— Положительно.

— Правда? Здорово! — обрадовалась девушка, но быстро взяла себя в руки. — Ну, ладно, мне к девчонкам пора. Еще увидимся!

И, подмигнув напоследок, быстрым шагом скрылась из вида. А Корвин облегченно выдохнул. Оставалось надеяться лишь на то, что он не подписался на что-то неприличное или опасное для жизни. Он почесал лоб и развернулся. Чтобы тут же пораженно замереть на месте.

— Извини, я опоздала немного. У Норфы отвалился каблук, и мы бегали по всему этажу в поисках суперклея. Дурацкая ситуация…

Она была такой красивой.

Корвин стоял и тупо пялился на мышку, не в силах вымолвить ни слова. Если бы он сказал, что Бертлисс было не узнать, то непременно бы соврал. Перед ним стояла все та же мышка, но будто бы неожиданно расцветшая, сияющая изнутри. Такая, что невозможно было отвести глаз. Ее красота проявлялась во всем: в нежных локонах каштановых волос и необычно-глубоком взгляде, в девяти печатях под правой ключицей и платье, так красиво подчеркивающем хрупкую фигуру.

— Корвин? Ты, вообще, слушаешь меня? — нервно заправив за ухо прядь волос, спросила девушка.

— Слушаю, — на автомате ответил он.

— Ну и что я сказала?

Парень неуверенно улыбнулся, в очередной раз пробежавшись по ней взглядом и остановившись на растерянных глазах.

— Ты выглядишь просто восхитительно. Клянусь.

Кажется, Бертлисс не нашлась, что ответить, и просто покраснела до кончиков ушей. А потом недовольно буркнула:

— Вот видишь, не слушаешь же.

— Да перестань, мышка, — Корвин легко подхватил ее руку, чуть сжав холодные пальцы. — Ты замерзла?

— Нет, — упрямо вырвавшись и прижав ладонь к груди, ответила девушка. — Просто… волнуюсь. Слушай, может, найдем Эдиту? Скоро наш выход.

Кивнув, Корвин оглянулся. С другого конца зала ему замахала Юста, подзывая к себе. Рядом обнаружились и другие танцоры.

— Они там. Пошли, — арвиндражевец снова схватил мышку за руку и двинулся в нужном направлении.

Черта с два сегодня она оставит его одного. Черта с два он ее оставит.

— Вот вы где! — выглядя возбужденней обычного, подбежала к ним Эдита. — Через десять минут открытие Бала и ваш танец, а мы вас нигде найти не можем!

— Не волнуйтесь, — положив руку ей на плечо и наклонившись ближе, проникновенно проговорил Корвин. — Все будет по высшему разряду.

Девушка сдавленно выдохнула, положив руку на лоб.

— Очень на это надеюсь…

— Меня бы кто так успокоил, — нервно усмехнулась Бертлисс, когда они отошли к стене. Тяжело привалилась к ней спиной, смотря вперед мечущимся взглядом. — Кажется, я сейчас в обморок грохнусь…

Корвин удивленно посмотрел на подрагивающую девушку. Выглядела она совсем неважно.

— Эй, мышка, ты чего расклеилась?

— Ненавижу выступать. Всем, блин, сердцем.

— Почему?

Она наградила его непонимающим взглядом:

— Что за глупый вопрос? Кто, вообще, это любит?

— Я.

— Ну, конечно, ты, — выдохнула, слегка улыбнувшись. — Позер.

Арвиндражевец решил пропустить шпильку мимо ушей. Да ему и не привыкать — что тут скрывать, мышка была остра на язык. Язык? В голову опять полезли ненужные мысли и, черт, избавиться от них было не так уж и просто. Парень оценил обстановку — все вокруг были заняты исключительно собой. Отлично.

— Слушай, а я ведь знаю действенный способ расслабиться… — заискивающе начал он, встав перед Бертлисс.

Она скептически повела бровью и непроизвольно выпрямилась, когда арвиндражевец склонился прямо к ее уху.

— Шутишь? — лорииэндовка насмешливо скривила губы. — Дыхательная гимнастика?

— Не шучу.

Корвин с интересом смотрел на мысленную борьбу, качественно отображенную на лице мышки. Сначала она пыталась сделать вид, что потеряла к его идее всякий интерес. Потом все-таки задумалась над чем-то. Мысленно обругала себя за сомнения. И все же сокрушенно выдохнула:

— Ну, давай, рассказывай о своей чудо-методике.

