Когда я достиг нужной глубины погружения и оказался внутри своего источника, время замедлилось. Мне не нужно было погружаться глубже или проникать в свой мир, а поэтому осталась небольшая связь с реальностью. Именно через эту тонкую щелку я стал выпускать в мир волокна еще только-только зарождающегося плетения. Параллельно с этим я успел осмотреть свой источник, и энергетическое тело на предмет повреждений. Их оказалось достаточно много и на полное восстановление у меня уйдет дней десять, а может и больше. Резкая трата такого количества энергии, которое вырвало из меня око, не прошло бесследно. Границы источника сжало и во многих местах пошли трещины, а это именно та причина, по которой он не в состоянии наполниться. Жаль, что у меня нет хотя бы пары часов на полное погружение, и тогда я вполне возможно смог бы все исправить.
На создание задуманного у меня ушло чуть больше десяти минут. Растянуть плетение оказалось немного сложнее, нежели я думал изначально. Пришлось достраивать около двадцати сдерживающих блоков, и вставлять порядка тридцати подпорок. Все эти действия сопровождались легкой ноющей болью и жутким головокружением. И если, находясь в теле, сигналы боли можно блокировать, то здесь и сейчас это сделать было проблематично. Пришлось терпеть нарастающую боль и постараться закончить как можно быстрей.
Возвращаться из медитации назад в тело, оказалось больнее, нежели я рассчитывал. Спазм боли ударил с чудовищной силой, но спустя пару секунд пропал, оставив меня судорожно глотать воздух. Боль не пропала полностью, она затаилась где-то за грудной клеткой и мерно пульсировала в такт моего сердца. Зато результат того стоил. На деревеньку упал прозрачный купол, который был виден только лишь тем, кто способен творить магию. Секунда, и деревенские замерли на месте, судорожно оглядываясь по сторонам. Еще секунда и все разумные, кроме нас троих, падают на землю без сознания.
— У нас есть десять минут, чтобы свалить подальше, — прохрипел я, поднимаясь на ноги. — После все начнут приходить в себя, совершенно не понимая, что здесь произошло.
— Ну что, крылатый, я оправдала твое доверие? — серьезно смотря мне в глаза, спросила ведьма.
— Вполне, — кивнул я. — Теперь в путь.
Ведьма кивнула, а я отметил, что, судя по всему, у нее имеется какой-то пунктик насчет доверия.
Девочка с даром целителя вышла как раз в тот момент, когда я уже собирался за ней идти. У нее за спиной была небольшая котомка, а дорожки из слез так никуда и не делись. В полной тишине она забралась на выбранную ведьмой, специально для нее, лошадь и мы втроем тронулись в путь. Солнце уже стало теряться за горизонтом, приближалась ночь, и стало холодать. Хорошо накатанная дорога это не мягкая земля в лесу. Здесь можно было гнать лошадь, выпуская вперед небольшие светлячки, чтобы хоть немного освещать путь.
В этот раз я раскинул сеть на полкилометра. Мне было неизвестно, могут ли жрецы отслеживать проявления магии на дальних дистанциях или нет, но лучше быть готовым к встрече, нежели переборщить с перестраховкой. К моему удивлению девочка выдержала ночную гонку и еще стойко держалась в седле, когда начало светать. Стоит отметить, что и лошади армейцев не сильно отставали от жеребца, на котором я вырвался из замка. Это сразу же навеивало на определенные мысли, по типу довольно серьезного оснащения армии. И если уровень подготовки сборщиков был достаточно низок, то вот их снаряжение выгодно выделялось качеством. Мне тут же пришла в голову совершенно безумная мысль, что все солдаты будут всего лишь сосудом для тех, кто сможет использовать снаряжение на максимум. Одержимость? Снова демоны? Да ну, бред какой-то. Всё не может быть настолько плохо, да и не чувствовал я демонической энергии в здешних жрецах.
