— Пойдемте, ребята. Чем быстрее попадете в свои комнаты, тем меньше пробудете в обществе арвиндражевцев.

Студенты взяли свои облитые жижей пожитки и вяло засеменили следом. Кажется, этот год для них будет поистине запоминающимся.

Комната Бертлисс оказалась под номером триста тринадцать. Мрачно поведя бровью, девушка приняла свой ключ-карту и с легкой завистью посмотрела на двери соседних комнат, числа на которых были более обнадеживающими. Аринду поселили прямо напротив, а девчонку с короткой стрижкой — справа от апартаментов Бертлисс. Коротко переглянувшись с первой, некромаг приложила карту к панели, и та, тихо пискнув, впустила ее внутрь.

Бертлисс шокировано застыла, стоило ей только перешагнуть порог своего временного жилища. Рука медленно соскользнула с ручки чемодана и повисла в воздухе, будто не решив, что делать дальше: то ли дать хозяйке хорошую затрещину, то ли смущенно прикрыть растягивающийся в восторженной улыбке рот. В Лорииэнде спальни студентов были похожи на номера, может, и не в самом дешевом, но, определенно, далеком от класса «люкс» мотеле. А тут… тут было все. И большая двуспальная кровать с балдахином, и огромный шкаф на полстены, и даже электрический камин. Конечно, некромаг знала, что Твенотрия — богатая страна, но она и представить себе не могла, как щедро государство вкладывает деньги в академию.

Пораженно выдохнув, Бертлисс сделала осторожный шаг вперед, задевая носком заляпанных жижей кроссовок красивый сиреневый ковер. Вообще, в интерьере комнаты отчетливо доминировал фиолетовый цвет со всеми его оттенками, но даже этот не очень приятный факт (цвет академии Арвиндраж — фиолетовый) не заставил девушку передумать разуться, прежде чем ступать дальше. Аккуратно поставив обувь у двери, Бертлисс смело зашагала по ковру, осматривая свою спальню. Ей вдруг стало срочно необходимо проверить мягкость кровати, но, осознавая, в каком она сейчас виде, Бертлисс мысленно воздержалась от этого поступка. Зато она без зазрения совести смогла посмотреть на вид из окон и заглянуть в шкаф, места в котором, девушка была уверена, после ее заселения останется больше половины.

Когда очередь дошла до ванной комнаты, Бертлисс мысленно скрестила пальцы. Но, осмотрев просторную комнату с джакузи и множеством различных баночек и скляночек, осталась невероятно довольной. Настроение взлетело на десяток уровней. С удовольствием приняв душ и переодевшись в свежие вещи, некромаг довольно плюхнулась на кровать и растянула уставшие мышцы. По крайней мере, даже в Арвиндраже есть что-то, что может поднять настроение. Немного понежившись на мягком матраце, Бертлисс нехотя поднялась с кровати и принялась раскладывать по полкам свои вещи. За окном уже начинало темнеть, а это означало, что совсем скоро состоится церемония приветствия, от мысли о которой девушку здорово передергивало. Если арвиндражевцы устроили им такой сюрприз еще до их заселения, чего стоит ожидать от них дальше?..

Мысль о матери дошла до девушки только поздним вечером. Со всеми этими переживаниями она совсем забыла о родительнице! Порывшись в своей сумке, Бертлисс выудила оттуда сотовый и набрала знакомый номер, уже предчувствуя настроение беспокойной женщины. Ей ответили после первого же гудка.

— Бертлисс, ну, наконец-то! Как у тебя дела, дорогая? Почему ты так долго мне не звонила? — прогремел в трубке обеспокоенный голос матери.

Некромаг поморщилась и отстранила телефон от уха.

— Извини, мам, нас задержали на границе… Но теперь уже все нормально.

— Боже мой! Ты уверена, что у тебя все хорошо?

— Да, мам, — ковыряясь носком тапочка в ковре, протянула Бертлисс. — Здесь не так уж и плохо. У меня красивая комната.

Беспокоить мать из-за мелкой шалости арвиндражевцев совершенно не хотелось. Вздохнув, девушка откинулась спиной на кровать.

— А ребята? Те, с которыми ты туда поехала. Они хорошие?

— Да, они… хорошие, — неуверенно ответила некромаг, уставившись в насыщенно-аметистовый купол балдахина. — На самом деле, я пока не успела с ними хорошо познакомиться. Но они кажутся мне милыми.

