Бертлисс обернулась и к своему ужасу увидела того, кого видеть хотела меньше всего. По спине прошлась волна холода, и все тело замерло в оцепенении.

— Она со мной, Руп, — щурясь, протянул Дэльм и сильнее сжал плечо оторопевшей девушки. — Уйди с дороги.

— Отпусти! — Бертлисс зло сверкнула глазами и дернула плечом, стоило им отойти от Рупа чуть дальше.

Ноль реакции — Дэльм лишь довольно скалился и вел ее куда-то через толпу.

Внутри поднималась легкая паника вперемешку с отвращением. Закусив нижнюю губу, девушка огляделась по сторонам. Ни одного знакомого лица.

— Ну и куда ты ведешь меня? — устало вздохнув, поинтересовалась лорииэндовка. Изобразить спокойствие в голосе получилось не так уж просто.

— Терпение, крыска. Хочу познакомить тебя со своими друзьями, — протянул Дэльм и, взяв со стола полупустой стакан, залпом выпил его содержимое.

Бертлисс передернуло.

— Это, конечно, замечательно, но не мог бы ты немного ослабить хватку? — попросила она, вновь попытавшись вырваться. — Мне больно.

Арвиндражевец посмотрел на нее сверху вниз и цокнул языком.

— А если сбежишь?

— Не сбегу.

— Вре-ешь.

Козел.

Дэльм нагло расталкивал всех на своем пути, с только ему известным остервенением таща ее куда-то вперед. Место, в которое вцепился парень, уже начало припекать. То ли от боли, то ли от отвращения… хотя, скорее, и от того, и от другого. Бертлисс хотелось вырваться и убежать (так сильно, что ее начинало трясти), но вокруг было слишком много людей. Выглядеть истеричкой ей хотелось куда меньше.

Наконец, они подошли к длинному дивану, стоящему практически в центре комнаты. Хотя понять, что это диван, удалось не сразу — глаза привыкли к густому дыму, заполнявшему воздух, лишь спустя несколько секунд.

— Парни, поздоровайтесь с нашей новой гостьей! — громко, чтобы услышал каждый, сказал Дэльм. Он встал за ее спиной и обхватил руками за талию. Мерзость. Бертлисс попыталась вырваться, но арвиндражевец сдавил ее словно тисками.

На них обратились пять пар затуманенных глаз.

— Приве-е-ет! — в разнобой протянули довольными до нельзя голосами их хозяева.

Кстати говоря, глаза принадлежали пятерым студентам-старшекурсникам — как поняла лорииэндовка, друзьям Дэльма. Одного (коренастого парня из столовой) она уже встречала, остальных четверых видела впервые, но почему-то уверенность, что все они не лучше Гренсона, не покидала ее ни на секунду.

Глаза заслезились от дыма.

— Я тебя знаю! — вдруг удивленно заявил наиболее знакомый ей арвиндражевец. — Ты ведь та самая крыса, да?

— Она и есть, — довольно, словно выиграл трофей, кивнул Дэльм и в порыве чувств еще сильнее сжал ее в объятиях. — Наш именинник принес хороший десерт. Но, думаю, Корвин не будет против, если мы украдем его крыску ненадолго, а?

Боже, от его слов Бертлисс начало мутить. Поплотнее стиснув зубы, она постаралась дышать через раз и смотреть куда угодно, но только не в лица новых знакомых.

Еще этот Корвин… Стало почему-то до глупого обидно. Он ведь сам! Сам сказал, что она должна быть рядом с ним! И ушел. Бросил ее. От обиды сдавило горло.

— Какая-то она тихая, — расстроенно заявил светловолосый худой парень. — Слушай, отлипни-ка от нее, Грен, и дай нам. Мы ее развеселим.

Внутри все тревожно сжалось. Бертлисс обернулась назад и наткнулась на не-предвещающий-ничего-хорошего взгляд. Глупо было надеяться, что Дэльм будет возражать.

Уже через мгновенье она оказалась зажата между двумя лыбящимися старшекурсниками и в ужасе вжалась в спинку дивана.

— Axа-ха! Ты чего так сжалась, куколка? — загоготал блондин.

Им еще и смешно.

Здесь было так жарко, что его волосы прилипли к вискам от влаги.

— Эй, крошка, а ты ничего. Издалека я тебя по-другому представлял, — еле сфокусировав на ней взгляд, удивился парень с другой стороны.

У этого волос почти не было — лишь черный короткий ежик и серьга в ухе.

