— Э… ага. Не тебе.
Бертлисс неловко постояла на месте и уже решила залезать обратно в свою «нору», как незнакомка вдруг окликнула ее:
— Знаешь, я в следующем году тоже выпускаюсь. И наверняка опозорюсь на каком-нибудь номере похлеще тебя.
— Ну, спасибо, — угрюмо нахмурилась девушка, до глубины души оскорбившись подобным признание со стороны какой-то малолетки. — Мне очень приятно слышать о своем позоре.
— Нет! — вдруг спохватилась черноволосая, всплеснув руками. — Ты меня не так поняла! Я ведь, правда, та еще неудачница. Если не веришь, то вот, — она демонстративно выставила вперед ногу с огромной дыркой на капроновых колготках, — порвала, зацепившись за огромный кактус в коридоре. А еще какой-то мужчина вылил на меня полбутылки воды, у меня теперь вся футболка мокрая. А вчера меня…
— Я поняла. Хватит на сегодня разговоров о неудачах.
Бертлисс вышла, наконец, из туалетной кабинки и залезла на подоконник.
— Ну, давай знакомиться, будущая выпускница.
— Я Химка, — девчонка с улыбкой подошла и протянула вперед худощавую ладонь.
— Бертлисс, — некромаг легонько сжала ее и улыбнулась в ответ. — Но ты можешь звать меня просто Берта.
* * *
— Ну, вы что, девочки, разве можно не знать? В начале ноября в нашей академии состоится Бал шести лун. И явиться на него, не умея танцевать праздничный танец, нельзя, — категорично подытожила тренер тен Аннорт на вопрос одной из студенток по поводу этих самых уроков.
— Но раньше же мы как-то ходили? — удивилась другая арвиндражевка, сложив руки на груди.
— А раньше вы были лишь первым курсом! Обязательная программа танцев висит на втором и четвертом. И хватит задавать такие глупые вопросы, девочки! Лучше встаньте-ка на разминку, скоро пройдет отборочный тур, — заявила женщина, облаченная сегодня не в привычный спортивный костюм, а легкое тренировочное платье. — Итак, круговые движения головой!..
Бертлисс машинально выполняла разминку, чувствуя скованность во всем теле. Насколько она поняла, для лидирующих пар выберут несколько девочек, остальные будут просто массовкой. Ну а в массовке ее никудышности никто не заметит, кроме партнера, естественно. Некромаг все еще надеялась полностью откосить от этого незавидного мероприятия, но в начале занятия тренер ясно дала понять, что попробовать должен каждый.
Единственный парень, которого выбрали в качестве временного партнера для отбирающихся, скучал, развалившись на стуле. Не очень-то было похоже, что его прельщает перспектива протанцевать почти с сорока девушками (в зале собрались обе группы второкурсниц), даже по полминуты. Бертлисс решила, что пойдет в самом конце. Глядишь, или парень выдохнется, или уже наберут достаточно участниц.
Первой вызвалась светловолосая девушка с идеальной осанкой. Тренер тен Аннорт долго и придирчиво рассматривала технику ее танца (будто обычный вальс можно станцевать как-то по-особенному), и, в конце концов, взяла в основной состав. Бертлисс мысленно поставила галочку. Она не знала, сколько конкретно мест было заготовлено, но надеялась, что не очень много. Стали бы они проводить такой кастинг, если бы хватало на всех?
Только уже на второй претендентке оказалось, что очереди здесь никакой нет — парень-танцор сам выбирал свою следующую жертву. Поняв это, лорииэндовка постаралась слиться со стеной, опасаясь, что выбор падет на нее. Но, к счастью, ни после второй, ни после десятой, руку ей так никто и не протянул. Правда, и в массовке людей было разительно больше, чем в основной группе: восемь к двум, и причем второй счастливицей оказалась Юста собственной персоной. Вот ведь выскочка!
