ты сама предложила, — пожал плечами Корвин, внимательно следя за ее реакцией.

Поджав губы, Бертлисс прошла мимо него, даже не удостоив арвиндражевцы взглядом.

— А я думал, лорииэндовцы остры на язык! — крикнул парень ей вслед спустя десяток шагов. — Или это касается только арвиндражевцев?

Девушка ничего не ответила, упрямо идя вперед.

— Да ладно тебе, может, все будет не так уж и плохо? — продолжал веселиться Корвин, видимо, шагая следом. — Подумаешь, фотография! Мы ведь на ней даже не делаем ничего непристойного. Не вовремя фотограф проснулся, а?

Придурок!

— …Хотя, это даже к лучшему. Тебе ведь еще нет восемнадцати?

Бертлисс не выдержала и показала ему не самый приличный жест на пальцах, так и не обернувшись. Корвин заржал.

— Тогда буду держаться от тебя подальше!

Завернув за угол, девушка ускорила шаг, желая избавиться от своего преследователя. А потом застыла на месте, наткнувшись на толпу людей. Они о чем-то возбужденно переговаривались, столпившись у противоположной стены. Вдруг кто-то заметил саму лорииэндовку, и по студентам прошлась новая волна — на этот раз, менее громкая, но более пугающая. Толпа медленно расступилась в стороны, и перед Бертлисс открылся огромный баннер на полстены. «Принц и нищенка. Второй этап игры» — гласила надпись на уже знакомой ей фотографии. Девушка почувствовала, как ее начинает трясти от бессильной злобы.

— Это она…

Все эти взгляды, шепотки.

— Крыса!

Тыканья пальцами, словно она какой-то уродец.

— Какая же она жалкая.

И ехидные улыбки.

— Тупая лорииэндовка!

Так много этих улыбок…

— Ого. А твой преследователь оказался серьезнее, чем я предполагал, — раздался сбоку голос Корвина.

Он снова решил над ней посмеяться?

Бертлисс отчаянно хотелось убежать, но ее ноги будто прилипли к полу. Толпа стихла при виде их сторонника и наверняка приготовилась к шоу. Не выдержав, девушка подняла на него холодный взгляд и поняла, что Корвин не улыбался. Он даже выглядел немного растерянным, что конкретно сбивало с толку. Моргнув, Бертлисс судорожно втянула кислород и, наконец, смогла сделать шаг вперед. А потом еще и еще, проходя мимо Корвина и остальных арвиндражевцев. Они до сих пор ждали от него каких-то действий. Может, он дернет крысу за мантию? Или поставит подножку? Ну, хоть что-то! Но парень все так же неподвижно наблюдал за тем, как стремительно уходит лорииэндовка, и даже не крикнул ничего обидного ей вслед. Нехорошо разочаровывать публику, Корвин!

Бертлисс никогда не считала себя мазохисткой, но ее пальцы упрямо водили по экрану, выискивая записи о недавнем событии, каких, к слову, всего за полдня собралось немало. В этой академии, видимо, у студентов не было никаких других развлечений, кроме как разносить по социальным сетям несуществующие сплетни. Сколько же нового и удивительного она про себя узнала… Каждый пост заставлял некромага до боли стискивать челюсти, злобно рычать и придумывать грандиозный, но неосуществимый план мести — к сожалению, под всеми обвинительными речами красовалась незатейливая подпись «Анонимно». Вот ведь жалкие трусы! Ну и кто после этого крысы?

Интуиция не подвела девушку, и, как она и предполагала, все записи делились на две категории: «Ревнивые и очень злобные студентки» и «Придурки, которым совсем нечем заняться». Конечно, их можно было бы и объединись в одну, но так было как-то неинтересно. Иногда, к своему удивлению, Бертлисс даже встречала посты в свою защиту, но комментарии под ними выплевывали обвинения в помощи со стороны лорииэндовцев. Наверное, так оно и было — девушке пришлось рассказать обо всем одноакадемцам, но сама она, конечно, ни о чем таком их не просила. А смысл?

Отлепив, наконец, пальцы от своего смартфона, Бертлисс нехотя положила его на прикроватную тумбочку и выключила бра. Часы уже показывали полвторого ночи, но сна не было ни в одном глазу. Немного поворочавшись в кровати, некромаг поднялась и решила умыться. Хорошо, что завтрашним днем значился выходной, иначе она бы вряд ли проснулась к первому занятию. И за это время, возможно, студенческие страсти хоть немного поутихнут.

На самом деле, девушка ждала, что влетит не только ей, но и самому Корвину. Но этот гад остался в стороне. Такое чувство, что это она его, бедненького, соблазняла, а потом выставила компрометирующие фотографии всем напоказ. И вообще… какое еще соблазнение?! А ведь именно про него и писала большая часть участников сообщества. По их словам, наглая лорииэндовка, то есть Бертлисс собственной персоной, сама липла к Корвину и предпринимала всяческие попытки с ним уединиться (да-да, так и писали!). И вот, когда подходящий момент, наконец, настал, арвиндражевец не растерялся и взял ситуацию в свои руки, притворившись очарованным ею и подговорив сообщника их сфотографировать, чтобы потом посмеяться вместе со всеми над глупостью дуры-лорииэндовки. Боже мой, да они ведь просто у стенки стояли… Вот ведь у кого-то фантазия здоровская, чтобы такое придумать! С ума сойти просто.

Зло скрепя зубами, Бертлисс закрылась в ванной и шумно втянула носом воздух, чтобы немного успокоиться. Не помогло. Днем Аринда и Норфа твердили ей, что никто не поверит в такую чушь, но, конечно же, оказались неправы. Этим арвиндражевцам палец в рот не клади, откусят вместе… со всем. Полностью, блин, сожрут. Вот ведь котяры поганые!