Бертлисс ничего не ответила, чувствуя быстрый стук своего сердца. Очень быстрый стук. Теперь ей было по-настоящему страшно — тело била нервная дрожь.

— Какая-то ты скучная, крыска. Развесели нас, и я дам тебе конфетку, — брюнет покрутил в пальцах небольшой прозрачный шарик.

Призрачный смех.

Именно из-за него вокруг ничего не было видно. Стоило положить такую вот шарообразную капсулу в рот, как она лопалась и вырывалась наружу густым горьковатым дымом. Бертлисс никогда не пробовала, но знала, что после Смеха становилось очень весело и хорошо.

Чего еще стоило ожидать от противных котяр?

— Да пошел ты, — процедила она сквозь зубы, сжавшись еще сильнее.

Почему-то арвиндражевцы решили, что это очень смешно. Их гогот застрял в ушах. Уличив подходящий момент, Бертлисс попыталась встать. Не получилось — блондин удержал ее, играючи завалив обратно.

— Показываешь свои острые зубки? — оскалился Дэльм. Он развалился в кресле напротив и не сводил с нее глаз.

Бертлисс промолчала, полоснув по нему взглядом, и нервно сжала в пальцах подол платья. Это все он. Привел ее сюда на потеху своим друзьям и сидит, довольный. Как же она его ненавидела.

— Эй, Гайлит, сходи и принеси нам чего-нибудь выпить! — распорядился блондин, столкнув с дивана сидевшего рядом с ним худощавого парня.

Тот недовольно проворчал себе что-то под нос, угрюмо посмотрел на арвиндражевца и послушно зашагал в толпу.

— Подожди-ка! — вдруг гаркнул светловолосый и посмотрел на Бертлисс. — Что хочешь, куколка?

— Ничего, — буркнула она.

Немного побуравив ее неудовлетворенным взглядом, блондин смиренно пожал плечами и заявил:

— Тогда ей то же, что и нам!

Господи…

Арвиндражевец с колечком в ухе закинул в рот шарик Призрачного Смеха и выпустил новую порцию дыма. Горечь сразу же застряла в горле. Закашлявшись, Бертлисс попыталась отодвинуться от него и почувствовала закинутую на плечо руку.

— Хочешь отойти куда-нибудь?

По спине прошлась ледяная волна. Сглотнув, девушка посмотрела на блондина.

Слишком близко.

— Хочу, — прохрипела она, не совсем понимая, что делает. — Проводишь в туалет?

Светловолосый довольно оскалился и кивнул куда-то в сторону. Кажется, он понял ее не совсем верно… Ну и ладно.

— Куда это вы? — нахмурился Дэльм, стоило им подняться со своих мест.

— Провожу даму в туалет, — с явным подтекстом ответил блондин. — Не скучайте тут без нас!

Бертлисс чувствовала прожигающий спину взгляд все время, пока арвиндражевец вел ее куда-то вперед. Она сцепила дрожащие пальцы вместе и еще раз огляделась по сторонам. Никого. Никого, кто бы мог ей помочь.

Между делом парень успел перехватить два стаканчика у пробирающегося через толпу Гайлита (того самого парня на побегушках) и протянуть один Бертлисс. Принюхалась и наморщилась. В этом напитке сока явно было меньше. Если он, вообще, был.

Блондин вдруг остановился и, посмотрев на нее, кивнул на выкрашенную красным цветом дверь.

— Я подожду тебя здесь.

Согласно закивав, лорииэндовка скорее забежала внутрь. Свобода! Хоть и совсем не долгая.

Первым делом Бертлисс вылила содержимое стаканчика в раковину и вымыла руки с мылом, затем сделала то, для чего сюда, собственно, и направлялась. Она была готова остаться здесь навсегда — выходить обратно к ждущему ее парню отчаянно не хотелось. Может, он был не таким уж и плохим, но все, связанное с Дэльмом, автоматически отправлялось в папку «ОПАСНО». А еще эта сальная ухмылка… Бр-р.

— Ты скоро, куколка? Я уже соскучился.

«Какая я тебе куколка?» — с раздражением подумала девушка, закатив глаза, а потом вдруг поняла, что не знает его имени.

— Эм… Слушай, ты не мог бы принести мне стакан воды? — полуживым голосом попросила Бертлисс, подойдя к двери. — Кажется, мне нехорошо…

— В смысле?

В прямом, придурок…

— Мне плохо! — прохныкала девушка чуть громче.