Что можно сказать о пути через лес, когда постоянно приходится оборачиваться? Сущий ад. Особенно в компании двух девиц, одна из которых язва, ну а вторая просто еще не подросла. Выносливости обеим не занимать, это да, но вот если ведьма, вполне сформировавшаяся личность, со своим стержнем и характером, то девочка-целительница по имени Илла была еще совсем ребенком. И если в первый день она практически молчала, а я ощущал отблески страха в ее эмоциях, то на второй день, после наших многочисленных шутливых перепалок с Натией, юная целительница стала проявлять свою детскую непосредственность и любознательность. Пришлось рассказывать ей очень много о том, какие существуют страны и что вообще такое эта магия. Постепенно все мои рассказы я свел к обучению. Я пытался не просто рассказывать истории и просвещать девочку о мире, а заворачивал все это в обертку из уроков.
Постепенно мы пришли и к магии. Я давал ей начальные знания и техники медитации, а она с большим интересом за все это цеплялась. Магия для нее была чем-то волшебным и недосягаемым, и новые знания о ней она впитывала словно губка. Поначалу все, что делала ведьма, так это зубоскалила и сыпала колкостями. После деревни ее отношение ко мне немного, но изменилось. Теперь в ее чувствах не было подозрительности и настороженности. А спустя сутки она даже присоединилась к просвещению девушки.
За всю дорогу до развилки нам всего дважды пришлось уходить в лес и пережидать проходящие караваны. Первый раз это был совершенно точно торговый, ну а во второй мы разминулись с парой сотен вояк, верхом на лошадях. Хотелось бы верить, что они были отправлены не по нашу душу, но на всякий случай мы все же ускорились.
Два дня безумной скачки не остались без последствий. Весь боевой настрой Иллы пропал как раз под конец второго дня. Девчонка, откровенно говоря, расклеилась, и все чаще я читал в ее эмоциях сомнения и тоску. Ведьма пыталась как-то растормошить целительницу, но получалось не очень. Хотел прибегнуть к магии и как-то унять чувства девушки, но вспомнил, что она достаточно легко преодолела мой посыл на поспать, и решил пока не вмешиваться.
Развилку мы преодолели, как и планировалось, под конец второго дня. Надо признать, что лошади вымотались, и уменьшение скорости пришлось как никогда кстати. Да, мы погрузились в достаточно густой лес, накатанная дорога сменилась мягкой землей, но сниженный темп пришел на пользу. Зато я нашел, чем занять разум девушки. Немного покопался в своей памяти, да вспомнил, как сам жаждал перейти непосредственно к практике. И стоило мне, лишь обозначит задачу, показать девочке первое плетение из магии жизни, как она тут же воспряла духом. Правда ее радость быстро сменилась недоумением, что магия это оказывается наука, а не: махнул рукой, шепнул два слова, и все сделалось само. Ведьма весело хмыкала, а местами и откровенно насмехалась над моим преподавательством. Для них-то понятное дело, все завязано на силе воле и эмоциях.
К моему удивлению юная волшебница все схватывала на лету. Ученические плетения она щелкала словно семечки и на третий день путешествия по лесу, мы подошли к полноценному пятому уровню. Илла и здесь заставила себя уважать, как довольно способную ученицу. Первое плетение мы с ней выучили за каких-то четыре часа, зато столько детской и искренней радости я давно не видел. После этого ехать стало немного веселей. Моя сигнальная сеть постоянно фиксировала сигналы от различной нечести, но твари не рисковали приближать ближе. Мне приходилось постоянно держать свое внимание на пределе и обновлять заготовленные плетения.
Стая гулей решила выйти на нас к ночи седьмого дня. Около сорока особей, что достаточно удивительно, так как эти твари не должны были собираться таким большим количеством. И если Илла вполне себе спокойно спала возле костерка, то Натия заметно нервничала. Она то и дело призывала черное пламя, которое неспешно перекатывалось между ее ладонями.
— Думал, черное пламя это достаточно редкое явление, — хмыкнул я, смотря на ее манипуляции с ним.
— Черное пламя? — непонимающе посмотрела на меня девушка, а после бросила взгляд на свои руки. — Это не пламя, это тьма. Чистая энергия тьмы, как и в случае с твоим мечом.