Скрыть торжествующую улыбку удалось с большим трудом.

— Нужно быть предельно внимательным и сконцентрированным, — тоном профессора начал Корвин. — Для начала закрой глаза, а потом сделай глубокий медленный вдох…

Бертлисс послушно сомкнула веки.

Вдох…

От нее пахло чем-то цветочным и легким, забивавшемся в ноздри и сводящим с ума.

Выдох…

А ресницы трогательно подрагивали, будто готовые вот-вот взлететь вверх.

Вдох, и…

Арвиндражевец медленно приблизился к ее лицу и накрыл губы своими. Вздрогнув, мышка застыла, мертвой хваткой вцепившись в лацканы его пиджака. Корвин почти почувствовал, как по ее позвоночнику прошлась волна электричества, заставив натянуться как тонкая ниточка. Одно неосторожное движение — и порвешь. Он прижался ближе, не разрывая поцелуй, и услышал приглушенный стон, теплом разлившийся где-то в груди.

А в следующую секунду Бертлисс его оттолкнула.

— Черт, Корвин… Это не совсем то, что я просила, — дрожащим голосом проворила она, прикладывая ладони к пылающим щекам. Взглянула на парня волчицей. — Точнее, это совсем не то!

— Прости, не удержался, — глупо улыбнувшись, соврал он.

— Ты хоть понимаешь, что сделал только хуже?!

— Я думал, ты расслабишься… — ответил Корвин, растеряв весь свой запал.

— Расслаблюсь?! — мышка вытаращила на него глаза.

Прорычав что-то нечленораздельное, она отошла в сторону, пытаясь, видимо, прийти в себя. Арвиндражевец растерянно остался стоять на месте. Признаться, он ожидал несколько другой реакции. Схватив с небольшого стола бутылку воды, парень быстро подошел к Бертлисс и сказал:

— Ладно, признаю, я придурок. Извини, хорошо? — она наградила его убийственным взглядом. Корвин достал из внутреннего кармана полупустой блистер таблеток. — Вот, выпей.

— Что это?

— Успокоительное. Я уже три штуки выпил, — неловко усмехнулся парень.

С сомнением приняв подарок, лорииэндовка прочитала название на обратной стороне.

— Тебе повезло, что моя мать работает медсестрой, и я знаю, что это, правда, успокоительное. А то решила бы, что ты хочешь меня опоить.

— Никогда в жизни, — ужаснулся он, протягивая открытую бутылку. — Ну что, мир?

Ответить Бертлисс не успела.

— Выступающие, выстраиваемся скорее, сейчас ваш выход! — взволнованно затараторила Эдита, подбежав ближе. Но, взяв себя в руки, медленно выдохнула, прикрыв глаза. Подбадривающе сжала кулаки. — Ни пуха всем, ни пера!

К черту.

Заиграли первые аккорды. Положив руки на плечи Корвина и посмотрев ему в глаза, Бертлисс решительно сделала шаг вперед. А потом еще и еще, вдруг вместе с музыкой почувствовав небывалую уверенность — выученная наизусть мелодия подстегивала двигаться плавно и грациозно, будто в желании показать всем гостям, как много сил было вложено в это представление. Почувствовав ее настроение, арвиндражевец едва заметно улыбнулся и крепче сжал девичью талию, не давая сбиться с ритма.

Постепенно темп музыки нарастал, и все вокруг смешивалось в сплошное разноцветное пятно. От мысли, что на них смотрит почти четыре сотни пар глаз, лорииэндовку, на удивление, не бросало в холод. Напротив, она чувствовала странный прилив адреналина: то ли таблетка все-таки подействовала, то ли разноцветные глаза напротив не давали поддаться панике. Гордо расправив плечи, Бертлисс приложила ладонь к ладони Корвина и пошла по кругу, не сводя с парня цепкого взгляда.

Длина платья совершенно не мешала передвижению, будто она уже много раз репетировала в своем новом наряде. А вот туфли доставляли некоторые неудобства, хотя на них-то девушка уже успела потанцевать. И не раз. Эдита всерьез занялась этим вопросом, переживая, что кто-то опозорит ее доброе имя. Как некстати вспомнилась недавняя история: на одной из репетиций лорииэндовка чуть не подвернула лодыжку, запутавшись в собственных ногах. Благо, Корвин ее вовремя подхватил, и никто даже не заметил небольшой оплошности. Но тут-то глаз больше… Черт. Не о том надо думать, не о том!