— Держись за них, дорогая! Они единственные, кто тебя понимает.

— Ма-ам, перестань, — протянула Бертлисс, вновь сморщившись. — Меня же не в плен взяли, в самом деле…

На том конце тяжело вздохнули.

— У тебя там, наверное, сейчас совсем позднее время?

— У нас разница — один час.

— Ложись спать, милая, — проигнорировав ее слова, сказала женщина. — Завтра у тебя очень ответственный день. И обязательно позвони мне, как все закончится!

Бертлисс на мгновенье прикрыла глаза. Разговоры с мамой всегда заставляли волноваться ее еще сильнее.

— Хорошо, мам. Пока.

— Люблю тебя, дорогая.

— И я тебя, — ответила девушка и отключилась, бросив телефон куда-то на кровать.

Сердце в груди неприятно сдавило. Некромаг поднесла руку к горлу и, отыскав цепочку, пробежалась по ней пальцами. Через мгновенье те дотронулись до маленького красного камушка в виде капли, и Бертлисс легонько сжала его, почувствовав в ответ мягкую вибрацию. Ее души хотели на свободу, но девушка не была уверена, что сможет сдержать их. Только не после разговора с матерью.

— Потерпите еще немного. Скоро я выпущу вас погулять, — прошептала девушка.

Глаза начали слипаться. С трудом заставив себя подняться и выключить свет, Бертлисс вернулась обратно в кровать, зарывшись в мягком одеяле. Церемония приветствия должна состояться ранним утром. Зевнув, девушка закрыла глаза. Она не могла позволить себе выглядеть на ней недостойно.

Бертлисс с сомнением посмотрела на увесистый сверток, который ей передала миссис тен Грауль в шестом часу утра. Судя по всему, в нем находилась ее новая форма, знакомиться с которой у девушки не было никакого желания. Недовольно нахмурившись, некромаг отнесла посылку на еще не заправленную кровать и решила, что проверит ее содержимое после водных процедур. На самом же деле до свертка руки дошли лишь перед самым выходом, когда тянуть время уже не было ни смысла, ни возможности.

Тяжко вздохнув, Бертлисс распаковала аккуратно сложенную стопочкой одежду и разложила все на кровати. В общем и целом, внутри посылки не оказалось ничего сверхъестественного. Несколько белых блуз, одна пара черных зауженных брюк, две юбки разного кроя, черный вязаный свитер и мантия, прошитая внутри темно-фиолетовой атласной тканью. Две последние вещи украшала небольшая эмблема Арвиндража с дымчатым котом, сверкающим своими аметистовыми глазами. Отличительный знак Лорииэнда же был в виде могучего дерева с красной листвой, что, в принципе, было тоже неплохо и вполне себе симпатично.

Закатив глаза, Бертлисс принялась наряжаться в новую форму, ощущая при этом смешанные чувства. С одной стороны, некромаг чувствовала себя самой настоящей предательницей. Носить форму вражеской академии было верхом неуважения к Лорииэнду!.. При любых других обстоятельствах, само собой. С другой — так они будут меньше выделяться из толпы, что казалось просто огромным плюсом. В конце концов, придя к выводу, что выглядеть как арвиндражевка не так уж и позорно, Бертлисс с удовлетворением покрутилась у зеркала и, услышав стук в дверь, поспешила на выход.

— Итак, ребята, церемония приветствия состоится уже через десять минут, — вышагивая по пустому (вновь) коридору, вещала замдиректора. — Вы уже знаете, как нужно себя вести. Главное, отстоять честь Лорииэнда!..

Слушая женщину в пол-уха, Бертлисс рассматривала редкие картины на стенах академии, пытаясь хоть как-то прогнать из груди тревожное волнение. Жилая часть замка выглядела намного уютней и красивей той, где они оказались в первые минуты своего пребывания в Арвиндраже. Высокие стены были отделаны светлыми пластиковыми панелями, на полах — шоколадный ковролин. Комнаты лорииэндовцев действительно оказались на самом отшибе замка, и некромаг уже сбилась со счета, сколько поворотов и ступеней они успели преодолеть, прежде чем выйти к главным дверям. Услышав постепенно нарастающий рокот многочисленных голосов за толстыми каменными стенами, Бертлисс почувствовала, как вспотели ее ладони, и торопливо обтерла их о мантию.