И вот, когда настала пора выбирать тринадцатую участницу, глаза арвиндражевца зацепились за скромненький силуэт Бертлисс. Поначалу лорииэндовка все еще делала вид, что оказалась здесь каким-то невиданным образом, но когда парень подошел ближе, сдалась. Неуверенно кашлянув, она поднялась с места и проигнорировала протянутую ладонь. От волнения руки покрылись липким потом, но и в этом девушка попыталась найти плюс: может, танцор побрезгует с ней танцевать и сразу отправит в массовку? Ну, пожалуйста…
Но ему вообще было плевать на вспотевшие ладони. Уверенно взяв Бертлисс за одну руку и положив вторую ей на талию, он повел ее в танце, еле слышно отсчитывая раз-два-три, раз-два-три… К своему удивлению, лорииэндовка быстро включилась и даже ни разу не наступила ему на ногу, мысленно порадовавшись хоть какой-то удаче. Как оказалось, рано радовалась — не зря же ее именно тринадцатой выбрали.
— Мисс тен Парт, вы в основном составе! — довольно заявила тренер.
— Чего?! — изумилась Бертлисс, едва не уронив собственную челюсти под ноги временному партнеру. — Как… в основную…
— А вот так! Неплохо двигаетесь, хоть и весьма зажато. Ладно, давай следующую.
Словно пребывая в прострации, некромаг дошла до скамейки, на которой сидела девочка-осанка и Юста, и плюхнулась рядом.
— Поздравляю! У тебя, и правда, здорово получается, — мило улыбнувшись, похвалила ее последняя, на что Бертлисс лишь устало кивнула.
Это сейчас. Сейчас у нее хорошо получается. А потом…
Никто из лорииэндовок больше не попал в число шести счастливиц, что портило настроение лишь больше.
— Ну как так, — по дороге на международный язык сокрушалась Бертлисс. — Я ведь не хотела вообще танцевать! Не то, что в основной группе…
— Да ведь это круто, ты чего! — возразила Аринда. Они с Норфой вообще были шибко рады за подругу, в отличие от нее самой.
— Ага… круто. Ничего у меня не получится, вот увидите.
Лорииэндовки недовольно нахмурились.
— А ну не говори такой ерунды, Берта, — наказала Норфа.
— Вот-вот! Получится у тебя все! Тут главное знаешь что?
Некромаг вяло пожала плечами.
— Верить в себя?
— Ну, и это тоже, — задумалась блондинка. — Но я о другом. Главное, доверяй своему партнеру!
— Ха, смешно, — фыркнула Бертлисс, покачав головой. — Доверяй своему партнеру… Еще бы знать, кому доверять, вот потом бы и поговорили!
Глава 18. То, о чем нужно молчать
На полу лежала записка. Бертлисс нашла ее, собираясь выходить из комнаты на завтрак, и, закатив глаза, нехотя взяла в руки. Содержание уже заранее было известно (что еще могли написать котяры кроме очередных гадостей?), но ради интереса некромаг все равно развернула сложенный вчетверо листок и скептически уставилась в текст. К ее огромному удивлению, увиденное не совпало с ожидаемым: вместо дурацких приколов и издевок лорииэндовка прочитала вполне адекватную записку. Хотя, нет, адекватной ее назвать можно было все-таки с огромным трудом…
«То, что тебе нужно, находится у меня. Встретимся у главного зала в восточном крыле в пять часов вечера»
Бертлисс почувствовала, как по ее спине пробегает неприятная дрожь, и резко одернула руку вниз, едва не выронив листок. Странное чувство, похожее на смесь страха, неверия и шока, обрушились на нее ледяной волной, заставляя сжаться всем телом. Она развернулась, отрешенным взглядом осмотрела комнату, будто пытаясь что-то отыскать, и провела рукой по лицу. Потом вновь поднесла бумажку к глазам и вчиталась в текст. Определенно, она знала, о чем здесь говорилось.
— Берта, ты где? Уже пора на завтрак! — неожиданно послышался из коридора знакомый голос.
Лорииэндовка перевела взгляд на дверь и, недолго думая, распахнула ее, затаскивая подруг за руки в свою комнату.
— Ты чего? — очумело моргая ресницами, удивилась Аринда, едва за их спинами захлопнулась дверь.
— Смотрите! — Бертлисс сунула им под нос лист с посланием. — Вы можете в это поверить?!
Девушки дружно забегали взглядом по написанным словам и, кажется, даже сделали это несколько раз, прежде чем поднять на некромага удивленные глаза.
— Это ведь не про то, что я думаю?.. — пораженно протянула блондинка.
— Речь тут явно о душе Химки, — процедила сквозь зубы Бертлисс. — Они думают, это смешно!
